Prima infermiera afroamericana a prestare servizio durante la Guerra Civile Americana, Susie King Taylor fornì cure mediche essenziali al 1° Reggimento di Fanteria di Colore della Carolina del Sud. Oltre al suo lavoro nei campi militari, divenne la prima donna nera ad autopubblicare le sue memorie, in cui descriveva in dettaglio le sue esperienze come educatrice e testimone dei profondi cambiamenti sociali dell'era della Ricostruzione.
Educazione precoce e infanzia
Nata in schiavitù nella contea di Liberty, in Georgia, nel 1848, Susie King Taylor faceva parte del popolo Gullah. Sebbene la legge della Georgia proibisse l'istruzione delle persone schiavizzate, cercò un'istruzione segreta a Savannah. Sotto la guida di donne di colore libere, tra cui la signora Woodhouse e Mathilda Beasley, imparò a leggere e scrivere. Migliorò le sue competenze grazie a lezioni clandestine impartite da un compagno di giochi bianco e dal figlio del proprietario di casa di sua nonna, abilità che usò in seguito per creare pass di viaggio protettivi per altre persone nere.
Servizio in tempo di guerra e insegnamento
Nell'aprile 1862, Taylor fuggì verso le linee dell'Unione, raggiungendo infine St. Simon’s Island. In seguito a una richiesta del commodoro Goldsborough, all'età di quattordici anni fondò la prima scuola gratuita per bambini neri in Georgia, ampliando poi le sue lezioni anche agli adulti durante le ore serali. Si unì alle 33esime Truppe di Colore degli Stati Uniti come lavandaia, accompagnando il marito, il sergente Edward King. Sebbene fosse ufficialmente arruolata per il supporto domestico, il suo contributo principale consistette nell'insegnare ai soldati a leggere e a scrivere sugli zaini, oltre a prestare servizio come infermiera per i feriti.
Eredità del dopoguerra
Dopo che il reggimento fu congedato nel 1866, Taylor mantenne il suo impegno per l'istruzione e la difesa sociale. Si trasferì infine a Boston, dove divenne una figura centrale nel Massachusetts Woman’s Relief Corps, organizzando specificamente il Corps 67 nel 1886. Nel 1902, pubblicò la sua autobiografia, Reminiscences of My Life in Camp with the 33rd United States Colored Troops, Late 1st S.C. Volunteers. Morì nel 1912 e fu sepolta nel cimitero di Mount Hope.
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- Nata: 1848, contea di Liberty - Morta: 1912, Boston - Professioni: Scrittrice, insegnante, infermiera - Opera principale: Reminiscences of My Life in Camp (1902) - Ruolo notevole: Prima donna nera a pubblicare le sue memorie - Affiliazione: 33esime Truppe di Colore degli Stati Uniti - Luogo di sepoltura: Cimitero di Mount Hope - Premio: Georgia Women of Achievement (2018)
Domande dei lettori
### Qual è stato il contributo principale di Susie King Taylor alla Guerra Civile?
Ha prestato servizio come prima infermiera afroamericana per il 1° Reggimento di Fanteria di Colore della Carolina del Sud, insegnando contemporaneamente ai soldati a leggere e scrivere.
### Come ha fatto Taylor a ottenere un'istruzione nonostante le restrizioni legali?
Ricevette un'istruzione clandestina a Savannah da donne di colore libere e tutori privati che le impartirono lezioni segrete.