Durante gli anni '50, Tom Gehrels è stato pioniere del sistema fotometrico inaugurale utilizzato per studiare gli asteroidi, un cambiamento fondamentale nel modo in cui gli scienziati planetari catalogavano il sistema solare. Nel corso di una carriera durata cinque decenni all'Università dell'Arizona, è passato da operazioni di intelligence ad alto rischio da giovane a una prolifica carriera di osservazione che ha identificato migliaia di nuovi oggetti celesti.
Servizio militare e basi accademiche
Nato a Haarlemmermeer nel 1925, Gehrels ha trascorso la prima età adulta coinvolto in operazioni clandestine in Europa e in Estremo Oriente tra il 1944 e il 1948. Dopo questo periodo, ha intrapreso una formazione scientifica formale, conseguendo una laurea in fisica e astronomia all'Università di Leida nel 1951. Si è trasferito negli Stati Uniti per completare gli studi di dottorato all'Università di Chicago, laureandosi nel 1956 sotto la supervisione di Gerard P. Kuiper.
Studi sistematici sugli asteroidi
Nel 1960, Gehrels è entrato all'Università dell'Arizona, dove è rimasto per tutta la durata della sua vita professionale. È diventato noto per il suo ampio lavoro di indagine utilizzando il telescopio Schmidt da 48 pollici all'Osservatorio Palomar. Inviando lastre di osservazione ai colleghi Cornelis Johannes van Houten e Ingrid van Houten-Groeneveld all'Osservatorio di Leida, ha facilitato la scoperta di oltre 4.000 asteroidi, tra cui un numero significativo di corpi Apollo, Amor e troiani. Oltre a questa indagine, è stato anche responsabile dell'identificazione di un certo numero di comete individuali.
Strumentazione per lo spazio profondo e pubblicazioni
Gehrels è stato ricercatore principale per l'esperimento di fotopolarimetro per immagini nelle missioni Pioneer 10 e 11, che hanno effettuato i primi sorvoli di Giove e Saturno durante gli anni '70. Successivamente ha fondato il programma Spacewatch nel 1980 per far avanzare l'indagine elettronica degli oggetti vicini alla Terra. Oltre alla sua ricerca sul campo, ha fondato la Space Science Series per la University of Arizona Press, agendo come redattore generale per i primi 30 volumi.
Venti domande, otto minuti di orologio e un percentile misurato su tutti quelli che l’hanno fatto. Senza registrazione.
Fai il test del QI →Riconoscimento professionale e ricerca successiva
Nei suoi ultimi anni, il suo interesse accademico si è spostato verso la cosmologia e l'evoluzione dell'universo, temi che ha integrato nei suoi corsi universitari a Tucson e nelle sue lezioni al Physical Research Laboratory di Ahmedabad, in India. Nel 2007, ha ricevuto il premio Harold Masursky per i suoi contributi alla scienza planetaria. È morto nel 2011 a Tucson, lasciando un'eredità riconosciuta dalla denominazione del pianeta minore 1777 Gehrels.
Fatti rapidi
- Nascita: 21 febbraio 1925, Haarlemmermeer, Paesi Bassi - Decesso: 11 luglio 2011, Tucson, Arizona - Cittadinanza: Stati Uniti; Regno dei Paesi Bassi - Dottorato: Università di Chicago, 1956 - Carriera: Università dell'Arizona, 1961–2011 - Premio maggiore: Premio Masursky, 2007 - Contributo notevole: Ricercatore principale per Spacewatch
Domande poste dai lettori
### Cos'era il programma Spacewatch?
Iniziato da Gehrels nel 1980, era un progetto dedicato all'indagine elettronica di asteroidi e comete, inclusi quelli identificati come oggetti vicini alla Terra.
### Qual è stato il ruolo di Gehrels durante le missioni Pioneer?
È stato ricercatore principale per l'esperimento di fotopolarimetro per immagini durante i primi sorvoli di Giove e Saturno.
