Sōta Fujii: Il ragazzo che ha infranto il calendario dei record dello shogi

Quando Sōta Fujii vinse la sua partita di debutto professionale il 24 dicembre 2016, lo fece sconfiggendo un ex gran maestro di 76 anni, cinquantanove anni più vecchio di lui. Nove anni dopo detiene tutti i principali titoli di shogi in palio ed è stato, nel 2025, il primo professionista nella storia del gioco a guadagnare oltre 200 milioni di yen in un solo anno. Pochi sport o giochi hanno visto il loro libro dei record riscritto in tempo reale da un adolescente come Fujii ha riscritto quello dello shogi.

Il regalo di una nonna

Fujii è nato il 19 luglio 2002 a Seto, nella prefettura di Aichi, in Giappone. Ha imparato lo shogi all'età di cinque anni, dopo che sua nonna gli ha regalato un set; ha iniziato giocando contro suo nonno prima di passare a una scuola di shogi del quartiere per un'istruzione formale. Già da studente delle elementari si misurava contro studenti delle medie e delle superiori. Il giocatore professionista Masataka Sugimoto, che lo osservò all'età di sette anni, divenne in seguito il suo mentore e descrisse il gioco del ragazzo come dotato di una "prospettiva meravigliosa" e di "intuizione", definendolo "la personificazione dello spirito combattivo", qualcuno che "prende la frustrazione della sconfitta e la dirige verso la partita successiva". Quella capacità di convertire la perdita in carburante avrebbe definito la sua carriera.

L'ascesa attraverso i ranghi

Fujii è entrato nella scuola per apprendisti professionisti nel settembre 2012, all'età di dieci anni, sotto il patrocinio di Sugimoto, iniziando dal rango di 6-kyū. È salito con una velocità insolita: 3-dan nell'ottobre 2015 (il più giovane di sempre, a 13 anni e 2 mesi), 4-dan l'anno successivo e 5-dan il 1° febbraio 2018, diventando il primo studente di scuola media a raggiungere tale rango. Si è diplomato alla scuola media inferiore affiliata all'Università di Nagoya nel marzo 2018 e si è iscritto alla scuola superiore affiliata nell'aprile di quell'anno, dicendo ai giornalisti nell'ottobre 2017 che voleva "continuare a progredire e rendere ogni esperienza positiva", spiegando la sua scelta di continuare a frequentare la scuola piuttosto che diventare subito professionista a tempo pieno. Ha lasciato la scuola superiore alla fine di gennaio 2021 per concentrarsi interamente sullo shogi. Il suo rango è salito ulteriormente, a 8-dan nell'agosto 2020 e, nel luglio 2021, a 9-dan all'età di 18 anni e 11 mesi, ancora una volta il più giovane di sempre a raggiungerlo.

I record che lo hanno reso una storia nazionale

La vittoria del debutto professionale di Fujii contro Hifumi Katō, 76 anni, è stata di per sé un segno di ciò che sarebbe venuto. Il 4 aprile 2017 ha vinto la sua undicesima partita consecutiva, battendo un record esistente, e al 2 luglio 2017 aveva portato la sua striscia di vittorie a 29 partite prima che terminasse, superando il precedente record di 28, stabilito nel 1987. Il 21 novembre 2017 ha raggiunto 50 vittorie in carriera in sole 56 partite, il modo più veloce in cui chiunque lo abbia mai fatto, eclissando un marchio detenuto dal leggendario Yoshiharu Habu. La Japan Shogi Association ha successivamente stimato che la sua striscia di 29 vittorie da sola abbia generato circa 18,5 miliardi di yen di valore pubblicitario, e la febbre circostante ha fatto impennare le vendite di libri sullo shogi e ha prodotto prezzi assurdi sul mercato secondario: ventagli commemorativi originariamente venduti per 2.300 yen sono poi passati di mano per un massimo di 15.600 yen. La frenesia è arrivata in un momento cruciale per lo sport: ha fatto seguito a uno scandalo del 2017 all'interno della Japan Shogi Association, e l'ascesa di Fujii è ampiamente accreditata per aver rilanciato l'interesse pubblico per lo shogi professionale proprio nel momento in cui ne aveva bisogno.

