Una collezione di 120 ritratti di Vilma Lwoff-Parlaghy ha documentato i volti di illustri americani ed europei tra il 1884 e il 1923. Nata a Hajdúdorog nel 1863, divenne una figura di rilievo nei circoli artistici di Monaco, Berlino e Parigi prima di stabilire una carriera come ritrattista dell'alta società a New York.
Inizio carriera e successo europeo
L'artista, nata Brachfeld Vilma Erzsébet, si formò a Budapest prima di trasferirsi a Monaco. Sotto la guida di Franz Quaglio e Wilhelm Dürr il Giovane, adottò le tecniche rese popolari da Franz von Lenbach. Il suo ritratto della madre del 1890 le valse un primo riconoscimento pubblico a Berlino. Poco dopo, affrontò una controversia professionale riguardante il rifiuto e la successiva reintegrazione imperiale di un ritratto di Guglielmo II. Durante i primi anni '90 dell'Ottocento, accrebbe la sua reputazione esponendo al Salon di Parigi e all'Esposizione Mondiale Colombiana del 1893 a Chicago.
Residenza transatlantica
Lwoff-Parlaghy viaggiò per la prima volta a New York nel 1896. Nel 1899 sposò il principe Georgy Lvov a Praga, sebbene il matrimonio terminò con un divorzio. Mantenne il titolo di Principessa Lwoff-Parlaghy con l'autorizzazione del principe. In questo periodo, divise la sua vita tra città europee, tra cui Berlino e Nizza, e gli Stati Uniti. Tornò permanentemente a New York nel 1908, sistemandosi in una suite di quattordici stanze al Plaza Hotel, dove mantenne uno stile di vita stravagante e un leone domestico esotico chiamato Goldfleck.
La ritrattista di New York
A Manhattan, ottenne commissioni da figure influenti, tra cui Andrew Carnegie, Chauncey Mitchell Depew e Nikola Tesla. Il suo ritratto di Tesla del 1916 fu l'unico per il quale l'inventore posò durante la sua vita. Nonostante la sua notorietà sociale, la sua situazione finanziaria si deteriorò dopo lo scoppio della prima guerra mondiale nel 1914. Dovette affrontare debiti crescenti legati alla sua residenza al Plaza e alla fine lasciò la sua suite. Trascorse i suoi ultimi anni in una piccola stanza sulla East 39th Street, dove morì nel 1923.
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- Nascita: 1863, Hajdúdorog - Morte: 1923, New York - Sepoltura: Cimitero di Woodlawn - Opera notevole: Ritratto di Andrew Carnegie - Opera notevole: Ritratto di Ludwig Windthorst - Opera notevole: Il poeta Eduard von Bauernfeld - Opera notevole: Chauncey Mitchell Depew, B.A. 1856, LL.D. 1887, Fellow 1888-1906
Domande frequenti dei lettori
### Possedeva un titolo reale?
Sì, adottò il titolo di Principessa Lwoff-Parlaghy dopo aver sposato il principe Georgy Lvov nel 1899, con la sua autorizzazione.
### Dove è sepolta?
È sepolta nel cimitero di Woodlawn nel Bronx.
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