🇮🇳 Anish Sarkar

Ogni sport conserva un record per il più giovane di sempre, e la maggior parte di essi si colloca ai limiti della plausibilità. La versione degli scacchi è caduta nel novembre 2024 a favore di un bambino che non riusciva ancora a raggiungere con sicurezza il lato opposto della scacchiera senza inginocchiarsi sulla sedia. Anish Sarkar di Calcutta, di tre anni, otto mesi e diciannove giorni, ha ricevuto un rating FIDE ufficiale di 1555 — ed è diventato il più giovane giocatore con rating nella storia del gioco.

Un rating FIDE non può essere regalato. Per guadagnarlo, un giocatore deve affrontare avversari con rating in tornei ufficialmente riconosciuti e segnare punti contro di loro. Il sistema è stato costruito per misurare gli adulti; non prevede alcuna indulgenza per età, altezza o capacità di attenzione. Quando la federazione mondiale ha pubblicato il nome di Sarkar nella sua lista del 1º novembre 2024, stava semplicemente riportando ciò che dicevano le partite.

Le partite dicevano molto. Nell'ottobre 2024, Sarkar ha partecipato all'Open Under-9 dello stato del Bengala Occidentale — un evento per bambini fino al doppio della sua età e oltre — e ha totalizzato 5,5 punti su otto turni, sconfiggendo due giocatori con rating lungo il percorso. Per un bambino di tre anni rimanere seduto attraverso otto turni competitivi è notevole; segnare più della metà è stato, per i funzionari che osservavano, vagamente surreale.

Il suo rating di 1555 merita una traduzione. È all'incirca la forza di un giocatore adulto impegnato nei club — qualcuno che ha studiato le aperture, conosce i finali elementari e punisce gli errori grossolani. Milioni di adulti che hanno giocato a scacchi per tutta la vita non lo raggiungono mai. Sarkar lo ha raggiunto prima del suo quarto compleanno.

Viene da Calcutta, la capitale del Bengala Occidentale e il cuore storico degli scacchi indiani. La città ha prodotto Dibyendu Barua, il secondo grande maestro dell'India, e una fitta infrastruttura di club e accademie che si è soltanto intensificata da quando la generazione del campionato mondiale dell'India — Gukesh, Praggnanandhaa, Erigaisi — ha reso il paese la nuova superpotenza dello sport.

Quel contesto conta, perché i prodigi non vengono cresciuti nel vuoto. Sarkar si allena all'interno del sistema delle accademie di Calcutta, dove allenatori che hanno visto migliaia di bambini dotati hanno concluso rapidamente che questo era categoricamente diverso. La copertura indiana del suo record lo ha inquadrato, quasi immediatamente, come la recluta più giovane della pipeline della generazione d'oro.

Il record che ha infranto sembrava esso stesso intoccabile. Nessun bambino di tre anni aveva mai avuto un rating FIDE; i più giovani giocatori con rating della storia erano stati generalmente di cinque anni o più. Sarkar ha spostato il confine in una fascia d'età in cui la maggior parte dei bambini sta imparando a tenere correttamente i pastelli, e le autorità scacchistiche hanno dovuto assorbire il fatto che il loro strumento di misurazione ora raggiungeva la scuola materna.

I record a quest'altitudine sono anche fragili. Nel dicembre 2025, un bambino del Madhya Pradesh di nome Sarwagya Singh Kushwaha ha guadagnato il proprio rating a tre anni, sette mesi e venti giorni — più giovane di circa un mese — e ha preso il record mondiale. I due bambini sono ora i più giovani giocatori con rating che siano mai vissuti, separati da settimane.

Perdere il record non diminuisce nulla di ciò che Sarkar ha fatto per primo. È stato lui a dimostrare che la soglia poteva essere superata, e gli storici dei record notano lo schema in ogni sport: la prima persona che attraversa una barriera conta più della successione di coloro che poi la superano di poco.

Ciò che segue per un bambino come Sarkar è una lunga e attentamente organizzata scalata. I campionati nazionali per fasce d'età, i campionati mondiali giovanili, i titoli FIDE Master e International Master — gli scacchi indiani hanno costruito la scala mobile più produttiva dello sport, e Sarkar si trova sul suo gradino più basso prima di chiunque altro prima di lui.

La domanda ovvia — quanto può davvero comprendere degli scacchi un bambino di tre anni? — ha una risposta seria. I bambini molto piccoli possono assorbire linguaggi di schemi con profondità sorprendente; ciò che manca loro è la resistenza e il controllo emotivo. La prestazione di Sarkar in un torneo di otto turni suggerisce la combinazione più rara: gli schemi e la pazienza, presenti prima dei quattro anni.

Il boom scacchistico indiano fornisce l'ultimo pezzo. Con un campione del mondo regnante in D. Gukesh che è lui stesso un adolescente, le ambizioni del paese si sono spostate dal produrre grandi maestri al produrre il più giovane di sempre in tutto. Sarkar, l'alunno di materna con un rating da giocatore di club, è quell'ambizione resa visibile.

Le scene dai suoi tornei sono diventate parte della storia: un bambino così piccolo che gli arbitri regolarono i mobili per lui, che affrontava avversari due e tre volte la sua età attraverso una scacchiera a grandezza naturale. Le fotografie della minuscola figura all'Open del Bengala Occidentale circolarono attraverso i media indiani e oltre, e il pubblico globale dello sport — diventato vasto dopo il boom della pandemia — lo adottò istantaneamente.

Gli scettici hanno posto la domanda ragionevole: un rating guadagnato a tre anni è significativo, o una curiosità statistica? La risposta degli scacchi è priva di sentimentalismo. Il sistema di rating non si preoccupa della narrativa; ha registrato che un bambino sotto i quattro anni ha segnato oltre la metà contro un campo con rating. Che Sarkar diventi un grande maestro o semplicemente un forte giocatore, quella misurazione è avvenuta, e non era mai accaduta prima nella storia registrata del gioco.

Trascorrerà gli anni a venire come fa ogni prodigio da record — crescendo nel gioco che ha già, in un senso ristretto e straordinario, penetrato più profondamente di qualsiasi bambino nella storia.