Dominio totale del tabellone dei titoli

La collezione di titoli di Fujii ha accelerato ancora più velocemente delle sue prime strisce vincenti. Ha vinto il suo primo titolo importante, il Kisei, nel luglio 2020 a 17 anni e 11 mesi, diventando il più giovane detentore di un titolo importante nella storia dello shogi. È diventato detentore di due corone lo stesso mese con il titolo Ōi, tre corone nel settembre 2021 con l'Eiō, quattro corone nel novembre 2021 con il Ryūō, cinque corone nel febbraio 2022 con l'Ōshō, sei corone nel marzo 2023 con il Kiō e sette corone nel maggio 2023 con il Meijin. L'11 ottobre 2023 ha conquistato il titolo Ōza per diventare il primo giocatore nella storia dello shogi a detenere contemporaneamente tutti gli otto titoli maggiori. Nel 2025 deteneva sei degli otto (Kiō, Kisei, Meijin, Ōi, Ōshō e Ryūō), avendo precedentemente detenuto anche l'Eiō e l'Ōza. Nel febbraio 2024, la sua ventesima vittoria consecutiva in un titolo importante ha battuto un record stabilito nel 1966 da Yasuharu Ōyama, e la sua percentuale di vittorie nella stagione 2023-2024 dello 0,851 è la seconda migliore nella storia dello shogi, dietro solo allo 0,854 di Makoto Nakahara del 1967. A luglio 2025 aveva accumulato 31 titoli importanti in totale; il suo 27° lo ha pareggiato con Kōji Tanigawa e il suo 28°, nel marzo 2025, lo ha superato. È diventato anche il primo giocatore a vincere ogni torneo senza titolo in una sola stagione, nel 2023, e si è qualificato per lo status di titolo a vita in più corone: il più giovane a qualificarsi per il Kisei a vita, nel luglio 2024 a 21 anni e 11 mesi, seguito dall'Ōi a vita ad agosto e dal Ryūō a vita nel novembre 2025 all'età di 23 anni, rendendolo solo il terzo giocatore nella storia, dopo Habu e Akira Watanabe, a raggiungere tale status nel Ryūō.

Riconoscimento

Fujii ha fatto incetta dei premi annuali di shogi del Giappone quasi ogni anno della sua carriera, inclusi i riconoscimenti come Miglior Nuovo Giocatore, Miglior Percentuale di Vittorie e Maggior Numero di Partite Vinte nella sua stagione di debutto (2017-2018), il Premio Kōzō Masuda l'anno successivo e i riconoscimenti come Giocatore dell'Anno in ogni stagione dal 2020 al 2024. Oltre alle istituzioni dello shogi stesso, la sua città natale di Seto gli ha conferito il premio di Cittadino Distinto nel marzo 2018 e la prefettura di Aichi gli ha assegnato un Encomio Speciale quel febbraio: è stato il più giovane destinatario e solo la sesta persona onorata. Ha anche vinto la competizione di risoluzione di Tsume Shogi per quattro anni consecutivi, dal 2015 al 2019.

Perché Sōta è chiamato genio

Fujii è uno dei rari casi in cui la parola genio è usata quasi senza riserve, perché lo shogi è veramente un dominio di puro calcolo e riconoscimento di schemi: non c'è alcuna componente fisica a oscurare la realizzazione cognitiva sottostante. La descrizione del suo mentore di una "prospettiva meravigliosa" all'età di sette anni punta a qualcosa di specifico: una capacità insolitamente precoce di leggere linee di gioco profonde e non ovvie e di riprendersi psicologicamente dalla sconfitta piuttosto che esserne destabilizzato. Il record stesso è la prova più forte: strisce vincenti da record, le 50 vittorie più veloci della storia e il diventare il primo giocatore a detenere tutti gli otto titoli importanti simultaneamente non sono risultati in cui una persona inciampa; richiedono un calcolo sostenuto e superiore attraverso migliaia di partite contro i migliori giocatori del Giappone. Il controargomento onesto è più stretto qui di quanto non lo sia per i prodigi negli sport fisici: nulla nel record suggerisce che Fujii abbia contribuito con qualche innovazione concettuale alla teoria dello shogi stessa paragonabile a una svolta scientifica, e il suo dono, per quanto straordinario, opera all'interno di un gioco limitato e definito da regole piuttosto che in un territorio creativo o intellettuale aperto. È un genio del calcolo e della resilienza competitiva, non dell'invenzione.

Eredità

Ancora poco più che ventenne, Fujii ha già rimodellato ciò che è statisticamente possibile nello shogi professionistico e ha rilanciato il posto dello sport nella cultura popolare giapponese in un momento in cui ne aveva un disperato bisogno. Con record che risalgono al 1966 e al 1987 infranti e qualificazioni a titoli a vita accumulate anni prima di qualsiasi predecessore, la sua carriera è meno un confronto con i grandi del passato dello shogi che una ridefinizione dei limiti esterni dello sport, limiti che continua a estendere a ogni difesa del titolo.