アルフレッド・P・スローン：自動車を組織した男
1926年12月、彼はタイム誌の表紙を飾った。ローラーベアリングの販売にキャリアを捧げ、現在は地球上で最大の産業企業を率いている、痩身で耳が不自由で、わずかに禁欲的なエンジニアであった。アルフレッド・プリチャード・スローン・ジュニア（Alfred Pritchard Sloan Jr.）は、自動車や組立ライン、あるいは会社組織を発明したわけではない。彼は巨大企業がいかに運営されるべきかを発明したのである。そしてその過程で、彼はヘンリー・フォード（Henry Ford）を非常に包括的に打ち負かし、ゼネラルモーターズ（General Motors）は70年以上にわたって業界の販売リーダーシップを維持した。
ベアリングのセールスマン
1875年5月23日にコネチカット州ニューヘイブンで生まれたスローンは、ブルックリン工科大学（Brooklyn Polytechnic）で電気工学を学び、その後MITに転入して1895年に卒業した。1898年、彼はマサチューセッツ州ロクスベリーのアイリーン・ジャクソン（Irene Jackson）と結婚したが、子供はいなかった。翌年、父親と別の投資家が経営難のベアリングメーカーを買収した後、24歳の彼はハイアット・ローラー・ベアリング・カンパニー（Hyatt Roller Bearing Company）の社長兼オーナーとなった。
それは自動車誕生のまさに中心に彼を置く、華やかさのないビジネスであった。ハイアットはオールズモビル（Oldsmobile）とフォードに供給しており、1903年頃、キャデラック（Cadillac）のヘンリー・リーランド（Henry Leland）との出会いは、スローンに決して忘れることのない教訓を与えた。大量生産とはスピードではなく一貫性であり、公差内で同一であるために交換可能な部品であるということだ。その測定可能な一貫性への執着は、後にベアリングではなく人間組織に応用されることとなる。
1916年、ハイアットはユナイテッド・モーターズ（United Motors）に統合され、すぐにゼネラルモーターズに吸収された。スローンもそれに従った。
会社ではなかった会社を立て直す
スローンが継承したGMは、歴史家のウィリアム・ペルフリー（William Pelfrey）がNPRに対して語ったように、「緩やかな会社の集合体」であった。それはプロモーターのウィリアム・デュラント（William Durant）が寄せ集めた買収の山であり、各部門は好きなように行動し、同じ顧客を求めて自社の兄弟部門と競合していた。スローンは副社長となり、1923年に社長、1937年に会長となり、1956年4月2日に退職するまでGMの支配的な人物であり続けた。
彼が構築したものは、それ以来ほぼすべての巨大企業によって模倣されてきた。部門は運営上の自律性を維持し（独自の製品を作り、独自の工場を運営する）、しかし小規模な中央スタッフによって設定された統一された財務指標に基づいて報告を行った。スローンは高度な会計管理を経営に導入し、部門をボスの直感ではなく投資収益率で判断した。ペルフリーによるこの手法の要約は、最も的確なものである。「直感ではなく事実に基づいてビジネスを管理すること」。
あらゆる予算と目的のための自動車
この発明の戦略的な半分は、同様に重要な結果をもたらした。スローンはGMのブランドを明確な階段状の構造（シボレー、ポンティアック、オールズモビル、ビュイック、キャデラック）に配置し、それぞれが異なる価格帯を占めるようにしたことで、部門同士が共食いするのをやめさせ、顧客が裕福になるにつれて上へと案内するようにした。「あらゆる予算と目的のための自動車」というそのフレーズは、現代の市場細分化の起源である。
その階段の周りに、彼は20世紀の消費者資本主義の装置の残りを組み立てた。1919年、彼はゼネラル・モーターズ・アクセプタンス・コーポレーション（General Motors Acceptance Corporation）を共同設立し、現代の自動車ローンを事実上発明し、自動車を一括払いではなく月々の支払いへと変えた。彼は毎年恒例のモデルチェンジを導入した。これはスタイルにカレンダーが存在することを意味し、顧客の2年前の車は古く見えるようになった――批評家が使った言葉で言えば、計画的陳腐化である。そして彼はアート＆カラー・スタジオを支援し、車の外観がいかに競争上の武器であるかを主張した。
フォードは、顧客が移動手段を求めているという理論のもと、黒い車を1種類売っていた。スローンは憧れとクレジット、そして選択肢を売った。1930年代初頭までに、GMは業界のリーダーシップを奪い、それを譲ることはなかった。
ストライキとシステムの限界
スローンの手法には数えられないものに対する語彙がなく、労働はそのことを最初に暴露した事柄であった。労働組合化に対して敵対的であり、彼は暴力よりも監視を好み、自社の工場内にスパイ網を運営していた。しかし、それは1936年から37年にかけてのフリントでの座り込みストライキに対しては無力であった。このストライキでは、労働者が工場外でピケットを張るのではなく、工場を占拠した。ストライキはユナイテッド・オート・ワーカーズ（United Auto Workers）がGMの唯一の交渉代表として認められることで終わり、それはアメリカの労使関係を塗り替えた。
