🇮🇹 Alizee Ribolzi

Passare al comando dopo 800 metri è una scelta tattica specifica e rischiosa. La struttura classica di una gara di 2.000 metri in singolo prevede una partenza rapida, una fase centrale costante e uno sprint negli ultimi 500 metri, con la maggior parte delle canottiere che preferisce restare entro una lunghezza dalla leader fino all'ultimo quarto di gara. Spiccare il volo nei secondi 500 metri significa remare in solitaria per più di metà distanza senza punti di riferimento, gestendo la pressione delle aspettative, sapendo che se lo sprint finale arriva, ti raggiunge alle spalle. Per Ribolzi, questo non è accaduto.

La battaglia alle sue spalle illustra quanto fosse compatto il resto del gruppo. La svizzera Olivia Leunig è partita con costanza staccando le inseguitrici per conquistare l'argento. La greca Paschalina Mouratidou ha superato la tedesca Leoni Hauschild per il bronzo per un solo centesimo di secondo: il margine minimo che il sistema di cronometraggio può rilevare. Quinta l'atleta neutrale individuale Viktoryia Halaskok, sesta la cinese Yufei Guan che, a soli sedici anni, era di gran lunga la più giovane della finale e a cui World Rowing ha riservato un plauso particolare.

Quest'ultimo dettaglio merita di essere esplicitato chiaramente piuttosto che trascurato: in un campionato Under 19, avere sedici anni è un vero svantaggio, e il sesto posto di Guan contro un gruppo di atlete più esperte è stato a modo suo tanto notevole quanto la vittoria stessa. Il trionfo di Ribolzi è avvenuto contro le migliori di un'età in cui le atlete più grandi hanno due o tre anni in più di sviluppo fisico, che è la versione reale della gara piuttosto che quella puramente celebrativa.

Il singolo è anche la barca che più direttamente predice una carriera senior, poiché non può essere migliorata inserendo l'atleta in un equipaggio superiore. Le federazioni usano i risultati nel singolo junior proprio come indicatore primario di selezione. Un titolo mondiale convincente in questa categoria consacra Ribolzi come la migliore canottiera junior dell'anno, con l'avvertenza che la transizione verso il singolo senior — dove la stessa gara è contesa da finaliste olimpiche venticinquenni — è una delle più ardue nello sport.

L'Italia ha lasciato Plovdiv con una regata straordinaria: l'oro nel singolo di Ribolzi, il titolo mondiale nel due senza femminile con il miglior tempo mondiale di Carolina Cassani e Letizia Martorana, e l'argento nell'inaugurale doppio misto Under 19. In quattro giorni, 660 atleti da 55 nazioni hanno gareggiato in 14 classi di barche e sedici equipaggi sono stati incoronati campioni del mondo.