🇨🇳 Yi Jianlian

易建聯は、バスケットボールコートが機会よりも数多く存在する広東省の地方都市、鶴山で育った。彼の身長は早くからその存在を主張し、1999年、12歳の時には広東省のスポーツシステムのコーチたちが彼を正式な訓練対象として見出した。中国の競技育成パイプラインは厳格で容赦なく、子供たちを家族から引き離し、バスケットボールが唯一の焦点となる寮で生活させた。易は素早く適応した。彼の協調性は、最終的に7フィートまで伸びる体格へと成長しつつある者としては異例だった。他の大型選手がのろのろと動く中、彼は走った。他の選手がポストアップする中、彼はフェイスアップした。省のコーチたちは稀有な何かを認識した。ガードのスキルを持つ中国人7フィートプレイヤー、国際バスケットボールが次第に要求するようになった方法でディフェンスを広げることができる選手だった。15歳までに、彼はプロの競技に挑む準備が整った。

2002年、広東宏遠は易建聯をCBAのローテーションに組み入れ、彼をリーグ史上最年少選手の一人とした。このリスクは即座に成果を上げた。ベテランスターと組んだ易は、エネルギー、リム保護、そして伝統的な中国人大型選手に慣れた相手を困惑させる新興のミドルレンジゲームを提供した。広東は優勝を重ねた。易は称賛を獲得した。2005年、17歳でCBAオールスターの栄誉を獲得し、NBAフロントオフィスに報告書を提出していた国際スカウトたちの注目を集めた。2006年の日本での世界選手権での彼のパフォーマンスは、テープが示唆していたことを裏付けた。易はNBAレベルの運動能力、3ポイントラインまで及ぶソフトなシュートタッチ、そしてどこのプロスペクトの中でも稀な守備の多様性を備えていた。各チームは彼を中心にドラフトボードの計画を立て始めた。

ミルウォーキー・バックスは2007年に易を全体6位で指名したが、このフランチャイズを変える決定は即座に論争を引き起こした。易の陣営は中国人コミュニティが確立された大きな市場を好んだと報じられ、対立に発展してサインが遅れ、一試合もプレーする前から関係が緊張した。ようやく到着した時、文化的・言語的障壁は予想以上に険しかった。ミルウォーキーは寒く、不慣れで、孤立していた。易はルーキーとして平均8.6得点を記録し、指名順位を正当化するスキルの片鱗を見せたものの、NBAの激しさとペースに苦戦した。トレードが続いた。2008年にニュージャージー、2010年にワシントン、2011年にダラス。5シーズンで5チーム。その可能性は局面局面で見えており、20得点を挙げてロッタリー指名に相応しく見える試合もあったが、一貫性は彼を避けた。

2008年の北京オリンピックは易のNBAキャリアがまだ軌道を見つけようとしている時に訪れたが、母国の地で代表ユニフォームを着た彼は変貌を遂げた。五棵松体育館で轟く観衆の前で姚明と共にプレーし、易は平均13.3得点を記録し、開催国を12年ぶりの最高成績である準々決勝進出へと導いた。この経験は本質的な何かを結晶化させた。易は自国ではスターであり、愛され称賛される存在だった。たとえアメリカのプロバスケットボールで居場所を見つけるのに苦労していたとしても。その後さらに3回のオリンピック出場が続き、ロンドン2012、リオ2016、東京2021と、それぞれが姚明以後の時代における中国バスケットボールの顔としての地位を固めた。中国人選手で4回のオリンピックに代表として出場した者は他にいない。

2012年、ダラスとのNBA契約が満了した後、易は彼の遺産を定義することになる決断を下した。彼はプロキャリアが始まった広東宏遠に復帰した。その後に続いたのは、CBA史上比類なき国内王朝だった。易は広東を優勝に次ぐ優勝へと導き、ファイナルMVPの栄誉を6回獲得し、これは今も破られていない記録である。彼のゲームは成熟し、ポストムーブとリーダーシップの資質を運動能力の才能に加えた。彼はCBA史上通算得点とリバウンドのリーダーとなり、この統計的支配は彼の10年にわたる覇権を反映している。アメリカでの受容に苦しむ彼を見守っていた中国のバスケットボールファンたちは、今や彼が国内で不動のチャンピオンとして君臨する姿を目の当たりにし、彼を最初に育てたリーグで全盛期を築くという彼の選択を正当化した。

易の最終シーズンには移行の重みが伴った。若い選手たちが独自のNBAの夢を抱いてCBAに参入し、易は仲間ではなくメンターとなった。彼の身体は、二つの大陸にまたがる20年のプロバスケットボールの後、限界の信号を送り始めた。2023年、35歳で彼は引退を発表し、4つのオリンピックチーム、5シーズンのNBA、そして20年のプロ競技にわたるキャリアを閉じた。チームメート、対戦相手、コーチ、そして彼の成し遂げたことを認識するファンたちから賛辞が殺到した。広東での彼のジャージ引退セレモニーには、彼の全ての旅路を追ってきたサポーターたちでアリーナが埋め尽くされた。数字は物語の一部を語った。ファイナルMVP6回、CBA優勝11回、オリンピック出場4回。残りは、NBAへの野心と国内での卓越性の両方を尊重しようとする中国人選手のために彼が切り開いた道の中に生きている。

引退インタビューで易は、彼の世代の現実を捉えたシンプルな認識を述べた。「姚明がドアを開けた。残りの私たちはそこを通って歩いた」。これは、自らの先駆的役割を主張するあらゆる権利を持つ選手からの特徴的な謙虚さだった。姚明の影は長く、彼のNBAでの成功はあまりにも完璧で、後に続く者たちに不可能な基準を作り出した。易のNBAキャリアは堅実だったが華々しくはなく、この現実は格下の選手の遺産を定義したかもしれない。その代わりに彼は帰国し、より永続的な何かを築いた。中国人選手が自分自身の条件で、自分自身のリーグで、自分自身のファンを代表して偉大さを達成できる方法のモデルである。彼の時代で最も栄誉ある国内選手として、易は成功がNBAの基準だけで測られる必要はないこと、卓越性はドアを通って歩き、その後自分自身の道を選ぶことで見出されうることを証明した。