Vladimir Malanin: Ventitré anni, un'università

Nel marzo 1987 il personale dell'Università Statale di Perm scelse il proprio rettore. Fu tra le prime elezioni di questo tipo tenutesi in qualsiasi parte dell'Unione Sovietica — e secondo quanto riferito la prima in Russia —, e l'uomo che scelsero fu un quarantaquattrenne specialista nella meccanica dei sistemi controllati che aveva iniziato la sua formazione qualificandosi per il taglio dei metalli a freddo in una scuola tecnica petrolifera a Kungur. Vladimir Malanin ricoprì la carica per ventitré anni, attraverso il crollo dello Stato che lo aveva impiegato e tutto ciò che ne seguì.

Dall'officina metallurgica di Kungur

Nacque il 30 agosto 1942 nel villaggio di Sylvensk, nel distretto di Kungur della regione di Perm, nel pieno della guerra. La sua prima qualifica, ottenuta nel 1960, fu una qualifica tecnica nella lavorazione dei metalli a freddo presso la Scuola tecnica petrolifera di Kungur — un mestiere manuale, in una regione la cui economia si basava sul petrolio e sui macchinari.

Lo stesso anno entrò nella Facoltà di meccanica e matematica dell'Università Statale di Perm, e si scoprì che era stato sottovalutato nella sua preparazione iniziale. Fu uno degli studenti più brillanti della facoltà; al quinto anno fu inviato in tirocinio presso la facoltà corrispondente dell'Università Statale di Mosca, il vertice della formazione matematica sovietica. Si è laureato con lode nel 1965.

Rodrigues, Hamilton e l'assetto di un razzo

Rimase. La sua tesi di candidato, discussa sotto la guida di I. F. Vereščagin, s'intitolava "Alcuni problemi dello studio del processo di lancio di un aeromobile secondo un programma dato" — la matematica per fare in modo che un veicolo volante segua una traiettoria prescritta. Conseguì il grado di candidato in scienze fisiche e matematiche nel 1970 e divenne professore associato nel 1971.

I problemi su cui lavorò nei successivi quarant'anni si trovavano all'incrocio tra cinematica pura e controllo pratico. Descrivere come un corpo rigido ruota nello spazio è ingannevolmente difficile: le coordinate ovvie falliscono in determinate orientazioni, motivo per cui gli ingegneri ricorrono invece ai parametri di Rodrigues-Hamilton (quaternioni, in un altro vocabolario) e ai parametri di Cayley-Klein. Il lavoro di Malanin ha sviluppato metodi basati su entrambi per descrivere il movimento. Intorno a questo nucleo si è occupato di algebra computazionale, modellazione matematica, meccanica dei solidi, ottimizzazione del controllo di volo degli aeromobili e comportamento dei sistemi dinamici — in particolare, sistemi dinamici complessi inclusi quelli stocastici, in cui le perturbazioni che agiscono su un corpo sono casuali anziché note.

La produzione è vasta: più di 440 pubblicazioni, di cui 139 apparse sulla stampa specializzata, oltre a dieci monografie, cinque manuali universitari, brevetti e banche dati registrate. Ha compiuto un tirocinio scientifico alla Sorbona nel 1976-1977 e un altro a Oxford nel 1999. È stato nominato professore nel 1991 e ha conseguito un secondo dottorato, in scienze tecniche, nel 2001 — dopo quattordici anni da rettore, il che dice qualcosa su come considerasse il suo lavoro quotidiano.

Il dipartimento, 1975–2011

Dal novembre 1975 fino al 2011 ha diretto il Dipartimento di meccanica e processi di controllo. Trentasei anni alla guida di un singolo dipartimento sono una carriera in sé, e si sono sovrapposti quasi interamente a quella amministrativa: prorettore per il lavoro scientifico dal 1983 al 1987, poi rettore dal 1987 al 2010, quindi presidente dell'università dall'aprile 2010, il tutto continuando a dirigere il dipartimento e a supervisionarne la ricerca.

