Suzanne Collins: La scrittrice di guerra sotto mentite spoglie

Nel marzo 2012, Amazon ha annunciato che Suzanne Collins era diventata l'autrice più venduta di tutti i tempi su Kindle. Ha inoltre rivelato una statistica più curiosa: aveva scritto 29 dei 100 passaggi più evidenziati nell'intera biblioteca Kindle. Milioni di lettori, per lo più giovani, si fermavano a sottolineare frasi scritte da un'ex sceneggiatrice di programmi televisivi per bambini su uno Stato che costringe i bambini ad uccidersi a vicenda in una diretta televisiva. I libri venivano letti come avventure. Erano scritti come un argomento sulla guerra.

Figlia di un tenente colonnello

Collins è nata il 10 agosto 1962 a Hartford, nel Connecticut, la minore dei quattro figli di Jane Brady Collins e del tenente colonnello Michael John Collins, un ufficiale dell'aeronautica militare degli Stati Uniti che ha prestato servizio in Corea e Vietnam. Suo nonno e diversi zii avevano combattuto nelle guerre mondiali. Il servizio militare non era un lontano fatto familiare; era l'atmosfera della casa.

È stato anche, ha detto, il fondamento del suo argomento: la carriera di suo padre "le ha dato intuizione sulla povertà, la fame e gli effetti della guerra". Come dipendente militare, si è trasferita costantemente, attraverso gli Stati Uniti orientali e in tutta Europa, con un lungo periodo a Bruxelles. Un'infanzia trascorsa come perenne nuova arrivata in luoghi segnati dal conflitto è un addestramento insolito per una romanziera, e si vede in tutto ciò che ha pubblicato.

Si è laureata alla Alabama School of Fine Arts di Birmingham nel 1980 con specializzazione in arti teatrali, ha conseguito un B.A. all'Indiana University Bloomington nel 1985 con una doppia specializzazione in teatro e telecomunicazioni, e ha completato un M.F.A. in scrittura drammatica alla Tisch School of the Arts della New York University nel 1989. Ogni fase di quella formazione puntava alla struttura: come una storia viene costruita per essere rappresentata.

Undici anni di televisione per bambini

Dal 1991 Collins ha scritto per la televisione per bambini, ed era brava. I suoi crediti spaziano attraverso Nickelodeon e Nick Jr. e oltre — Clarissa Explains It All, The Mystery Files of Shelby Woo, Little Bear, Oswald, Wow! Wow! Wubbzy!, Generation O! su Kids' WB — ed è stata capo sceneggiatrice in Clifford's Puppy Days della PBS. Nel 2001 è stata nominata per un Writers Guild of America award nell'animazione per aver co-scritto lo speciale natalizio Santa, Baby!

L'apprendistato conta più di quanto sembri. Scrivere per un pubblico giovane secondo un programma di trasmissione insegna il ritmo, i ganci e l'economia spietata di un cambio d'atto — e la costruzione a suspense dei suoi romanzi successivi deriva direttamente da quella disciplina. La svolta è arrivata su Generation O!, dove ha incontrato l'autore per bambini James Proimos, che l'ha convinta che avrebbe dovuto scrivere libri.

Giù per il tombino

La sua prima serie è iniziata con una revisione deliberata di un classico. Collins ha ragionato che un bambino moderno "aveva più probabilità di cadere in un tombino che in una tana di coniglio, e avrebbe trovato qualcosa di diverso da un tea party". Gregor the Overlander è apparso nel 2003, seguito da Gregor and the Prophecy of Bane (2004), Gregor and the Curse of the Warmbloods (2005), Gregor and the Marks of Secret (2006) e Gregor and the Code of Claw (2007). Le Cronache del Sottomondo hanno raggiunto la lista dei best seller del New York Times e hanno ottenuto premi, e — cosa cruciale — non erano gentili. Sotto New York, Gregor trova profezie, genocidio, piaghe e una guerra in cui viene arruolato. Collins scriveva già di bambini che portano la violenza adulta; quasi nessuno al di fuori dell'editoria per bambini lo ha notato. Nel 2005 ha anche pubblicato When Charlie McButton Lost Power, un libro illustrato in rima, illustrato da Mike Lester.

