Stelios Kympouropoulos: Lo psichiatra che ha ridefinito la normalità

Quando Stelios Kympouropoulos ha preso posto al Parlamento europeo nel 2019, è diventato il primo utente su sedia a rotelle mai eletto in quell'organismo — arrivando non come una nomina simbolica, ma con 577.114 voti di preferenza, un record nazionale nelle elezioni europee greche. Ci è arrivato diventando prima psichiatra in un paese le cui facoltà di medicina non avevano previsto alcun adattamento per un medico che non poteva stare in piedi accanto a un letto, un fatto che egli tratta meno come un ostacolo superato che come prova dell'argomento attorno al quale ha costruito la sua carriera: che la disabilità è una questione di ciò che la società costruisce, non di ciò che un corpo può fare.

Una diagnosi a quattordici mesi

Kympouropoulos è nato il 9 settembre 1985 ad Atene e gli è stata diagnosticata l'atrofia muscolare spinale a quattordici mesi, una condizione genetica che indebolisce progressivamente i muscoli usati per il movimento. I suoi genitori fecero una scelta deliberata e, per l'epoca, insolita: invece di isolarlo o indirizzarlo verso una scolarizzazione specifica per disabili, insistettero affinché frequentasse una scuola ordinaria, ragionando sul fatto che aveva bisogno di sviluppare le abilità quotidiane di funzionamento e comunicazione in un ambiente pubblico insieme a coetanei normodotati. Intorno ai dodici anni ha subito un intervento chirurgico ad alto rischio in Francia, uscendone, secondo la sua stessa descrizione successiva, più forte nonostante la difficoltà. A quindici anni, un incidente che ha coinvolto la sua esclusione dal ruolo di portabandiera in una parata scolastica è diventato abbastanza pubblico da provocare un cambiamento reale nei regolamenti greci che disciplinano quali studenti potessero ricoprire quel ruolo cerimoniale — un'anteprima precoce e su piccola scala del modello che avrebbe definito la sua carriera adulta: l'esperienza personale di esclusione convertita direttamente in cambiamento istituzionale e legale.

Medicina senza adattamenti

Kympouropoulos è entrato alla Facoltà di Medicina dell'Università Nazionale e Capodistriana di Atene e si è laureato con lode nel 2010, in un momento in cui l'istituzione non aveva essenzialmente alcuna infrastruttura o precedente stabilito per formare un medico che usasse una sedia a rotelle. Ha poi conseguito un master in Promozione della Salute Mentale e Prevenzione dei Disturbi Psichiatrici nel 2014, ha seguito seminari post-laurea sui disturbi psicosessuali tra il 2013 e il 2015 e ha completato la sua specializzazione in psichiatria nel 2016. Ha poi lavorato come medico di grado curatore presso la Seconda Clinica Psichiatrica Universitaria dell'Ospedale Generale Universitario Attikon dal 2016 fino a giugno 2019, praticando la psichiatria clinica con l'aiuto di un assistente personale — un adattamento che ha descritto pubblicamente come dimostrazione di una verità sociale più ampia: che l'inclusione è una questione di risorse e progettazione, non un riflesso della capacità intrinseca di un individuo.

Costruire la vita indipendente in Grecia

Accanto alla sua formazione medica, Kympouropoulos ha co-fondato I-Living nel 2013, la prima organizzazione per la vita indipendente in Grecia gestita esclusivamente da persone con disabilità, costruita sul principio che le persone disabili dovrebbero controllare gli accordi di supporto che strutturano la loro vita quotidiana piuttosto che far progettare tali accordi da altri per loro. L'organizzazione è diventata una voce di sostegno influente in Grecia molto prima che Kympouropoulos entrasse nella politica elettorale, dandogli una base istituzionale e un track record di concreto lavoro di advocacy su cui correre quando si è candidato al Parlamento europeo.

