L'8 aprile 2008, Yi So-yeon è stata lanciata in orbita a bordo della navicella spaziale Sojuz TMA-12, segnando la prima volta che una cittadina sudcoreana ha raggiunto lo spazio. La sua missione è durata undici giorni e ha incluso diciotto esperimenti scientifici condotti per il Korea Aerospace Research Institute, consolidando il suo status di pioniera nel programma spaziale nazionale.
Selezione e addestramento
Nata nel 1978 a Gwangju, Yi ha seguito un percorso accademico in ingegneria meccanica presso il KAIST, dove ha conseguito la laurea triennale e magistrale. Nel 2006, il Programma astronautico coreano l'ha identificata come finalista. Sebbene inizialmente abbia servito come candidata di riserva dietro Ko San, il Ministero dell'Istruzione, della Scienza e della Tecnologia ha elevato Yi allo status principale il 10 marzo 2008. Questa decisione ha fatto seguito a violazioni normative commesse dal suo omologo presso il centro di addestramento russo.
Operazioni di missione
Durante il suo periodo sulla Stazione Spaziale Internazionale, Yi ha svolto diverse mansioni, tra cui il monitoraggio del comportamento di 1.000 moscerini della frutta in ambienti controllati e lo studio della crescita delle piante. Ha utilizzato una speciale fotocamera 3D Samsung per registrare il gonfiore facciale causato dai cambiamenti gravitazionali. Oltre alla ricerca biologica, ha monitorato i modelli di tempeste di sabbia che si spostavano dalla Cina verso la Corea e ha valutato i livelli di rumore all'interno della stazione. Il suo supporto vitale includeva una versione personalizzata e ricca di vitamine di kimchi, sviluppata da ricercatori sudcoreani.
Ritorno e carriera post-volo
Il volo di ritorno il 19 aprile 2008, a bordo della Sojuz TMA-11, ha riscontrato un malfunzionamento tecnico che ha forzato un rientro balistico. Ciò ha comportato forze dieci volte superiori alla gravità terrestre e un atterraggio a 420 chilometri fuori bersaglio in Kazakistan. Dopo la guarigione medica, Yi ha continuato a lavorare come ricercatrice presso il KARI. Nel 2009, ha frequentato l'International Space University. Alla fine ha rassegnato le dimissioni dal KARI per conseguire un MBA presso la Haas School of Business dell'Università della California, Berkeley, passando successivamente all'ambito accademico nello Stato di Washington.
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- Nata: 1978, Gwangju, Corea del Sud - Volo spaziale: 8–19 aprile 2008 - Navicella spaziale: Sojuz TMA-12 - Istruzione: KAIST, Haas School of Business - Dottorato: Sistemi biotecnologici, KAIST, 2008 - Ruoli didattici: Everett Community College, Università di Washington - Lingue: Coreano
Domande frequenti dei lettori
### Quanto ha pagato il governo sudcoreano per la missione?
La missione è stata condotta nell'ambito di un accordo commerciale con la Russia, per il quale la Corea del Sud avrebbe pagato 20 milioni di dollari.
### Perché Yi So-yeon si è dimessa dalla sua posizione presso il KARI?
Si è ufficialmente dimessa nel 2014 per motivi personali, specificamente per conseguire un MBA presso l'Università della California, Berkeley.
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