アイシュワリヤー・ラーイ：キャリアとなった王冠

「ハイ、サンジャナです」。1993年のペプシのCMでアーミル・カーン（Aamir Khan）を相手にした一言で、インドは彼女が演技をする前からその顔を知っていた。当時、彼女は建築の学生だった。18ヶ月以内に彼女はミス・ワールドとなり、4年以内にマニ・ラトナム（Mani Ratnam）のもとで働いていた。その後30年間、彼女は女優に与えられる贈り物としては最も役に立たないもの――世界で最も美しい女性と呼ばれること――を背負い、それを超えるような仕事を残そうと努めてきた。

マンガロールからマトゥンガへ

アイシュワリヤー・ラーイ（Aishwarya Rai）は1973年11月1日、カルナータカ州マンガロールのトゥル・ヒンドゥー教徒の家庭に生まれた。父クリシュナラージ・ラーイは海洋生物学者、母ヴリンダは専業主婦だった。兄のアディティヤは商船のエンジニアとなった。彼女はトゥル語、ヒンディー語、英語に堪能に育ち、後にマラーティー語とタミル語も習得した。これはボンベイとチェンナイの間で分けられたキャリアにとって非常に重要な言語能力となった。

家族がムンバイに引っ越した後、彼女はアーリヤ・ヴィドヤー・マンディール（Arya Vidya Mandir）、ジャイ・ヒンド・カレッジ（Jai Hind College）、マトゥンガのD. G. ルパレル・カレッジ（D. G. Ruparel College）に通い、卒業試験で90パーセントの成績を収めた。10代の5年間は古典舞踊と音楽の訓練に費やし、特にバラタナティヤムに関心を持っていた。ラチャナ・サンサド建築アカデミー（Rachana Sansad Academy of Architecture）に入学したが、モデル業のために中退した。

1994年、サンシティ

その年、ミス・インディアでスシュミター・セーン（Sushmita Sen）に次ぐ2位となり、ミス・ユニバースではなくミス・ワールドへの道が開かれた。南アフリカのサンシティで、彼女はミス・ワールド1994の王冠を獲得し、ミス・フォトジェニック、アジア・オセアニア代表のクイーン・オブ・ビューティーにも選ばれた。それは通常、広告契約で終わるような勝利である。彼女の場合、それは「世界で最も美しい女性」という永続的なレッテルとなり、2005年には60 Minutesで、20年間にわたりインドの報道の大部分で繰り返された。

イールヴァル

彼女の最初の映画は、華やかなものではなかった。マニ・ラトナムは、批評的に成功したタミル語の政治ドラマ『イールヴァル』（Iruvar, 1997年）に彼女を起用した。同年のヒンディー語デビュー作『Aur Pyaar Ho Gaya』は失敗に終わったが、スクリーン・アワードの女性デビュー賞を獲得した。当時最も高額なインド映画だった『Jeans』（1998年）で、彼女は初の商業的ヒットを手にした。

バンサリ

サンジャイ・リーラー・バンサリ（Sanjay Leela Bhansali）の『Hum Dil De Chuke Sanam』（1999年）で、彼女は初のフィルムフェア賞主演女優賞を獲得した。『Devdas』（2002年）では2度目の受賞を果たし、8億4000万ルピー以上の興行収入を上げ、カンヌ国際映画祭で上映され、『タイム』誌の「ミレニアムのベスト映画10選」にも選ばれた。3度目のコラボレーションである『Guzaarish』（2010年）は商業的に失敗したが、彼女の最高の演技の一つと『テレグラフ』紙に評された。

バンサリ作品の前後で、彼女は静かで真剣な作品群を積み上げた。『Kandukondain Kandukondain』（2000年）はタミル語版『いつか晴れた日に』だった。リトゥパルノ・ゴーシュ（Rituparno Ghosh）によるベンガル語映画『Chokher Bali』（2003年）は、感情を操る未亡人を演じたサプライズヒットとなった。『Raincoat』（2004年）はナショナル・フィルム・アワードのヒンディー語長編映画賞を受賞した。『Provoked』（2006年）では、実在のDV生存者キランジット・アルワリアを演じ、概ね肯定的な評価を受けた。『Jodhaa Akbar』（2008年）は11億2000万ルピーを稼ぎ、ラジーヴ・マサンド（Rajeev Masand）は彼女の演技を「素晴らしく抑制されている」と評した。