Un'elezione da record e un'agenda parlamentare

Candidato per Nea Demokratia, il partito greco di centro-destra, all'interno del gruppo del Partito Popolare Europeo, Kympouropoulos è stato eletto eurodeputato nelle elezioni europee del 2019 con un totale di voti di preferenza descritto come un record nazionale. In Parlamento ha fatto parte della Commissione per l'occupazione e gli affari sociali e dell'Intergruppo sulla disabilità, come membro supplente della Commissione per lo sviluppo regionale e della Sottocommissione per i diritti umani, e in delegazioni che coprono le relazioni con le regioni del Mediterraneo e del Mashreq — un allineamento insolitamente diretto tra la storia personale di un eurodeputato e i suoi incarichi in commissione. La sua attività di advocacy gli è valsa il premio Health and Wellbeing ai MEP Awards di The Parliament Magazine nel giugno 2023 e il premio "Rising Star" nel marzo 2024, un riconoscimento esterno da parte del corpo stampa di Bruxelles per un track record costruito specificamente sui diritti dei disabili e sulla politica di salute mentale.

Attivismo senza antagonismo

Kympouropoulos è stato attento a inquadrare la sua attività di advocacy in termini esplicitamente non conflittuali, dicendo a un intervistatore che "il mio attivismo non è contro la democrazia... è contro gli stereotipi e la continua segregazione e le barriere che le persone disabili affrontano" — una formulazione che posiziona i diritti dei disabili come un'estensione incompiuta del principio democratico esistente piuttosto che come una sfida ad esso. Ha ripetutamente attribuito il sostegno costante e pratico della sua famiglia durante l'infanzia e l'università — aiuto con i compiti, trasporto e le innumerevoli piccole sistemazioni che un sistema inaccessibile non forniva altrimenti — come la vera base di tutto ciò che è seguito, un inquadramento che resiste all'istinto di attribuire la sua traiettoria alla sola insolita forza di volontà individuale. All'interno del Parlamento europeo ha anche assunto responsabilità di relatore ombra su rapporti parlamentari riguardanti l'occupazione e i diritti sociali, estendendo il suo lavoro in commissione alla stesura legislativa diretta piuttosto che all'advocacy dalle retrovie, ed è rimasto una presenza visibile alle conferenze sulle politiche per le malattie rare in tutta Europa, trattando la sua stessa condizione genetica come un caso di studio rilevante per una categoria molto più ampia di europei che vivono con malattie croniche ed ereditarie.

Perché Stelios è chiamato un genio

Nessuna fonte consultata applica la parola "genio" a Kympouropoulos, e il suo stesso inquadramento pubblico resiste deliberatamente a quel tipo di linguaggio dell'eccezionalismo individuale — la sua frase distintiva, "la normalità è essere diversi", argomenta esplicitamente contro la misurazione delle persone tramite il confronto con un unico standard di abilità o brillantezza. Ciò che gli viene attribuito invece, nei profili e dalle istituzioni che lo hanno onorato, è una forma specifica ed esigente di persistenza: completare una rigorosa formazione medica e una specializzazione psichiatrica in un sistema costruito senza adattamenti per la sua disabilità, per poi convertire quell'esperienza vissuta e professionale direttamente in advocacy legislativa a livello europeo, diventando nel processo il primo utente su sedia a rotelle nella storia del Parlamento europeo. Questo è un risultato di resistenza, adattamento e abilità politica piuttosto che di singolare originalità intellettuale — non c'è alcuna scoperta scientifica o teorica discreta legata al suo nome — ma la combinazione di queste qualità attraverso la medicina, la costruzione di istituzioni e la politica elettorale, sostenuta fin dall'infanzia, è di per sé il risultato più raro e dimostrabile, ed è quello a cui i suoi ammiratori puntano davvero.

Eredità

Kympouropoulos continua a servire al Parlamento europeo, usando una carriera costruita sul fatto che gli è stato detto, implicitamente, che le istituzioni ordinarie non erano progettate per qualcuno come lui, come base probatoria per sostenere che tali istituzioni dovrebbero essere ridisegnate. Il suo stesso resoconto di quella carriera non è quello di superare un deficit, ma di dimostrare un principio sociale più ampio: che, come dice lui, il senso della vita risiede nell'opportunità per ogni membro di una società di perseguire la propria.