学者のジェームズ・オトゥール（James O'Toole）による、スローンの純粋に合理的でシステムに基づいた哲学への糾弾は、その欠落を正確に指摘している。「自由、平等、人道主義、安定、コミュニティ、伝統、宗教、愛国心、家族、愛、徳、自然――すべてが無視されている」。GMを内側から研究し、スローンを非常に尊敬していたピーター・ドラッカー（Peter Drucker）は、その男の手法を皮肉を込めて描写した。「スローンは私の意見を求め、注意深く耳を傾けた――そして一度として私の助言に従うことはなかった」。
ドイツ
スローンの記録の中で最も暗い部分は、GMのドイツ子会社オペル（Opel）に関するものである。1939年の株主への手紙の中で、彼はドイツでの生産継続を「健全なビジネス慣習」として擁護し、経営陣は「ナチス政府がドイツを運営する方法を…ゼネラルモーターズの問題として考慮すべきではない」と主張した。オペルは戦争を通じて軍事機器を製造した。アルベルト・シュペーア（Albert Speer）は後に、ドイツは「アルフレッド・P・スローンとゼネラルモーターズが提供した性能向上添加剤技術なしには、1939年9月の対ポーランド電撃戦を試みることはできなかっただろう」と主張した。スローンの回想録は、工場は国有化されており、したがって彼の管理外であったと主張しているが、GMが任命した経営陣の歴史的記録はそれに矛盾している。また、歴史家のエドウィン・ブラック（Edwin Black）は、ルーズベルトのニューディール政策に反対するために1934年にアメリカ・リバティ・リーグ（American Liberty League）を共同設立したとしてスローンを評価している。
アルフレッドが天才と呼ばれる理由
スローンに対する天才という主張は組織的なものであり、技術的なものではない。そのように明言されるべきである。彼は、混乱や麻痺に陥ることなく何十万人もの従業員にまで成長できる、人間で構成された機械――分権的で財務的に測定され、多部門化された企業――を設計した。現在、地球上のほぼすべての巨大企業はその設計の何らかのバリエーションであり、それは一流のアイデアに対する公正な定義である。GM自身の弁護士が独占禁止法訴訟をあおることを恐れて長年公開を差し控え、1964年にようやく出版された彼の回想録『My Years with General Motors』は、経営学の基礎テキストであり続けており、「頂点にとどまることは、そこに到達するよりもGMにとって難しい問題になるだろう」という彼の中心的な警告は予言的であった。
しかし、この評価には真の限界があり、それらは付随的なものではない。スローンはいかなる製品も発明しなかった。彼の貢献は構造的なものであった。GMを理解可能にした同じシステムが、労働、安全、第三帝国のために武器を製造する子会社の道徳的地位など、定量化できないすべてのものに対して盲目にもした。記録が公正に要約しているように、歴史家たちは彼を「彼の功績に対する賞賛、慈善活動に対する感謝、そして戦間期および第二次世界大戦中の彼の態度に対する不安や非難の複雑な混合」をもって見ている。その文章のどちらの半分も、彼にふさわしい評価である。彼は調整の天才であったが、その調整の中に良心を調整することはできなかった、あるいはしなかったのである。
財団と死後
スローンは稼いだほとんどを寄付した。1934年に設立されたアルフレッド・P・スローン財団（Alfred P. Sloan Foundation）は科学、技術、経済を助成しており、2023年時点の資産は約23.8億ドルである。彼は1931年に世界初の大学ベースのエグゼクティブ教育プログラムであるMITスローン・フェロー（MIT Sloan Fellows）を創設し、1952年にはMITスローン経営大学院（MIT Sloan School of Management）となったものの基盤を築いた。スローン・フェロー・プログラムはスタンフォード（1957）やロンドン・ビジネス・スクール（1965）にも続き、コーネルは1955年にスローン病院管理研究所（Sloan Institute of Hospital Administration）を受け入れた。彼の医療への寄付はメモリアル・スローン・ケタリングがんセンター（Memorial Sloan Kettering Cancer Center）に記憶されている。
彼は1966年2月17日に90歳で亡くなり、1975年にアメリカ・ビジネス殿堂（U.S. Business Hall of Fame）入りを果たした。フリントにあるスローン博物館（Sloan Museum）は、彼の労働者が彼の工場を占拠した町での産業の物語を伝えている。両方の事実が同じ死亡記事に属している。