Rettore attraverso il crollo

Il tempismo dell'elezione del 1987 racchiude l'intera storia. Malanin prese il comando di un'università sovietica e, nel giro di quattro anni, ne dirigeva una russa. Tutto ciò che finanziava, dotava di personale e giustificava l'istituzione cambiò sotto di lui: il ministero, la valuta, le aspettative degli studenti, la ragione stessa di esistere dell'università. Fu rieletto nel 1992, 1997, 2002 e 2007, e si dimise il 15 gennaio 2010, momento in cui l'Università nazionale di ricerca di Perm lo nominò suo presidente.

Fu anche il punto di riferimento della regione. Dal 1996 al 2017 — ventuno anni — ha presieduto il Consiglio dei rettori delle università della regione di Perm e ha fatto parte del Consiglio dell'Unione dei rettori russi. Rimane membro del Consiglio accademico della sua università, del suo consiglio di amministrazione e del consiglio del suo fondo di dotazione.

L'uomo pubblico

Le onorificenze seguono la scala standard russa, percorsa a fondo. Un certificato d'onore del Presidium del Soviet Supremo della RSFSR nel settembre 1992. La medaglia "Veterano del lavoro" nel 1990. Lavoratore benemerito della scienza della Federazione Russa nel 1995. L'ordine "Al merito per la Patria", di quarta classe nel maggio 2000 e di terza classe nel luglio 2008. Cittadino onorario di Perm il 22 maggio 2012 e professore benemerito dell'Università di Perm nel 2015.

È stato anche visibilmente politico. Ha servito come doverennoye litso — un rappresentante ufficiale di fiducia — per Vladimir Putin nelle campagne presidenziali del 2000, 2004 e 2012. Ha presieduto il Consiglio pubblico della polizia del Territorio di Perm dal 2010 al 2013 e ha fatto parte della Camera pubblica del Territorio di Perm dal 2010 al 2015.

Perché Vladimir è chiamato genio

Onestà prima di tutto: nessuna fonte qui consultata gli attribuisce questo termine, e sarebbe una forzatura. Malanin è un capace matematico applicato la cui ricerca si colloca all'interno di una tradizione ben consolidata — la scuola sovietica di meccanica analitica e controllo — piuttosto che rovesciarla. I parametri con cui ha lavorato prendono il nome da Rodrigues, Hamilton, Cayley e Klein, non da lui. Le sue oltre quattrocento pubblicazioni riflettono una lunga carriera e un grande dipartimento tanto quanto la forza individuale, e le sue massime distinzioni sono onorificenze civiche e statali piuttosto che premi scientifici.

Ciò che possiede dimostrativamente è una più rara facoltà amministrativa, e vale la pena nominarla con precisione anziché edulcorarla. Gli fu affidata un'istituzione sovietica nel 1987 e dovette mantenere un'università di ricerca finanziata, dotata di personale e coerente mentre lo Stato che l'aveva definita si dissolveva. Ventitré anni e quattro rielezioni non sono un colpo di fortuna; la sua stessa facoltà continuava a sceglierlo. Dirigere un dipartimento per trentasei anni contemporaneamente, e conseguire un secondo dottorato nel mezzo, depone a favore di una straordinaria resistenza e di una riluttanza a diventare puramente un amministratore.

Anche il controargomento deve essere esposto. La lunga permanenza nell'istruzione superiore russa non è puramente un segnale di merito; la sopravvivenza istituzionale in quel periodo era legata all'allineamento politico, e i tre mandati di Malanin come sostenitore pubblico di Putin rientrano in qualsiasi bilancio onesto. Resistenza e adattamento sono competenze reali. Non sono la stessa cosa dell'originalità intellettuale, e il bilancio non mostra quest'ultima.

Eredità

L'istituzione che ha diretto è ora l'Università nazionale di ricerca di Perm, una delle principali università degli Urali, e siede ancora nei suoi consigli come presidente. La sua impronta su di essa è strutturale — tre decenni di continuità attraverso la più netta discontinuità della storia moderna russa. La matematica sarà ricordata dagli specialisti che la usano; l'università sarà ricordata da chiunque a Perm.