アベベ・ビキラ：コロッセオを駆け抜けた裸足の英雄

1960年9月10日の夜、エチオピア皇帝親衛隊の伍長だったアベベ・ビキラは、靴を履かずにローマの街を駆け抜け、最後の500メートルでモロッコのラディ・ベン・アブデセラムを追い抜き、コンスタンティヌスの凱旋門のゴールラインを2時間15分16秒2という世界記録で通過した。舗装されたローマの道を裸足でマラソンを走り終えた直後、彼はつま先に触れたり、その場でジョギングをしたりした。後に彼は、あと10キロか15キロは走れたと語った。コースは、幼少期にイタリア軍が占領した際にエチオピアから略奪されたアクスムのオベリスクの前を通っていた。彼は黒人アフリカ人として初めてオリンピック金メダルを獲得した選手となった。

ジャト

アベベ・ビキラは1932年8月7日、シェワ地方セラレ地区のジャトで、ウディネシュ・ベネベルとデミシーの間に生まれた。彼の誕生日はロサンゼルス・オリンピックのマラソン開催日と重なっており、小説にはできすぎた偶然の一致だった。1935年から37年にかけての第二次エチオピア戦争中、一家は人里離れたゴロの町へ逃れ、その後農業を営むために戻った。

少年時代、彼はエチオピアの伝統的な長距離ホッケーゲーム「ゲナ」をして遊んだ。ゴールポストが何キロも離れているこのスポーツは、何かを追いかけながら一日中走り回るようなものだった。彼は高地で育ち、後に仕事に行くためにスルルタとアディスアベバの間を毎日20キロ走ることになる。

皇帝親衛隊

1952年頃、彼はアディスアベバに移り、ハイレ・セラシエ皇帝を守る精鋭部隊である皇帝親衛隊第5歩兵連隊に入隊した。朝鮮戦争中にはカグニュー大隊に所属し、最終的にシャンベル（大尉）の階級に達した。

1950年代半ば、首都への毎日のランニング中に、エチオピア政府に雇用されていたスウェーデン人コーチのオンニ・ニスカネンが彼に目を留めた。ニスカネンは彼を引き取り、マラソン選手として特別に指導した。1956年、アベベは軍選手権でワミ・ビラトゥに次ぐ2位となった。1960年7月、アディスアベバで初マラソンを制し、その1ヶ月後にはエミール・ザトペックのオリンピック記録を上回る2時間21分23秒を記録した。伝記作家ティム・ジュダが述べたように、ローマでの勝利は「綿密に計画された作戦」であり、偶然ではなかった。

ローマ、靴なしで

彼を世界的に有名にした「裸足」という詳細は、主張ではなく状況によるものだった。新しい靴で靴擦れができたため、履かずに走ったのだ。彼は裸足で走って育ったため、どうすればよいかを知っていた。彼はベン・アブデセラムに25秒差をつけ、世界記録を0.8秒更新した。

ハイレ・セラシエ皇帝は彼にエチオピア星勲章を授与し、伍長に昇進させ、家と運転手付きのフォルクスワーゲン・ビートルを与えた。翌年、彼はアテネ・クラシック・マラソンを裸足で制し（これが彼が裸足でレースをした最後となった）、大阪とコシツェでも優勝した。1963年のボストンマラソンでは、冷たい風とニュートンの丘に阻まれ、2時間24分43秒で5位に終わった。これが彼が完走した国際マラソンの中で唯一優勝できなかったレースである。

東京、手術から40日後

1964年9月16日、彼は虫垂切除手術を受けた。数日後にはトレーニングを再開した。10月21日、プーマのシューズを履いて東京オリンピックのマラソンを2時間12分11秒2で制し、銀メダリストのバジル・ヒートリーに4分8秒の差をつけた。オリンピックのマラソンタイトルを連覇した史上初のランナーとなった。

そして今回も、彼は疲れた様子を見せなかった。フィールドで準備運動を行い、つま先に2回触れ、横になって空中で足を自転車のように動かした。セラシエ皇帝は彼を少尉に昇進させ、メネリク2世勲章と、別のビートル、そして別の家を与えた。

