アレクサンドル2世：農奴を解放した皇帝

「農民を上から解放する方がよい」という言葉は、アレクサンドル2世（Alexander II）の政治哲学のすべてを要約しており、その含蓄された後半部分がこの言葉を興味深いものにしている。何よりもよいのか？彼ら自身が行動を起こすのを待つよりもよい、ということだ。ヨーロッパで最も反動的な大国を統治していた絶対専制君主は、1850年代に自国を見渡し、選択肢は改革か安定かではなく、改革か革命かのどちらかであるという結論に達した。彼は正しかった。結局のところ、彼の行動は遅すぎ、それが彼の命を奪うことになった。

軍人と詩人に育てられて

アレクサンドルは1818年4月29日、モスクワのチュドフ修道院で、復活祭の週に生まれた。後のニコライ1世（Nicholas I）とプロイセン王女シャルロッテ（Charlotte of Prussia）の長男であり、6人の子供の一人であった。彼の教育は、対照的なもの同士を組み合わせるという意図的な実験であった。カール・メルダー大尉は彼に軍人的価値観と規律を叩き込み、詩人のワシーリー・ジュコーフスキー（Vasily Zhukovsky）は歴史、文学、そしてある記述によれば「人間味あふれる感情の涵養」を教えた。二人は共に確固たる専制主義者であり、人間味あふれる感情を植え付けたジュコーフスキーは、後に教え子に対して改革を急ぎすぎないよう警告した。

1841年、アレクサンドルはヘッセン＝ダルムシュタット公女ヴィルヘルミーネ（Wilhelmina of Hesse-Darmstadt）と結婚し、彼女はマリア・アレクサンドロヴナ（Maria Alexandrovna）と名乗った。二人の間には8人の子供が生まれた。

敗北の中で継承した王位

彼はクリミア戦争の真っ只中の1855年2月19日に皇帝に即位した。ロシアは敗北の危機に瀕しており、これが彼の治世に関する最も重要な事実である。彼は敗北を受け入れ、1856年3月30日にパリ条約に署名し、その8月に戴冠した。戦争は、どんなに壮大な閲兵式でも隠すことのできない事実を露呈させた。ロシアは技術的にも組織的にも立ち遅れており、その広大な農奴軍は近代的なヨーロッパの軍隊を打ち負かすことができなかったのである。

父がすべての問題に対して抑圧で対応してきたのに対し、アレクサンドルは正反対の結論を導き出した。農奴制は単に不公正であるだけでなく、ロシアが敗北した原因そのものであった。

解放

1861年の農奴解放令（Emancipation Manifesto）は、一挙に2300万人以上（一部の記述では2500万人近く）の農奴を解放した。彼らは地主の許可なしに結婚し、財産を所有し、事業を始める権利を得た。これは19世紀のヨーロッパにおける最大の個人解放行為であり、自らの権威の源泉である制度を解体しようとする人物の勅令によって実行された。

実行は別の問題であった。家事使用人は全く土地を与えられずに解放された。その他の人々は、利子を伴い49年間にわたって分割払いされる贖罪金によって自分たちの土地を買い取る必要があった。政府は価格の4分の3を債券で前払いし、農民がそれを償還するという義務は1907年まで続いた。割り当てられた土地は生活するにはあまりに小さく、贖罪税は家族に食べるために必要な穀物を売ることを強制した。これは飢饉や広範な不安、不足を生み出し、新しく自由になった人々の多くを元地主の下での小作農へと追い込んだ。村落共同体である「ミール（mir）」は、改革者が望んだような独立した農民層へと解体されることはなく、土地を共同所有し農民をその場に縛り付ける形で存続した。

大改革

農奴解放は一連の改革の最大のものであった。1864年には、ロシアがこれまで一度も経験したことのない原則（陪審制、法廷への平等なアクセス、裁判官の身分保障）に基づき、司法制度が再構築された。同年に、学校、病院、道路、公共サービスに対して実質的な権限を持つ選挙による地方議会「ゼムストヴォ（zemstvos）」が34の県に設置された。1865年には検閲が緩和され、秘密警察が解散された。1870年代には兵役期間が15年から6年に短縮され、軍の訓練の残忍さが抑制された。

