Valtteri Bottas: Il miglior compagno di squadra in Formula One

Detiene un record che nessun pilota vorrebbe: più punti in carriera di chiunque altro senza aver mai vinto un Campionato del Mondo. In cinque stagioni con Mercedes, Valtteri Bottas ha ottenuto venti pole position e vinto dieci Gran Premi, ma ha concluso il suo periodo definito dall'uomo nell'auto accanto. Il finlandese dal piano, atteggiamento impassibile è diventato il secondo pilota più vincente di Formula One, uno studio su cosa significhi essere genuinamente brillanti e, per la spietata aritmetica dello sport, non proprio il migliore.

Un Annuncio di Supermercato

Valtteri Viktor Bottas è nato il 28 agosto 1989 a Nastola, in Finlandia, figlio di un proprietario di una ditta di pulizie e di un impresario di pompe funebri. Ha scoperto lo sport a sei anni, dopo aver visto un annuncio di karting in un supermercato. Ha studiato ingegneria automobilistica a Heinola, completato il servizio militare finlandese alla Scuola Sportiva delle Forze di Difesa e è cresciuto ammirando Mika Häkkinen, l'ultimo finlandese a vincere un titolo. La linea di piloti finlandesi veloci e impassibili aveva una nuova candidata.

Il Miglior Record tra i Junior della sua Generazione

La scalata di Bottas attraverso le categorie junior è stata una delle più complete di chiunque in griglia. Nel 2008 ha vinto sia la Formula Renault Northern European Cup che l'Eurocup, superando Daniel Ricciardo di tre punti. Ha poi vinto i Masters di Formula 3 nel 2009 e 2010, il primo pilota a vincere quella prestigiosa gara unica due volte. Nel 2011 è stato incoronato campione della serie GP3. Era il biglietto da visita di un futuro campione del mondo.

Williams e la Rottura

Dopo tre anni come pilota di test e riserva di Williams, Bottas ha esordito in Formula 1 al Gran Premio d'Australia 2013. La sua svolta è arrivata nel 2014, quando ha concluso quarto nel campionato con 186 punti e sei podi, qualificandosi meglio del suo compagno di squadra esperto Felipe Massa in tredici delle diciannove gare. Un infortunio alla schiena e il declino della squadra hanno reso le stagioni successive più difficili, ma Bottas si era segnato come un pilota pronto per un posto di quando se ne è presentato uno libero.

Mercedes: Dieci Vittorie nell'Ombra di Hamilton

È arrivato all'improvviso, quando Nico Rosberg si è ritirato poche settimane dopo il titolo 2016. Mercedes ha installato Bottas accanto a Lewis Hamilton per il 2017, e lì è rimasto per cinque stagioni. Ha vinto dieci gare e ottenuto venti pole position, concludendo secondo nel campionato sia nel 2019, il suo anno migliore con quattro vittorie e quindici podi, che nel 2020. Ma non gli è mai stato dato, e non ha mai preso, parità con Hamilton. Il 2018 è stato senza vittorie e terribile, sette secondi posti e una stagione che ha definito la peggiore della sua carriera, che lo ha spinto verso il ritiro. La sua vittoria al Gran Premio di Turchia 2021, una delle sue migliori prestazioni, ha aiutato Mercedes a conquistare un ottavo titolo Costruttori consecutivo, ma a quel punto il suo tempo stava finendo.

Sauber e il Lungo Declino

Bottas si è trasferito all'Alfa Romeo, poi Sauber, per il 2022, definendo quell'anno il più piacevole della sua carriura nonostante i modesti risultati. La traiettoria è poi calata bruscamente. Il 2023 è stata una lotta, e il 2024, con la rinominata Stake F1 Kick Sauber, ha portato la prima stagione senza vittorie e punti della sua vita. Ha trascorso il 2025 come riserva di Mercedes prima di firmare per guidare l'nuovo team ufficiale di Cadillac dal 2026, un veterano che sosteneva un ambizioso esordiente, e ha debuttato per loro al Gran Premio d'Australia 2026.

Uomo Fuori dal Pista

Lontano dalle corse, Bottas ha coltivato un pubblico personaggio ironico e autoironico in contrasto con la vuotezza aziendale del paddock. È co-proprietario della squadra di hockey su ghiaccio Lahti Pelicans, di un torrefattore di caffè e di un brand di gin, ha fondato un festival di gravel cycling e ha raccolto somme a sei cifre per beneficenza attraverso calendari nudi fotografati con ironia. Si è sposato con la nuotatrice olimpica Emilia Pikkarainen nel 2016, ha divorziato nel 2019 e da allora è con la ciclista australiana Tiffany Cromwell, dedicandosi lui stesso al gravel cycling competitivo.

Perché Valtteri Viene Chiamato un Genio

L'onestità richiede una premessa: il genio qui è abilità fisica e tecnica, non intellettuale, e Bottas stesso non ha mai vinto il titolo che avrebbe risolto la questione. Cosa consista effettivamente questa abilità vale la pena prenderla sul serio. La guida di élite in Formula 1 è una rara fusione di riflessi che operano al limite della capacità umana, straordinaria sensibilità all'equilibrio di un'auto e al comportamento degli pneumatici, e la compostezza per mantenere la precisione del giro di qualifica per due ore. Il genio di Bottas era concentrato nel ritmo sul giro singolo, venti pole position sono il segno di un pilota che, nei suoi giorni migliori, poteva estrarre più da un giro di quasi chiunque altro, e il suo record junior, imbattuto in diverse categorie, mostra che il talento grezzo era autentico e non solo il prodotto di un'auto veloce. Il controargomento onesto è sostanzioso. Ha concluso secondo due volte ma non ha mai sfidato seriamente Hamilton per il titolo, è calato nella seconda parte delle stagioni, e il suo record di punti senza titolo è tanto un'accusa quanto un tributo. Messo nell'auto più veloce dello sport, è stato costantemente battuto dal suo compagno di squadra. Quindi l'etichetta si adatta solo nel specifico: un genio della velocità grezza e del controllo dell'auto che mancava l'ultimo, spietato incremento che separa i grandi dai campioni.

Eredità

Bottas sarà ricordato come uno dei migliori piloti senza mai aver vinto un Campionato del Mondo, un compagno di squadra di riferimento che ha vinto dieci gare e ha aiutato Mercedes a dominare senza mai riuscire a uscire dall'ombra dell'uomo accanto a lui. La sua eredità è un paradosso che lo sport continua a produrre: talento prodigioso, vittorie reali, e il permanente, fastidioso dubbio di cosa sarebbe potuto essere in un'auto sua.