L'arrivo di Walter Rothschild a Buckingham Palace, alla guida di una carrozza trainata da quattro zebre, fu una dimostrazione singolare del suo impegno nel provare che tali animali potevano essere addomesticati. Nato a Londra nel 1868, figlio primogenito di Nathan Rothschild, I barone Rothschild, passò la sua vita a bilanciare le aspettative di una preminente dinastia finanziaria con un'ossessione singolare per la storia naturale.
Obblighi finanziari e interessi giovanili
Sebbene preferisse lo studio di farfalle e insetti, Rothschild fu costretto a unirsi all'azienda di famiglia, N M Rothschild & Sons, all'età di 21 anni. Rimase nella professione bancaria dal 1889 al 1908. Durante questi anni, i suoi genitori finanziarono spedizioni in tutto il mondo per procurare esemplari per il suo museo. Fu istruito al Magdalene College di Cambridge e il suo primo percorso accademico fu influenzato dal naturalista Albert Günther.
Accumulare un impero zoologico
Rothschild riunì quella che rimane la più grande collezione zoologica mai raccolta da un individuo privato. I suoi possedimenti raggiunsero 300.000 pelli di uccelli, 2.250.000 farfalle e 30.000 coleotteri. Si affidò a personale professionista come Ernst Hartert e Karl Jordan per gestire i suoi vasti archivi. La collezione, che era ospitata nel suo museo privato a Tring, fu lasciata in eredità al British Museum alla sua morte nel 1937, segnando il più grande incremento nella storia di tale istituzione.
Ruoli politici e diplomatici
Oltre alla scienza, Rothschild servì come Membro del Parlamento per Aylesbury dal 1899 al 1910, rappresentando il Partito Unionista Liberale. La sua vita politica incluse il servizio nel 26º, 27º e 28º Parlamento. Come importante sionista, mantenne una relazione stretta con Chaim Weizmann e fu il destinatario della Dichiarazione Balfour del 1917, che formalizzò il sostegno britannico a una casa nazionale ebraica in Palestina.
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Alla morte del padre nel 1915, ereditò il titolo nobiliare di II barone Rothschild. Ricoprì posizioni significative, tra cui Presidente della Royal Entomological Society dal 1921 al 1922 e Presidente della British Ornithological Union dal 1923 al 1928. I suoi contributi scientifici furono riconosciuti attraverso la sua elezione nel 1911 come Fellow della Royal Society e la Victoria Medal of Honour del 1897.
Fatti rapidi
- Nato: 1868, Londra - Deceduto: 1937, Tring - Istruzione: Magdalene College - Servizio parlamentare: 1899–1910 - Fellow della Royal Society: 1911 - Victoria Medal of Honour: 1897 - Sepoltura: Cimitero ebraico di Willesden
Domande dei lettori
### Perché ha lasciato l'industria bancaria?
Gli mancavano interesse e capacità per la professione finanziaria e fu finalmente autorizzato a dimettersi dalla banca di famiglia nel 1908 all'età di 40 anni.
### Cosa ne è stato del suo museo zoologico?
Alla sua morte nel 1937, il suo museo a Tring fu donato al British Museum e attualmente opera come una divisione del Natural History Museum.
