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Voglio vivere la vita perfetta. L'unico modo per vivere la vita perfetta è attraverso l'isolamento. Ho sempre odiato le folle.
William James Sidis è considerato uno dei geni più straordinari della storia. Fu un bambino prodigio americano con eccezionali capacità matematiche e linguistiche. È noto soprattutto per il suo trattato del 1920 The Animate and the Inanimate, nel quale propone una teoria delle origini della vita basata sulla termodinamica.
Sidis divenne la persona più giovane mai ammessa alla Harvard University all'età di 11 anni e si diceva avesse un IQ eccezionalmente alto oltre a parlare fluentemente circa 25 lingue e dialetti. Sidis divenne noto inizialmente per la sua precocità e in seguito per la sua eccentricità e il ritiro dalla vita pubblica. Sebbene le affermazioni non siano mai state dimostrate, diversi suoi contemporanei, come Norbert Wiener, Daniel Frost Comstock e William James, le sostennero.
Biografia
### I primi anni di William Sidis
William James Sidis nacque il 1° aprile 1898 a New York City da genitori immigrati ebrei ucraini. Suo padre, Boris Sidis, era uno psicologo e professore alla Harvard University; sua madre, Sarah Mandelbaum Sidis, era un'educatrice e assistente sociale. Frequentò il college alla Boston University e ottenne una laurea in medicina dalla stessa università nel 1897. Fin dalla più tenera età, William mostrò segni di intelligenza elevata. A 18 mesi sapeva già leggere il New York Times e presto leggeva Shakespeare e la Bibbia. Sapeva anche parlare francese, russo ed ebraico all'età di tre anni.
### La vita universitaria di William Sidis
Sidis iniziò a frequentare i corsi alla Harvard University nel 1909, quando aveva appena 11 anni. Sidis era un prodigio che eccelleva in matematica superiore, e la sua conoscenza della materia era tale che tenne una lezione all'Harvard Mathematical Club sui corpi quadridimensionali, attirando l'attenzione nazionale. Si laureò alla Harvard cum laude nel 1914, all'età di 16 anni, con una laurea in Bachelor of Arts.
"Karl Friedrich Gauss è l'unico genio della storia, tra tutti i prodigi, a cui Sidis assomigli", disse Daniel F. Comstock, professore di fisica al MIT. "Prevedo che il giovane Sidis sarà un grande matematico astronomo. Svilupperà nuove idee e ideerà metodi innovativi per calcolare gli eventi astronomici. Credo che diventerà un matematico superiore, forse il leader nel suo campo in futuro."
Dopo la laurea alla Harvard, Sidis lavorò brevemente come reporter per The Boston Globe. La sua prima cotta fu per Martha Foley, che aveva un anno più di lui. Successivamente si iscrisse alla Harvard Graduate School of Arts and Sciences, dove studiò per tre anni.
### La formazione continua e l'insegnamento di Sidis
I genitori di Sidis gli procurarono un incarico come assistente all'insegnamento di matematica al William Marsh Rice Institute for the Advancement of Letters, Science, and Art (ora Rice University) a Houston, Texas, dopo che un gruppo di studenti di Harvard aveva minacciato fisicamente Sidis. All'età di 17 anni, si iscrisse alla Rice nel dicembre 1915. Era uno studente di dottorato che lavorava al conseguimento del dottorato.
Sidis insegnò tre corsi: geometria euclidea, geometria non euclidea e matematica del primo anno (scrisse un libro sulla geometria euclidea in greco). Sidis era esasperato dal suo dipartimento, dalle sue responsabilità didattiche e dal trattamento che riceveva dagli allievi che erano più grandi di lui. Sidis si dimise dopo meno di un anno e tornò nel New England, insoddisfatto del lavoro, del livello di istruzione richiesto e del trattamento ricevuto da ragazzi più grandi di lui.
Quando gli fu chiesto perché se ne fosse andato, un amico rispose: "Non ho idea del perché mi abbiano assunto—non sono un granché come insegnante. Non me ne sono andato: mi è stato chiesto di lasciare i miei studi". Sidis abbandonò il perseguimento di una laurea magistrale in matematica e si iscrisse alla Harvard Law School nel settembre 1916, ma si ritirò dalla scuola in buona posizione accademica prima della laurea nel marzo 1919.
### Le capacità e la vita professionale di William Sidis
Oltre alle sue capacità matematiche, Sidis era anche un linguista di talento. Si diceva fosse in grado di parlare circa 25 lingue e dialetti, tra cui esperanto, latino, greco, russo, yiddish, tedesco, francese, ebraico, gallese, turco, armeno e sumero, e ne inventò un'altra, che chiamò "Vendergood".
L'IQ di Sidis è stato stimato tra 250 e 300. Questo lo renderebbe un genio o quasi-genio secondo gli standard odierni. Nel 1919, Sidis pubblicò il suo primo libro, The Animate and the Inanimate, nel quale propose una teoria delle origini della vita basata sulla termodinamica.
Sidis predisse l'esistenza di aree dello spazio in cui la seconda legge della termodinamica si sarebbe invertita rispetto alla nostra attuale progressione temporale. Un luogo del genere comprenderebbe tutto ciò che si trova al di fuori di ciò che oggi consideriamo una galassia.
Sidis era un "peridromofilo" (un nome fantasioso per chi si interessa di ricerca sui trasporti e sistemi di tram), oltre ad essere il creatore del termine. Fondò una società per pubblicare le sue idee sulla creazione di trasferimenti ferroviari più efficienti sotto lo pseudonimo di "Frank Folupa".
