アレクシス・カレル：進歩を優生学に縫い合わせた外科医

1902年、リヨンの若き外科医が家族の洗濯婦で針仕事の練習を始め、血管の切断端を漏れや血栓なく結合できるほど精密な縫合を磨き上げた。10年以内に、アレクシス・カレル（Alexis Carrel）は臓器移植と開胸手術を可能にする技法でノーベル賞を受賞した。それから30年後には、「不適格者」の排除を訴えるベストセラーを執筆し、1944年にはヴィシー政権への協力容疑で取り調べを受ける中、パリで死亡した。

三角縫合法

カレルはリヨンで教育を受け、1900年までにリヨン大学で文学、科学、医学の学位を取得し、そこで解剖学と手術外科学を教えた。転機となったのは、1894年のフランス大統領サディ・カルノーの暗殺事件であった。カルノーは門脈の傷が原因で死亡したが、当時の外科医にはそれを確実に修復する術がなかった。カレルは、切断された血管の周囲を等間隔で3本のガイド縫合糸で縫い、その間を閉じる技法を開発した。これにより、血管の端と端を縫い目での漏れや狭窄なく接合できるようになった。彼はこの方法を1902年に発表し、後に血管を冷蔵保存して移植に使えることを証明し、臓器移植への道を開いた。

シカゴ、そしてロックフェラー医学研究所

カレルは1904年にフランスを離れてシカゴ大学で生理学の研究に従事し、1906年にはニューヨークに新設されたロックフェラー医学研究所（Rockefeller Institute for Medical Research）に移り、そこで残りのキャリアを過ごした。そこで彼は生理学者チャールズ・クロード・ガスリー（Charles Claude Guthrie）と共に、血管縫合を動物の臓器および四肢移植にまで拡大した。これは、免疫抑制剤が存在せず人体への臨床応用が不可能だった時代に、移植外科の分野を半世紀先取りする研究であった。また、組織培養の実験も始め、鶏の心臓の組織を20年以上にわたって生存・分裂させ続けたことで有名になった。これは細胞の生命力を示すものとして一般の人々を魅了したが、後の科学者たちは、その培養組織が実際には真に不滅だったのではなく、常に新鮮な組織が補充されていたのではないかと疑問を呈した。

ノーベル賞と戦時医療

1912年、カレルは「血管縫合および血管と臓器の移植に関する研究」を評価され、ノーベル生理学・医学賞を受賞した。当時39歳であり、それまでの受賞歴の中で最も若い一人であった。第一次世界大戦中、彼はフランス軍の医療部隊に復帰し、イギリスの化学者ヘンリー・ダキン（Henry Dakin）と共にカレル・ダキン法を開発した。これは、希釈した防腐剤溶液で深い傷を洗浄するシステムで、抗生物質の時代以前において感染率と切断率を大幅に低下させた。

リンドバーグとの共同研究

1930年代にロックフェラー研究所に戻ったカレルは、飛行士チャールズ・リンドバーグ（Charles Lindbergh）と異色のパートナーシップを組んだ。リンドバーグは研究のために体外で臓器を生存させる機械式ポンプの製作を望んでカレルに接触してきた。彼らは共に「リンドバーグ灌流ポンプ」を製作した。これは滅菌条件下で酸素を含んだ液体を臓器に送るガラス製の装置であり、心肺機械の先駆けとなったが、装置自体が実用的な手術器具になることはなかった。この共同研究によりカレルは著名な科学者となり、1938年にはタイム誌の表紙を飾ったが、それはちょうど彼の政治思想がより暗い方向へ向かっていた時期であった。

『人間、この未知なるもの』と優生学への転向

カレルが1935年に出版した『人間、この未知なるもの』（Man, the Unknown）は世界的なベストセラーとなり、近代文明は「劣った」層が知的・身体的に優れた層を凌駕することを許しているという彼の信念を説いた。彼は犯罪者や精神疾患者は生物学的な脅威であり、社会は科学的エリートの指導の下で再編されるべきだとし、回復不能な犯罪者や精神疾患者に対する安楽死さえ容認した。この本の人気は、大西洋の両岸で既に流通していた優生学的な思想に科学的権威の衣を着せることとなり、今日カレルが読まれる主な理由となっているが、それは著者自身が望んだ形ではなかっただろう。

ヴィシー政権と失墜

ドイツがフランスを占領すると、カレルはパリに戻り、1941年にヴィシー政権の「フランス人間問題研究財団」（Fondation Française pour l'Étude des Problèmes Humains）を設立し、その指導者となった。これはフランス国民の生物学的・社会的な「問題」を研究することを任務とした機関であり、彼が著書で提唱した優生学や社会工学の思想を実践するための制度的なプラットフォームとなった。彼はジャック・ドリオ（Jacques Doriot）が率いたファシスト政党「フランス人民党」とも関わりがあった。1944年にパリが解放されると、カレルは職を解かれ、協力容疑で取り調べを受けたが、裁判が行われる前の11月に死亡した。彼の死後も清算は長く続き、フランスの20以上の都市で彼の名前を冠した通りが改名され、1996年にはリヨン大学の医学部も彼の名前を外した。

なぜアレクシスは天才と呼ばれるのか

カレルの才能は理論的である前に、手先と観察力によるものであった。三角縫合法は生理学上の発見ではなく、幾何学と器用さによって解決された問題であり、何千時間もの針仕事の練習が、丸い管が張力の下でどう振る舞うかという外科医の空間的想像力と融合して生まれた洞察であった。そのパターンを認識する手は組織培養や臓器灌流にも及び、生物学的素材がそれまで耐えられなかった処置に耐えられる物理的技法を見出し続けた。ノーベル委員会は理論ではなく技法に対して彼を評価した。同時代の人々や後の外科医たちは、血管外科の研究に対してまさに「天才」という言葉を使い、移植手術や心臓手術が可能なツールが存在する何十年も前に、それを概念化した功績を認めた。しかし、手術室で自分の手を信じさせたその確信が、外の世界での自らの社会理論にも固執させた。誠実な評価は両方の事実を同時に抱えなければならない。縫合を通して無数の将来の患者を救った外科医であると同時に、優生学、そして最終的には協力的な国家に科学的威信を与えた作家でありヴィシーの役人であったという事実である。政治的な側面を語らずに技法だけを称えることは、この記録の正しい語り方ではない。

遺産

カレルの血管縫合法は、今でも血管外科および移植外科の基礎であり、血管を扱うあらゆる外科研修プログラムで何らかの形で教えられている。彼の所属先であったロックフェラー研究所は、現在ロックフェラー大学となり、今も歴史ページでノーベル賞受賞者として彼を記している。しかし、フランスにおいて彼の名前には消されることのないアスタリスクが付いており、彼の人生の全容を語るには、この二つの糸を最後まで紡ぎ続けなければならない。