Linoy Ashram: l'adolescente che ha infranto un monopolio di 25 anni
Per un quarto di secolo, il titolo olimpico individuale della ginnastica ritmica era appartenuto alla Russia e agli ex stati sovietici: un monopolio ininterrotto imposto da un vasto e spietato sistema di allenamento. Il 7 agosto 2021, a Tokyo, una ventiduenne di Rishon LeZion di nome Linoy Ashram ha posto fine a tutto questo. Calma sotto una pressione che aveva piegato campionesse prima di lei, Ashram ha superato nel punteggio le ginnaste russe favorite diventando campionessa olimpica: la prima donna israeliana a vincere un oro olimpico e la prima ginnasta al di fuori della sfera russa a conquistare il titolo individuale in una generazione.
Un prodigio del tappeto
Linoy Ashram è nata il 13 maggio 1999 a Rishon LeZion, la più giovane di quattro figli. Si è avvicinata alla ginnastica ritmica da piccola e ha scalato rapidamente le classifiche all'interno di un programma nazionale che, sebbene molto più piccolo della macchina russa che avrebbe finito per abbattere, aveva costruito silenziosamente una profondità di livello mondiale. All'inizio dell'adolescenza si parlava già di lei come della ginnasta più dotata che Israele avesse mai prodotto.
La sua svolta come junior è avvenuta nel 2014, quando ha vinto l'oro nel concorso individuale alla finale del Grand Prix Junior a Innsbruck all'età di quindici anni, e ha conquistato titoli nazionali junior in patria. I risultati a livello junior erano importanti, perché la ginnastica ritmica rivela presto le sue future campionesse: la combinazione di flessibilità, nervi e intelligenza coreografica che richiede è visibile durante l'adolescenza o non lo è affatto. Ashram le possedeva tutte e tre.
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Fai il test del QI →La brillante sfidante
Passando alla competizione senior, è diventata un appuntamento fisso sui podi mondiali ed europei, accumulando una lunga serie di medaglie nei quattro attrezzi — cerchio, palla, clavette e nastro — oltre che nel concorso generale. Per la maggior parte di quegli anni non è stata la favorita; ci si aspettava che le ginnaste russe, sostenute dal loro sistema, vincessero, e di solito lo facevano. Il ruolo di Ashram era quello della brillante sfidante, colei che occasionalmente le batteva e minacciava sempre di farlo.
Tokyo
Le Olimpiadi di Tokyo, tenutesi nel 2021 dopo un ritardo dovuto alla pandemia, sono diventate il suo momento. In una finale definita dalla tensione e da un errore costoso di una delle favorite russe, Ashram ha eseguito quattro esercizi controllati ed espressivi e ha mantenuto i nervi saldi quando contava di più. Quando i punteggi sono stati totalizzati, aveva vinto con il minimo scarto e, con ciò, la dinastia più lunga dello sport era finita. Il risultato è stato accolto con incredulità in Russia e con euforia in Israele, dove Ashram è diventata un'eroina nazionale dall'oggi al domani.
La vittoria ha avuto un peso ben superiore a quello di una singola medaglia. All'epoca si trattava solo del secondo oro olimpico nella storia di Israele, e il primo in assoluto vinto da una donna israeliana. Per un Paese che aveva investito a lungo nello sport senza riuscire a sfondare ai massimi livelli, l'oro di Ashram ha convalidato un'intera generazione di allenatori e ginnaste. È stata inondata di onorificenze al suo ritorno e si è presto ritirata dalle competizioni, avendo ottenuto l'unica cosa che lo sport sembrava aver messo permanentemente fuori portata per chiunque fosse al di fuori del sistema russo.
Perché è importante
Ashram è l'archetipo del prodigio atletico eseguito alla perfezione: una campionessa mondiale junior a quindici anni che ha trasformato la promessa adolescenziale nel premio definitivo all'apice esatto delle sue capacità. In uno sport che rivela le sue campionesse durante l'adolescenza e ne scarta la maggior parte prima che maturino, la sua ascesa in linea retta è di per sé notevole.
Ma il suo oro a Tokyo è più di un trionfo personale; è un vero e proprio punto di riferimento nella storia dello sport. Per venticinque anni l'ipotesi era stata semplice: che il premio più importante della ginnastica ritmica fosse, di fatto, proprietà russa. Una ventiduenne proveniente da una città a sud di Tel Aviv ha dimostrato che l'ipotesi era errata sul palcoscenico più importante che esista. Non ha solo vinto una medaglia. Ha riscritto ciò che il resto del mondo credeva fosse possibile nel suo sport.
