Sun Yat-sen: Il medico che ha diagnosticato un impero

Si è formato per un decennio per salvare i singoli corpi, poi ha concluso che il paziente che aveva veramente bisogno di lui era un impero vecchio di cinquemila anni. Sun Yat-sen non ha mai detenuto il potere per più di poche settimane alla volta, eppure sia il Partito Comunista che governa la Cina continentale che il Partito Nazionalista che un tempo governava Taiwan lo chiamano ancora padre fondatore: un consenso raro nella storia cinese moderna.

Il figlio di un contadino va alle Hawaii

Sun è nato il 12 novembre 1866 nel villaggio di Cuiheng nella contea di Xiangshan (ora Zhongshan), nella provincia del Guangdong, in una povera famiglia di contadini. Nel 1879, a tredici anni, partì per le Hawaii per raggiungere un fratello maggiore, iscrivendosi prima in una scuola missionaria britannica e poi all'Oahu College, dove assorbì i programmi di studio occidentali in gran parte assenti nel Guangdong rurale. Ha continuato la sua istruzione a Hong Kong, dove è stato battezzato presso il Diocesan Home nel 1883 e ha frequentato la Government Central School l'anno successivo. Si è poi dedicato alla medicina, studiando presso la Guangzhou Hospital Medical School prima di laurearsi al College of Medicine for Chinese di Hong Kong nel 1892: un medico con credenziali complete in una Cina ancora governata da una corte Qing che era arrivato a considerare un'istituzione morente.

Dallo stetoscopio alla sedizione

Sun ha praticato la medicina solo brevemente. Nel 1894 l'ha abbandonata per la politica e nell'ottobre di quell'anno ha fondato la Società per la rinascita della Cina (Xingzhonghui) alle Hawaii, un'organizzazione clandestina dedicata al rovesciamento della dinastia Qing. L'umiliante sconfitta della Cina nella prima guerra sino-giapponese del 1894–95 convinse Sun che il momento per la ribellione era giunto; il suo tentativo di rivolta nel Guangdong fallì e trascorse i sedici anni successivi in esilio, spostandosi tra Giappone, Europa, Stati Uniti e Sud-est asiatico raccogliendo denaro e costruendo un seguito tra le comunità cinesi d'oltremare. Per circa quindici anni ha sostenuto quasi dieci tentativi di rivolta separati contro i Qing, quasi tutti schiacciati. Nel 1905 aveva riunito queste cellule rivoluzionarie sparse nel Tongmenghui (Lega unita cinese) a Tokyo, con rami affiliati che arrivavano fino in Europa: lo scheletro organizzativo di quello che sarebbe diventato il Kuomintang.

I Tre principi del popolo

È stato durante questo lungo esilio che Sun ha articolato la dottrina politica per cui è più ricordato: i Tre principi del popolo, o dottrina San-min. Il primo, il nazionalismo, chiedeva di liberare la Cina sia dal dominio dinastico mancese che dall'intrusione imperiale straniera. Il secondo, la democrazia, chiedeva una repubblica costituzionale per sostituire l'autocrazia. Il terzo, il min-sheng — solitamente tradotto come "sussistenza del popolo" — affrontava la sicurezza economica e la riforma agraria, un principio che Sun stesso descrisse in termini vicini al socialismo. I tre insieme hanno dato alla rivoluzione un programma piuttosto che una semplice lamentela, e sarebbero stati successivamente iscritti come l'ideologia fondante del Kuomintang.

Dieci giorni che lo hanno reso presidente

Sun si trovava negli Stati Uniti per raccogliere fondi quando scoppiò la rivolta di Wuchang nell'ottobre 1911, la scintilla che accese la rivoluzione Xinhai e fece cadere la dinastia Qing nel giro di pochi mesi: 267 anni di dominio mancese finirono quasi per inerzia piuttosto che per mano diretta di Sun. Tornò precipitosamente in Cina e fu eletto presidente provvisorio della nuova Repubblica di Cina dai delegati delle province ribelli, entrando in carica all'inizio del 1912. Il suo mandato fu breve: nel giro di circa un mese si dimise dalla presidenza, una concessione fatta per consolidare la fragile nuova repubblica sotto un unico governo nazionale piuttosto che lasciarla divisa tra centri di potere rivali. Fu l'unica volta nella sua vita che ricoprì la carica formale di capo di stato, e la mantenne per poco più di un mese.