体の限界

1965年5月に2度目の毎日マラソンで優勝し、1966年にはサラウツと仁川-ソウルで優勝した。韓国でのレースが、彼が完走した最後のマラソンとなった。1967年7月のサラウツでハムストリングを断裂し、二度と回復することはなかった。1968年7月、足の血行障害の治療のためにドイツへ渡ったが、ドイツ政府は治療費の支払いを拒否した。

1968年10月20日、彼は1週間前に医師によって発見された腓骨骨折を抱えながら、ゼッケン1をつけてメキシコシティマラソンに出場し、3連覇を目指した。約16キロ地点で棄権した。同郷のマモ・ウォルデが優勝した。

事故

1969年3月22日、皇帝から贈られたフォルクスワーゲン・ビートルのコントロールを失った。車は横転し、彼は閉じ込められた。ジュダは飲酒の可能性を示唆しているが、アベベは対向車を避けるためにハンドルを切ったと語った。翌朝、救出された。

彼は四肢麻痺となり、首から下が麻痺して二度と歩くことはなかった。3月29日、治療のためにイギリスのストーク・マンデビル病院へ空路で搬送され、8ヶ月間治療を受けた。エリザベス2世女王が見舞いに訪れ、世界中から回復を願うカードが届いた。彼は腕を使える程度まで回復し、対麻痺と診断された。

そして彼は再び競技に挑んだ。1970年には車椅子アーチェリーのトレーニングを積み、パラリンピックの前身であるロンドンのストーク・マンデビル車椅子競技大会でアーチェリーと卓球に出場した。1971年4月、ノルウェーの障害者アスリート向け競技会で、クロスカントリー・そり競技を1時間16分17秒で制した。1972年のミュンヘンオリンピックでは特別ゲストとして招待され、開会式でスタンディングオベーションを受けた。フランク・ショーターがマラソンの金メダルを授与された後、ショーターは彼のもとに歩み寄り、握手を交わした。

1973年10月25日、4年前の事故の合併症である脳出血により、アディスアベバで41歳で死去した。ハイレ・セラシエ皇帝を含む推定6万5000人が国葬に参列し、皇帝は国民哀悼の日を宣言した。彼は聖ジョセフ教会のブロンズ像がある墓に眠っている。

なぜアベベは天才と呼ばれるのか

これは知性よりも身体的な技術に基づく事例であり、そうでないように装うのは不誠実だろう。アベベは何も書かず、何も理論化せず、例以外には何も残さなかった。彼が持っていたのは、高地と20年間のランニング（子供の頃のゲナ、兵士として仕事に行くための毎日20キロのランニング）によって築かれた並外れた有酸素エンジンと、長距離走における知性に最も近いペース判断力だった。彼は2度、計画通りにマラソンを走り、それを正確に実行した。ベン・アブデセラムを5,000メートルではなく500メートル手前で追い抜き、腹部手術の40日後に4分以上の差をつけて東京で優勝した。

より雄弁な資質は、一種の生理学的な落ち着きである。ローマと東京でのレース後の準備運動はパフォーマンスではなく、史上最速のマラソンを走り終えてなお余力を残していたことの証拠だった。それは純粋なスピードよりも稀なことである。

正直な反論としては、彼の裸足の名声は部分的には偶然（ローマで新しい靴が靴擦れを起こしたため裸足で走った）であり、キャリアは短く、身体的に脆かった（1967年のハムストリングの怪我で競技マラソン人生が終わった）というものがある。彼の才能は知識として輸出できるものではなく、彼はコーチングも体系化もしなかった。しかし、スポーツ界自体が彼から線を引いている。スポーツ・イラストレイテッドのケニー・ムーアは、「アフリカの長距離走の偉大な雪崩」を始めたのは彼だと評価しており、東アフリカのこの種目における支配は60年間続いている。

遺産

ニューヨーク・ロードランナーズは彼の死後5年目に「アベベ・ビキラ賞」を創設し、マモ・ウォルデ、テグラ・ロルーペ、ポール・テルガト、ハイレ・ゲブレセラシエらが受賞している。アディスアベバのスタジアムには彼の名が冠されている。2010年のローママラソン50周年記念大会では、優勝者のシラジ・ゲナが最後の300メートルを裸足で走り、5,000ユーロのボーナスを獲得した。2019年12月、1964年に東京のスタジアムのトイレで彼が紛失したオリンピックリングが、それを拾った係員の息子によって家族に返還された。これは、多くの恩義がある男に対する、小さくも遅すぎた償いの行為だった。