アメリゴ・ヴェスプッチ：偶然名付けられた大陸

マルティン・ヴァルトゼーミュラー（Martin Waldseemüller）の1507年の世界地図には、フィレンツェの商人の肖像画がプトレマイオス（Ptolemy）のそれと向かい合わせに掛けられており、その肩の近くには、彫刻家が彼の名前との視覚的な駄洒落であるハチ（vespa）と思われる小さな昆虫を配置している。地図上で初めて、ある陸地が「アメリカ」とラベル付けされた。約1000部がヨーロッパ中の大学や地図製作者に配布された。この栄誉を受けた人物は、それを見ることもなく5年後に死んだことはほぼ確実である。

フィレンツェでの教育と銀行

彼は1454年3月9日、政治的なつながりを持つ商人一家にフィレンツェで生まれた。大学に行かなかったのは彼の方である。兄弟たちが伝統的な道を選ぶ中、アメリゴは、ドミニコ会修道士で人文学者でもある叔父のジョルジョ・アントニオ・ヴェスプッチ（Giorgio Antonio Vespucci）から、文学、哲学、修辞学、ラテン語、そして決定的なことに地理学と天文学を教わった。それは、彼のキャリアの基盤となるまさにその2つの主題における素人レベルの基礎知識であった。

1482年に父が亡くなった後、彼はメディチ銀行で働き始めた。1488年、一家は彼をセビリアに送り、1492年までに彼はそこに定住した。セビリアは金と船が集まる場所であった。彼はクリストファー・コロンブス（Christopher Columbus）が後援した航海を含む遠征の装備を整える仕事に携わり、フィレンツェの商人ジャンオット・ベラルディ（Gianotto Berardi）と共に働いた。40歳になる頃には、彼はヨーロッパ史上最大の地理的事象の淵に立つ有能な商務員であった。

航海は何回あったのか？

ここで、伝記は物語であることをやめ、論争の種となる。ヴェスプッチ自身の航海に関する証拠は、ほぼすべて彼に帰せられる手紙で構成されており、専門家たちはその信憑性と、それらが記述する航海の回数の両方について深く意見を異にしている。彼は初期のアメリカ史において最も謎に満ちた議論の多い人物と呼ばれてきたが、その説明は修辞的なものではない。

4回の航海が主張されている。1497年付けの最初の航海は『ソデリーニの手紙（Soderini Letter）』にしか登場せず、現代の学者のほとんどはそれを懐疑的に見るか、でっち上げとして完全に退けている。アロンソ・デ・オヘダ（Alonso de Ojeda）の下でスペインのために行った1499年から1500年の航海は、現存する手紙に記録されている。ゴンサロ・コエーリョ（Gonçalo Coelho）の下でポルトガルのために行った1501年から1502年の航海は、比較的よく証明されており、4つの中で最も正当性が高い。1503年の2回目のポルトガル遠征とされるものは非常に疑わしい。1924年、アルベルト・マニャーギ（Alberto Magnaghi）は2回のポルトガル航海のみが本物であると主張し、ヘルマン・アルシニエガス（Germán Arciniegas）やルチアーノ・フォルミサーノ（Luciano Formisano）を含む他の人々は4回とも擁護してきた。定まった答えはなく、海上のヴェスプッチについて自信を持って述べることは、進行中の論争においてどちらかの陣営に加わることを意味する。

「新世界」の主張

行程よりもソース批判を生き延びたのは、あるアイデアである。南アメリカ沿岸を下る1501年から1502年の航海において、手紙は、これがアジアではなく、我々の祖先が知識を持たなかった新しい世界であるという結論を記録している。その文は、見た目以上に重い役割を果たしている。教養あるヨーロッパ人は、古典的な権威に従い、世界には3つの部分があると信じていた。海岸線を見て4つ目があると推測することは、自分自身の観察力に基づいてプトレマイオスに反論することであった。