外交面でアレクサンドルはゴルチャコフ公（Prince Gorchakov）を頼り、外交政策を国内の改革プログラムに従属させた。1859年から1861年にかけて中国から極東の領土を奪い、1867年にはアラスカをアメリカ合衆国に売却し、1875年には日本から樺太（Sakhalin）を獲得して中央アジアへと進出した。1877年から1878年の露土戦争（Russo-Turkish War）はコーカサス地方に大幅な利益をもたらしたが、ベルリン会議での西側の圧力によりそれらは削減された。

改革者の変貌

1866年、ドミトリー・カラコーゾフ（Dmitry Karakozov）というニヒリストが彼を銃撃しようとした。それ以降、アレクサンドルの中の何かが閉ざされた。彼は反動的なドミトリー・トルストイ（Dmitry Tolstoy）を任命した。急進的な運動が拡大するにつれ、彼は弾圧と公開裁判でそれに応じたが、それは主に革命側の主張をより広い聴衆に知らしめる結果となった。

私生活も彼にさらなるダメージを与えた。妻が1880年に亡くなり、40日後に長年の愛人であったエカテリーナ・ドルゴルーコヴァ公女（Princess Catherine Dolgorukova）と結婚した。その早急さはロシア社会を唖然とさせた。

なぜアレクサンドル2世は天才と呼ばれるのか

この主張は一つの政治的推論に基づいており、それは見事なものである。アレクサンドル2世は、誰にも先駆けて数十年も前に、専制政治の真の危険は自由主義的な煽動ではなく、その下にある動かない社会構造にあること、そして革命とは、十分な先見の明を持つ支配者であれば未然に防げる予測可能な事象であることを理解していた。「農民を上から解放する方がよい」という言葉は、道徳的声明ではない。それは戦略的な予測であり、正しかった。農奴解放は、1917年の事態を56年も前に買い取ろうとする試みだったのである。

歴史上、専制君主が自分の座を支える階級の経済的基盤を自ら攻撃した例はほとんどない。アレクサンドルはそれを実行し、その後陪審制、選挙による地方議会、ある程度自由な報道、兵役期間の短縮を続けた。ロシアは彼を「解放者皇帝」と呼んだ。称号が与えられたのではなく、実力で勝ち取った珍しい例である。

反論も厳しく、主にその実行手法に関するものだ。アレクサンドルは知識人ではなく、独創的な思想を生み出すことはなかった。家庭教師たちは彼を専制君主として育て、彼もその通りであり続けた。勅令によって改革を行い、言葉が法律であるという原則を譲ることはなかった。彼は何百万もの農民を2世代にわたって土地を失わせ、借金を背負わせるような形で解放を設計し、それがまさに彼が鎮めようとしていた革命の怒りを生み出した。1866年以降、彼は勇気を失い、弾圧へと回帰した。歴史家たちは、彼の改革が「少なすぎて遅すぎた」のか、あるいは「危険なほど速すぎた」のかを今も議論しているが、正直な答えは、その両方だったというものだろう。構想は大胆だが、詳細において臆病で不器用であった。彼の天才は診断にあった。処方箋の書き方が悪く、ロシアがその代償を払ったのである。

レガシー

1881年3月13日、「人民の意志（People's Will）」という組織がサンクトペテルブルクで彼を襲撃した。最初の爆弾で御者が負傷し、アレクサンドルが彼らを助けようとして馬車から降りたとき、2つ目の爆弾で彼は殺害された。62歳であった。血の上の救世主教会がその場所に建っている。

最も残酷な事実は、彼がポケットに入れていたものだ。彼は死の直前、代表制政府の形態（ロシア憲法の始まり）の計画を委嘱していた。息子のニコライ2世ならぬアレクサンドル3世はそれを却下し、帝国を反動へと引き戻した。

アレクサンドル2世は、1世紀のどの君主よりも一挙に多くの人々を解放し、ロシアの司法と地方政府を再建し、軍を近代化した。また、半端な改革は全く改革しないよりも不安定化させる可能性があること、そして満たせない期待を抱かせる国家は自らの敵を武装させていることを示した。彼が未然に防ごうとした革命は、彼の死後36年目に訪れた。