Nonostante la sua genialità, William James Sidis è ricordato principalmente per le sue eccentricità e il ritiro dalla vita pubblica. Ciononostante, diede contributi significativi ai campi della matematica e della termodinamica, e il suo lavoro continua ad essere studiato dagli studiosi ancora oggi.
### L'arresto di Sidis e il dibattito politico
Nel maggio 1919, Sidis fu arrestato per aver partecipato a una manifestazione politica a Boston degenerata in violenza. La manifestazione era in sostegno dello sciopero della polizia di Boston del 1919 e degenerò in una rivolta. Ai sensi del Sedition Act del 1918, fu condannato a 18 mesi di carcere dal giudice della Roxbury Municipal Court Albert F. Hayden. L'arresto di Sidis fu coperto dai media poiché la sua laurea precoce alla Harvard lo aveva reso una celebrità locale. Il caso contro Sidis generò un ampio dibattito pubblico. Alcuni sostenevano che dovesse essere graziato a causa della giovane età e dello status di genio, mentre altri ritenevano che dovesse essere punito per dare l'esempio. Dopo il suo arresto, i genitori di Sidis assunsero un avvocato per tenerlo lontano dai guai e dagli occhi del pubblico. Fu poi inviato in un manicomio in California per un altro anno. I suoi genitori tentarono di "riformarlo" nel sanatorio, minacciandolo di trasferimento in un ospedale psichiatrico qualora non avesse collaborato.
### Il Vendergood, la lingua di Sidis
Oltre ad aver coniato il termine "peridromofilo", William James Sidis creò anche una propria lingua, che chiamò "Vendergood". La lingua di Sidis fu concepita come lingua ausiliaria internazionale, facile da apprendere e destinata a fungere da modalità comune di comunicazione per persone di culture diverse.
La lingua si basava principalmente sul latino e sul greco, ma incorporava anche tedesco e francese, oltre ad altre lingue romanze. I modi della lingua inglese includono indicativo, potenziale, imperativo, assoluto, congiuntivo, imperativo, infinito, ottativo e lo "strong able" ideato da Sidis.
Sidis pubblicò numerosi libri sul Vendergood, tra cui una grammatica, un dizionario e una raccolta di racconti. Sebbene il Vendergood non abbia mai ottenuto grande diffusione al di fuori della cerchia di amici e conoscenti di Sidis, rimane un esempio interessante di lingua costruita.
### Gli ultimi anni e la morte
Negli ultimi anni di vita, William James Sidis si ritirò dalla vita pubblica diventando sempre più solitario. Cambiò il proprio nome in "William Jameson" e svolse una serie di lavori umili, tra cui un periodo come bidello presso una compagnia assicurativa. Sidis aspirava a vivere una vita indipendente e riservata dopo essere tornato sulla costa orientale nel 1921.
Crebbe a New York City e prese le distanze dai genitori. Ci vollero anni prima che gli fosse legalmente consentito di tornare in Massachusetts, e per anni visse nel timore di essere arrestato. Era un appassionato di ferrovie, collezionava biglietti di trasporto e pubblicava periodici autoprodotti. Insegnava inoltre a piccoli gruppi di amici interessati la sua versione della storia americana.
Sidis sostenne l'esame per il servizio civile di New York nel 1933, ma ottenne un punteggio basso, 254. Sidis dichiarò in una lettera privata che ciò non era "particolarmente incoraggiante". Nel 1935 scrisse un libro incompiuto, The Tribes and the States, che esamina i contributi dei nativi americani alla democrazia americana.
Nel 1944, Sidis vinse una causa contro The New Yorker per un articolo pubblicato nel 1937. Sosteneva che contenesse numerose affermazioni false. In "Where Are They Now?", sotto lo pseudonimo di James Thurber, la vita di Sidis veniva descritta come solitaria, in una "inutilmente vecchia camera da letto in un corridoio" nel degradato South End di Boston.
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"Immaginate la mia emozione e gioia nel ricevere questa fotocopia del libro di Sidis del 1925, nel quale predice chiaramente il buco nero. In realtà, trovo che l'intero libro, The Animate and the Inanimate, sia un'opera cosmologica di valore. Lo vedo concentrarsi sugli stessi argomenti che affascinano me, e giungere pressappoco alle stesse conclusioni che ho pubblicato in SYNERGETICS, e che pubblicherò in SYNERGETICS Volume II, già andato in stampa. Come uomo di Harvard di una generazione successiva, spero che vi entusiasmerete quanto me per questa scoperta: che Sidis abbia continuato dopo il college a produrre riflessioni e scritti della più alta magnificenza."
### La causa della morte di William James Sidis
La salute di Sidis iniziò a declinare negli anni Trenta, e morì di emorragia cerebrale nel 1944, all'età di 46 anni. La sua morte ebbe ampia copertura sulla stampa, e la sua storia continua a suscitare interesse tra studiosi e profani.
Sebbene Sidis non sia più tra noi, la sua eredità di una delle menti più brillanti della storia vive ancora.
### Riconoscimenti e risultati di William James Sidis
- La persona più giovane mai ammessa alla Harvard University - Contributi significativi alla matematica e alla termodinamica - Creatore del termine "peridromofilo" - Fondò una società per pubblicare le sue idee sui trasferimenti ferroviari efficienti - Inventò una propria lingua, chiamata "Vendergood" - Pubblicò numerosi libri sul Vendergood, tra cui una grammatica, un dizionario e una raccolta di racconti - Vinse una causa contro The New Yorker per un articolo contenente false affermazioni sulla sua vita - Raffigurato in "Where Are They Now?" sotto lo pseudonimo di James Thurber