2つのテキストがその主張を印刷物にした。1503年の『ムンドゥス・ノヴス（Mundus Novus）』と1505年の『ソデリーニの手紙』である。両方とも出版界でセンセーションを巻き起こし、数年以内にヨーロッパ中で翻訳・再版された。誰が著者であろうと（数人の学者は無許可の編集や真っ向からの偽造だと考えているが）、大西洋横断によって全く新しい地理を必要とする独立した陸地が発見されたという概念をヨーロッパ人の精神に植え付けることにおいて、他のどの文書よりも大きな貢献をした。

船隊司令官（Piloto Mayor）

少なくともスペイン王室は、神話ではなくその人物自身に納得させられた。フェルディナンドは1505年4月に彼をカスティーリャ市民とし、1508年3月にはセビリアの通商院（Casa de Contratación）のpiloto mayor（船隊司令官）に任命し、年間5万マラベディと経費を与えた。その仕事は技術的で真剣なものであった。インド貿易のパイロットを訓練・免許交付し、新しい海岸線が発見されるたびに更新される王室の公式マスターマップである『パドロン・レアル（Padrón Real）』を維持することであった。彼は1512年2月22日に亡くなるまでその職にあった。これは彼の記録の中で最も華やかではないが、最もよく文書化された部分である。

なぜアメリゴは天才と呼ばれるのか

正当化できる主張は航海術ではなく解釈上のものである。他人の指揮下で航海し、その回数すら確定できない状況で、ヴェスプッチの周囲の誰かが南アメリカの海岸を見て、もっと経験を積んだ男たちが逃した結論を引き出した。すなわち、これはアジアの東端ではなく、世界の4番目の部分であるということである。これは新しい島を報告することとは次元が異なり、よりリスクの高い主張であった。この動きは、直接の観察をプトレマイオスより優先させることを必要とし、叔父から受けた特定の教育、すなわち古典的な体系が何を主張していたかを知り、それを疑うのに十分な独立心を持つための天文学と地理学を必要とした。ヴァルトゼーミュラーの地図のパズルそのものが、その推論がいかに先を行っていたかを強調している。それは、バルボア（Balboa）やマゼラン（Magellan）が太平洋に到達する何年も前に、南アメリカがアジアから分離している様子を示し、太平洋の存在を暗に示している。

反論は厳しく、単に彼がコロンブスほど有名ではなかったというだけではない。ヴェスプッチがその洞察を含む手紙を書いたことを我々は証明できない。彼を最初にしたであろう航海は、学者たちが最も疑っているものである。命名は彼自身の仕業ではなく、論争の的となっている作者のテキストに基づいて作業していたドイツの地図製作者によって決定された。彼は単に「適切な形はアメリゲ（Amerige）、つまりアメリゴの土地、あるいはアメリカとなるだろう」と推論しただけである。ヴァルトゼーミュラーは1513年までに考えを変え、その地域をTerra Incognitaとラベル付けし直して、代わりにコロンブスを称えた。また、窃盗の告発にも長い歴史がある。1856年、ラルフ・ワルド・エマーソン（Ralph Waldo Emerson）は彼を泥棒で「ピクルス売り」と呼んだ。最も公正な評決は、ヴェスプッチは有能な航海士であり、異例に優れた航海行政官であったが、彼に帰せられる知的飛躍は本物ではあるが確実に彼のものであるとは言えず、彼の不滅性は印刷上の事故であるということである。

遺産：彼が選ぶことのなかった名前

地図は、作者が取り消すことのできない仕事をした。ヴァルトゼーミュラーの撤回は遅すぎた。1000部が、まさに他の地図を描く人々の間で流通しており、ラベルは2つの大陸に貼り付いてしまった。ヴェスプッチ自身は、王室のパイロット学校を運営しながら1512年にセビリアで亡くなったため、そのことのほとんどを認識していなかった。彼が残したのは、議論の余地のある手紙、厳格なものに変えた船隊司令官の地位、そして、自身の擁護者ですら航海記録について合意できない男の名を冠した半球という、歴史上唯一の事例である。