海外への進出

2003年、彼女はインド人女優として初めてカンヌの審査員を務め、以来11回以上レッドカーペットを歩いている。同年、アンディ・マクダウェル、エヴァ・ロンゴリア、ペネロペ・クルスらと共にロレアルのグローバル・アンバサダーに就任した。グリンダー・チャダ（Gurinder Chadha）監督の『Bride and Prejudice』（2004年）は世界で2400万ドルを稼ぎ、『The Last Legion』（2007年）ではベン・キングズレーやコリン・ファースと共演した。いずれもハリウッドの主演女優としての地位を確立させるには至らず、アメリカの批評は厳しく、『ニューヨーク・タイムズ』は「輝くように美しいが、無気力だ」と評した。

商業的には、それなしでも順調だった。『Dhoom 2』（2006年）はその年のインドで最も高い興行収入を上げた映画となった。S.シャンカール（S. Shankar）監督の『Enthiran』（2010年）ではラジニカーント（Rajinikanth）と共演し、再びインド映画史上最高額の制作費をかけ、最高興行収入を上げた映画の一つとなった。

復帰

娘アーラーディヤーの出産のため2011年から2014年まで仕事を休止し、2015年にスリラー映画『Jazbaa』で復帰したが、期待を裏切る結果となった。『Sarbjit』（2016年）はカンヌでプレミア上映され、10度目のフィルムフェア賞主演女優賞ノミネートを果たしたが、批評家は彼女のパンジャーブ語のアクセントを好まなかった。同年の『Ae Dil Hai Mushkil』は20億ルピーを突破した。

キャリア後期の真の挽回は、カルキ（Kalki）の小説に基づいたマニ・ラトナム監督のタミル語大作二部作『Ponniyin Selvan』（2022–23年）だった。第1部は世界で50億ルピー、第2部は30億ルピー以上を稼ぎ、批評家は第2部での彼女の演技を、同じ監督に初めて起用されてから25年を経て、彼女のキャリア最高傑作と広く呼んだ。

なぜアイシュワリヤーは天才と呼ばれるのか

最も実質的な証言は、彼女を最も多用した監督から来ている。「彼女はただの美しい女の子ではない」とサンジャイ・リーラー・バンサリは語っている。「彼女は美しい心を持っている。鋭く、考え、問い、答える心だ」。そして、褒め言葉よりも重要な仕事上の詳細を付け加えている。彼女は「セットに来て、『オーケー、美しく見えること以外に何をすればいいの？』と言うようなことはしない」と。そして彼は、異常な理解の効率性について述べている――「私を理解し、多くの言葉を交わさずとも私の意図を解釈できる俳優だ」。

これは抽象的な知性というよりは、解釈的な知性についての主張である。断片から監督の意図を読み取り、それに基づいて演技を構築することだ。その最も明確な技術的表現は、批評家たちが独立して指摘していることである。バンサリは彼女の目について、「台詞を与えなくても、彼女の目は感情を表現する」と語り、マサンドは『Jodhaa Akbar』について「驚くほど抑制されており、目を巧みに使っている」と述べている。

反対の事例も同様に記録されている。『ニューヨーク・タイムズ』は『Bride and Prejudice』で彼女を「無気力」と呼び、『USA Today』は彼女の表情を「木のようだ」とし、ロジャー・イーバートは『ピンクパンサー2』での彼女の扱いが悪いと語り、『Sarbjit』のアクセントは嘲笑された。彼女の国際的な映画はうまくいかなかった。そして、どこでもキャスティングされやすくした美しさが、報道の大部分では彼女を単なる「顔」として平坦化させてしまった。「天才」は誤った枠組みである。30年間、自身の宣伝と闘ってきた真剣で自立した職人こそが、真実に近い。

遺産

フィルムフェア賞主演女優賞を2度受賞し、10度のノミネートを誇る。2009年にはパドマ・シュリー勲章、2012年にはフランスの芸術文化勲章（Ordre des Arts et des Lettres）を受章し、2004年には『タイム』誌の「Time 100」に選ばれた。彼女の慈善活動は一貫して地味なものだった。アイシュワリヤー・ラーイ財団、インド眼球銀行協会のアンバサダー、76カ国以上に広がるスマイル・トレインの口唇裂手術プログラム、2012年からのUNAIDS、パルス・ポリオなどである。彼女はインドで最も裕福な女優2人のうちの1人であり続けている。しかし、持続的な成果は構造的なものだ。彼女は世界の映画界からグローバルな人物として扱われた最初のインド人映画スターであり、ハリウッドがまともな役をオファーする前に、すでにカンヌの審査員席を獲得していた。