Xiuhtezcatl Martinez: Il bambino di sei anni che ha fatto causa al Colorado

Prima ancora di essere un adolescente, Xiuhtezcatl Martinez aveva già convinto un consiglio comunale del Colorado a vietare i pesticidi nei suoi parchi. A quindici anni, ha parlato all'Assemblea generale delle Nazioni Unite in tre lingue, dicendo ai delegati: "Ciò che è in gioco in questo momento è l'esistenza della mia generazione". A metà dei suoi vent'anni era un artista discografico, autore e attore principale in due delle cause climatiche giovanili più seguite nella storia legale americana.

Cresciuto tra due paesi e due tradizioni

Martinez è nato il 9 maggio 2000 in Colorado, si è trasferito in Messico durante l'infanzia ed è tornato per crescere a Boulder, in Colorado, dove la sua famiglia ha vissuto fino al 2019 prima di trasferirsi a Portland, in Oregon. Sua madre, Tamara Roske, ha co-fondato l'Earth Guardian Community Resource Center e in seguito ha servito come direttrice esecutiva degli Earth Guardians fino a maggio 2021. Suo padre, Siri Martinez, lo ha cresciuto con una base nelle tradizioni mexica e nell'eredità indigena che avrebbero poi plasmato la sua filosofia ambientale: la convinzione che la distruzione ambientale rappresenti, nelle sue parole, "lo smembramento di un sistema fragile e venerato". Ha due fratelli minori, Tonantzin e Itzcuauhtli, ed è stato cresciuto come vegetariano prima di diventare vegano.

Un bambino attivista, poi un attore in giudizio

L'attivismo di Martinez è iniziato notevolmente presto: nel 2009, da bambino, ha presentato con successo una petizione a un consiglio comunale del Colorado per vietare l'uso di pesticidi nei parchi cittadini. Nel 2013 è diventato l'attore principale nel caso Martinez v. Colorado Oil and Gas Conservation Commission, una causa intentata da sette giovani contro il governo statale sulla regolamentazione dei combustibili fossili; la Corte Suprema del Colorado ha infine sentenziato contro gli attori nel gennaio 2019. Lo stesso anno, il presidente Barack Obama gli ha conferito l'U.S. Volunteer Service Award. Nel 2015 è diventato uno dei ventuno attori nel caso Juliana v. United States, una storica causa federale che sosteneva che l'inazione climatica del governo violasse i diritti costituzionali dei giovani americani; il caso ha attraversato i tribunali per quasi un decennio prima che la Corte d'Appello degli Stati Uniti per il Nono Circuito lo respingesse il 1° maggio 2024.

Una voce globale sul clima

Nel 2015, all'età di quindici anni, Martinez ha pronunciato il suo discorso all'Assemblea generale dell'ONU sul cambiamento climatico in inglese, spagnolo e nahuatl. Quell'anno ha anche vinto il Premio della giuria per la sua canzone "Speak for the Trees" in un concorso musicale giovanile della Convenzione quadro delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici. Il suo profilo ha continuato a crescere: Rolling Stone lo ha inserito nella sua lista "25 Under 25" di chi cambia il mondo nel 2017; ha ricevuto il Generation Change Award ai MTV Europe Music Awards 2018; e Remezcla lo ha incluso tra i "30 Latinxs che hanno avuto un impatto nelle loro comunità" quell'anno. Ha servito come Youth Director di Earth Guardians fino al 2019, per poi passare al ruolo di co-Youth Director insieme a Marlow Baines. Nel gennaio di quell'anno ha anche pubblicato un editoriale su Teen Vogue per sostenere Bernie Sanders alla presidenza.

Musica e scrittura

Martinez ha costruito una carriera parallela come artista hip-hop e cantante. Il suo album di debutto, "Break Free" (2018), ha visto la partecipazione di stic.man dei Dead Prez e dell'attrice Shailene Woodley. Il suo terzo album, "TONATIUH", pubblicato nel settembre 2025, ha visto la partecipazione di Mato Wayuhi, Dallas Goldtooth, Renata Flores e Nathan Willett, e nel novembre 2025 ha pubblicato il singolo "¡Basta Ya!" con il collega musicista e attivista Cain Culto. Ha pubblicato due libri: "We Rise: The Earth Guardians Guide to Building a Movement That Restores the Planet" (2017) e "Imaginary Borders", parte della collezione Pocket Change Collective di Penguin Workshop (2020). Il suo attivismo è stato anche documentato su pellicola, nel documentario Netflix del 2020 "Youth v Gov", sul caso Juliana, e nel documentario francese del 2021 "Bigger Than Us".

Perché Xiuhtezcatl viene definito un genio

Martinez non è generalmente inquadrato come un genio nel senso di puro dono intellettuale; la sua notorietà si basa su una precoce serietà morale e retorica piuttosto che su un documentato eccezionalismo cognitivo. Ciò che colpisce è quanto presto la sua voce pubblica sia maturata — fare una petizione a un consiglio comunale da piccolo, rivolgersi all'ONU in tre lingue a quindici anni, diventare attore principale in un caso dinanzi alla corte suprema di uno stato da adolescente — e quanto costantemente abbia tradotto la filosofia indigena in politiche e argomentazioni legali. Questa è un'abilità di convinzione, articolazione e costante impegno istituzionale, coltivata da una famiglia già integrata nell'organizzazione ambientale, piuttosto che da un genio innato operante nel vuoto. Il controargomento onesto è chiaro nel suo stesso curriculum: entrambe le cause principali per cui è più conosciuto, Martinez v. Colorado e Juliana v. United States, hanno infine perso in tribunale, e i suoi interventi politici, come il suo sostegno a Bernie Sanders nel 2019, riflettono un normale attivismo giovanile piuttosto che una visione singolare. La sua carriera parallela come musicista suggerisce inoltre un ampio talento creativo piuttosto che uno ristretto intellettuale.

Eredità

Qualunque sia stata la decisione finale dei tribunali, il decennio e mezzo di attivismo di Martinez ha contribuito a definire il moderno movimento giovanile per il clima, trasformando la protesta di un bambino contro i pesticidi in una carriera che abbraccia la diplomazia internazionale, il contenzioso federale e la musica registrata basata sull'identità indigena.