Ricostruire il partito, perdere la corsa contro il tempo

La repubblica che Sun aveva contribuito a far nascere si è rapidamente fratturato nel signoraggio della guerra, e ha trascorso gran parte del decennio successivo cercando di ricostituire un movimento rivoluzionario unificato da una serie di basi mutevoli e spesso impotenti nel sud della Cina. Nel 1919 ha riorganizzato il Kuomintang e nel 1924 — cercando disciplina e un modello organizzativo coerente dopo anni di frammentazione — aveva ristrutturato il partito secondo linee prese in prestito dalla pratica comunista sovietica, accettando consiglieri sovietici e aprendo la cooperazione con il neonato Partito Comunista Cinese. Non è vissuto abbastanza per vedere dove portasse quell'alleanza. Sun è morto a Pechino il 12 marzo 1925, di cancro al fegato, all'età di cinquantotto anni, prima che venisse lanciata la spedizione del Nord che aveva pianificato per riunificare la Cina sotto il governo del Kuomintang.

Un'eredità rivendicata dai rivali

La morte di Sun ha lasciato un vuoto che due uomini molto diversi hanno riempito con due Cine molto diverse. Chiang Kai-shek prese il comando del Kuomintang e del suo esercito, lanciò la spedizione del Nord che Sun aveva immaginato e alla fine ruppe violentemente con i comunisti che Sun aveva accolto nell'alleanza. Il Partito Comunista di Mao Zedong, nel frattempo, ha continuato a rivendicare il mantello rivoluzionario di Sun anche mentre combatteva i nazionalisti per il futuro del paese, ed è stato Mao a proclamare infine la Repubblica Popolare Cinese nel 1949. Che sia la Repubblica di Cina a Taiwan che la Repubblica Popolare sul continente onorino ancora Sun — come "Padre della Nazione" (Guofu) nella prima, "Precursore della rivoluzione" nella seconda — riflette meno una politica condivisa che un punto di origine condiviso: nessun governo potrebbe esistere, nella forma che ha assunto, senza il crollo dei Qing per cui Sun ha agitato per tre decenni.

Perché Sun è chiamato genio

Chiamare Sun un genio si basa meno su un singolo passo avanti intellettuale che su un'insolita capacità di sintesi e persistenza in condizioni di fallimento quasi costante. Ha fuso un'istruzione medica e missionaria occidentale con le classiche rimostranze cinesi in una dottrina politica — i Tre principi — abbastanza coerente da consentire sia ai comunisti che ai nazionalisti di rivendicarne la discendenza, il che è di per sé una sorta di risultato retorico che pochi rivoluzionari riescono a ottenere. Ha anche mostrato talento per la costruzione di organizzazioni attraverso giurisdizioni sparse e ostili, intrecciando le comunità cinesi d'oltremare alle Hawaii, in Giappone e in Europa in una rete rivoluzionaria funzionale che è sopravvissuta a circa un decennio di rivolte fallite. Il contro-argomento onesto è sostanziale: Sun non era uno stratega da campo di battaglia, non era presente alla rivolta che ha effettivamente rovesciato i Qing, ha detenuto un vero potere esecutivo per appena un mese della sua vita e ha trascorso gran parte della sua carriera a raccogliere denaro e tenere discorsi piuttosto che a governare. Il suo genio, per come è, era ideologico e organizzativo piuttosto che amministrativo o militare: il genio di un uomo che ha tenuto in vita un movimento attraverso una sconfitta dopo l'altra finché le circostanze, più che il suo comando generale, gli hanno consegnato un paese da ereditare.

Eredità

I monumenti a Sun Yat-sen — mausolei, università e ritratti sulle valute su entrambi i lati dello stretto di Taiwan — testimoniano un'eredità costruita sull'essere il primo piuttosto che sull'essere trionfante. Non è vissuto abbastanza per unificare la Cina, non ha vinto una guerra e ha ricoperto la presidenza solo brevemente, eppure rimane l'unica figura dell'era rivoluzionaria cinese che sia la tradizione comunista che quella nazionalista chiamano ancora, senza ironia, il loro fondatore.