🇮🇱 Linoy Ashram

Linoy Ashram è nata il 13 maggio 1999 a Rishon LeZion, Israele, in una famiglia di origini ebraiche yemenite e mizrahi. Si è avvicinata alla ginnastica ritmica da bambina senza alcuno dei vantaggi di cui godeva l'aristocrazia dello sport: nessun sistema di produzione statale, nessuna tradizione di successi israeliani e un tipo di fisico che i giudici formati sulle linee slanciate russe inizialmente sottovalutavano.

Ciò che possedeva era velocità e propensione al rischio. Gli allenatori del piccolo programma ritmico israeliano notarono una ragazza capace di eseguire elementi di difficoltà agli attrezzi — lanci, prese, elementi a rischio — con una densità che altre juniores non osavano tentare. I suoi esercizi erano costruiti sulla velocità piuttosto che sulla pura linea, una scommessa stilistica che avrebbe definito la sua carriera.

I risultati juniores arrivarono rapidamente. Nel novembre 2014, a quindici anni, Ashram ha vinto l'oro all-around al Grand Prix Final Junior a Innsbruck, Austria, battendo la moldava Nicoleta Dulgheru — un segnale, ben prima del suo debutto senior, che Israele aveva prodotto una genuina minaccia da podio in uno sport che non aveva mai scalfito.

La sua carriera senior, iniziata nel 2015, ha trasformato il segnale in un assedio. Ashram ha accumulato undici medaglie ai Campionati del Mondo e quattro medaglie ai Giochi Europei, tra cui due ori — un bottino senza precedenti nella ginnastica israeliana. Nel 2018 ha conquistato l'argento all-around mondiale, e ha aggiunto due bronzi all-around mondiali, ogni volta avvicinandosi sempre più alle russe sopra di lei.

Il muro russo era il dato di fatto della sua vita agonistica. Dina e Arina Averina, le gemelle che dominavano lo sport dalla fine degli anni 2010, erano battibili nelle finali singole agli attrezzi ma mai, sembrava, nell'all-around che decide l'oro olimpico. Ashram ha mantenuto la pressione: esercizi più veloci, difficoltà più elevata e un temperamento agonistico che non cedeva nelle finali.

Tokyo 2020, rinviata ad agosto 2021, fu lo scontro. Nella finale individuale all-around, Ashram ha eseguito quattro esercizi a pieno rischio — incluso un esercizio al cerchio sulle note di «Big Spender» che è diventato immediatamente famoso — e ha totalizzato 107.800 punti. Dina Averina, che necessitava della perfezione nella rotazione finale al nastro, non è riuscita nell'impresa. Il tabellone recitava: oro, Israele.

Il risultato ha avuto un impatto dirompente in due mondi. In Israele, Ashram è diventata un'icona nazionale da un giorno all'altro — la prima campionessa olimpica donna del paese e solo la terza medagliata d'oro di sempre; il Times of Israel ha raccontato la sua trasformazione «vertiginosa» in un nome familiare. In Russia, la federazione ha gridato allo scandalo, contestando il giudizio con un'intensità che di per sé misurava ciò che era stato perso: il primo oro olimpico ritmico non russo dal 1996.

Al di là della classifica delle medaglie, la vittoria di Ashram è stata un verdetto stilistico. La sua ginnastica — potente, veloce, carica di rischio — aveva battuto l'ideale ballettistico russo sul palcoscenico più grande dello sport, e gli allenatori di tutto il mondo ne presero nota. La prossima generazione dello sport sarebbe stata costruita più a sua immagine: difficoltà e dinamismo sopra la pura linea classica.

Nell'aprile 2022, a 22 anni, Ashram ha annunciato il suo ritiro, ritirandosi dalla vetta assoluta — campionessa olimpica, imbattuta dalla dinastia che aveva abbattuto, senza nulla più da dimostrare. La Federazione Internazionale di Ginnastica ha segnato il ritiro di un'atleta che aveva cambiato la geografia del suo sport.

La sua firma agli attrezzi era stata costruita deliberatamente. L'allenamento israeliano, incapace di superare i russi nel balletto, ha ingegnerizzato esercizi con i punteggi di difficoltà sostenibile più elevati dello sport — più elementi a rischio, transizioni più veloci, lavoro agli attrezzi più denso — e ha scommesso che l'esecuzione sotto pressione avrebbe colmato il divario artistico. Ashram era l'atleta capace di sostenere quella scommessa: i suoi esercizi erano costantemente tra i più difficili mai presentati.

L'esercizio al cerchio su «Big Spender» di Tokyo è diventato un artefatto culturale a sé stante — replicato per mesi sulla televisione israeliana, colonna sonora della memoria del paese dei Giochi. I momenti sportivi raramente si convertono così rapidamente in iconografia nazionale; il suo lo ha fatto perché la vittoria è stata simultaneamente una prima volta, una sorpresa e la fine di una dinastia.

La campagna di protesta russa che seguì — funzionari della federazione che contestavano pubblicamente il punteggio al nastro — certificò involontariamente la portata del risultato. Gli esperti neutrali di giudizio che riesaminarono i punteggi trovarono l'esito fondato, e il vero contenuto della controversia era storico: un sistema che non aveva perso un all-around olimpico in vent'anni stava vivendo la sconfitta in pubblico.

Dal ritiro è rimasta il volto della ginnastica israeliana — facendo da mentore alle juniores, guidando la crescita dello sport in un paese dove la sua finale di Tokyo è il mito fondatore di ogni nuovo programma ritmico. Le iscrizioni alla ginnastica ritmica israeliana sono aumentate vertiginosamente dopo il 2021; le federazioni lo chiamano effetto Ashram, e si misura in migliaia di ragazze.

La sua eredità opera su due orologi. In Israele, ha trasformato la ginnastica ritmica da attività di nicchia a storia nazionale, e le palestre del paese si sono riempite di ragazze che hanno guardato Tokyo. A livello globale, è l'atleta che ha dimostrato che il sistema chiuso poteva essere aperto — che una campionessa juniores quindicenne proveniente dall'esterno del sistema, scommettendo sulla velocità piuttosto che sulla tradizione, poteva conquistare il premio ultimo dello sport.