Hunger Games

The Hunger Games è stato pubblicato il 14 settembre 2008, seguito da Catching Fire il 1° settembre 2009 e Mockingjay il 24 agosto 2010. Collins ha costruito la premessa dal mito greco di Teseo e il Minotauro — il tributo di giovani inviati da una città sottomessa per morire — e dal servizio di suo padre e dalle sue lezioni su ciò che la guerra fa ai civili e ai bambini. Ciò che ha aggiunto è stata la telecamera. I bambini di Panem non muoiono semplicemente; muoiono come intrattenimento, e il lettore è posto tra il pubblico.

Il risultato commerciale è stato straordinario. In quattordici mesi, 1,5 milioni di copie dei primi due libri erano state stampate in Nord America. The Hunger Games ha mantenuto un posto nella lista dei best seller del New York Times per più di sessanta settimane consecutive. Time l'ha nominata una delle 100 persone più influenti del 2010. Nel 2013 Forbes ha valutato il suo patrimonio netto a 55 milioni di dollari e l'ha classificata terza nella sua lista degli autori più pagati.

Color Force e Lions Gate hanno trasformato la trilogia in quattro film tra il 2012 e il 2015, dividendo l'ultimo romanzo; Collins ha adattato la sua stessa opera per lo schermo, con Gary Ross alla regia del primo capitolo e Jennifer Lawrence, Josh Hutcherson e Liam Hemsworth nei ruoli principali.

Tornando per la neve

Invece di estendere la storia in avanti, Collins è tornata indietro nei meccanismi. The Ballad of Songbirds and Snakes è arrivato il 19 maggio 2020, ambientato sessantaquattro anni prima e segue il giovane Coriolanus Snow — una storia di origine per il cattivo che funge da studio su come una persona parla a se stessa per accettare l'autoritarismo. Il film è uscito il 17 novembre 2023, con Tom Blyth e Rachel Zegler. Sunrise on the Reaping, pubblicato il 18 marzo 2025, torna ai cinquantesimi Hunger Games e alla vittoria di Haymitch Abernathy; l'adattamento, con Joseph Zada e Ralph Fiennes, è previsto per il 20 novembre 2026.

Perché Suzanne è definita un genio

Il credito per Collins poggia su un singolo atto di ingegneria, ed è sinceramente difficile da fare. Ha costruito un sistema di distribuzione che porta un serio argomento sulla guerra giusta, la propaganda e il costo morale dello spettacolo all'interno di una trama abbastanza compulsiva che decine di milioni di adolescenti l'hanno finita volontariamente. La maggior parte della narrativa politica per giovani lettori fallisce in una direzione o nell'altra: diventa una lezione o diventa caramelle. Collins ha trovato una struttura in cui le due sono inseparabili: l'appetito del lettore per l'arena è la cosa che il libro sta denunciando. Questa è una soluzione formale, non un incidente di marketing, e viene da un decennio poco glamour passato a imparare i cambi d'atto nella televisione per bambini.

Il suo riconoscimento istituzionale sostiene il caso in un modo specifico. Quando l'Authors Guild le ha conferito il premio per il servizio distinto alla comunità letteraria nel 2016, è stata la prima volta che l'onore è andato a una romanziera per giovani adulti — una dichiarazione esplicita che l'opera apparteneva a una compagnia letteraria seria.

Il contro-argomento onesto è che Collins non è una stilista della prosa e non finge di esserlo. Le sue frasi sono funzionali; il suo dono è l'architettura, il ritmo e la premessa, che è più vicino al mestiere di un drammaturgo che a quello di un romanziere — non sorprendente in qualcuno con un M.F.A. in scrittura drammatica. Il mito di Teseo è preso in prestito e la tradizione distopica in cui lavora era ben consolidata. Ciò che ha contribuito è stata la fusione e la portata. Lei è un genio della costruzione e del pubblico, e queste due cose hanno rimodellato un'intera categoria editoriale. Non è un genio del linguaggio, e la distinzione vale la pena di essere mantenuta.

Eredità

Collins ha vissuto a New York City dal 1987 al 2003 prima di trasferirsi in Connecticut. Ha incontrato Charles "Cap" Pryor all'Indiana University nel 1991 e l'ha sposato nel 1992; hanno due figli, Charlie e Isabel, e si sono stabiliti a Sandy Hook, Newtown. Rilascia poche interviste e lascia che siano i libri a discutere. Due decenni dopo, il primo serio incontro di un'intera generazione con le idee di propaganda, complicità e il prezzo della resistenza è arrivato da una donna che ha imparato a scrivere catturando l'attenzione dei bambini di otto anni.