Silvio Berlusconi: Il venditore che ha comprato un Paese

Nel novembre 2011, mentre la crisi del debito dell'area euro minacciava di trascinare l'Italia nel baratro, Silvio Berlusconi si è dimesso da Presidente del Consiglio. Folle si sono riunite davanti alla sede del governo a Roma e hanno cantato il "Coro dell'Alleluia". Due anni prima aveva detto a un intervistatore, senza apparente ironia: "La maggioranza degli italiani vorrebbe, in fondo al cuore, essere come me". Entrambe le cose erano vere allo stesso tempo, e la tensione tra loro è l'intero tema della sua vita.

Aspirapolvere e navi da crociera

È nato a Milano il 29 settembre 1936 da Luigi Berlusconi, impiegato di banca, e Rosella, segretaria — una famiglia di classe media autenticamente ordinaria, un fatto che non ha mai permesso a nessuno di dimenticare. Ha studiato giurisprudenza all'Università di Milano e si è laureato con lode nel 1961; la sua tesi riguardava il contratto di pubblicità sui giornali, il che, in retrospettiva, suona come una dichiarazione d'intenti. Per pagarsi gli studi vendeva aspirapolvere, faceva i compiti ai compagni e cantava sulle navi da crociera, suonando l'organo e il contrabbasso. Il crooner non lo ha mai abbandonato del tutto; ha cantato a eventi privati fino a tarda età.

Costruire Milano, per poi possederla

Ha fondato la Cantieri Riuniti Milanesi nel 1962 e l'Edilnord nel 1963, entrando nell'edilizia proprio nel momento in cui l'Italia del dopoguerra aveva bisogno di alloggi. Milano 2, un complesso suburbano pianificato a nord della città, è stato costruito a partire dal 1969; Milano 3 è seguito nel 1976.

Il colpo di genio è arrivato da un problema secondario. Per rifornire i suoi cantieri ha lanciato una società via cavo, Telemilano, nel 1974. La legge italiana dell'epoca vietava la televisione nazionale privata. Berlusconi ha aggirato il problema costruendo Canale 5 tra il 1977 e il 1980 — distribuendo una programmazione identica a emittenti locali indipendenti da trasmettere simultaneamente, producendo una rete nazionale che tecnicamente non esisteva. Ha creato la holding Fininvest nel 1978, ha comprato Italia 1 nel 1982 e Rete 4 nel 1984, arrivando a controllare quasi il 45 per cento del mercato televisivo italiano.

Poi ha collezionato il resto della vita pubblica italiana. L'AC Milan nel 1986, che ha trasformato nel club di maggior successo del Paese. I grandi magazzini Standa nel 1988. La Arnoldo Mondadori, la casa editrice, nel 1990, acquisendo un quinto dell'editoria italiana. Nel 2004 Forbes lo ha classificato come la trentesima persona più ricca del mondo con 10 miliardi di dollari.

Forza Italia

Nel 1993 la pressione antitrust e le indagini per corruzione di Mani Pulite stavano smantellando l'intera classe politica italiana che aveva protetto i suoi interessi. La sua risposta è stata quella di creare un partito. Forza Italia — "Forza Italia", un coro da stadio — è stato fondato nel 1993, facendo campagna elettorale sulla promessa che un imprenditore di successo avrebbe ripulito uno Stato corrotto e lento. La sua coalizione ha ottenuto il 43 per cento nel marzo 1994.

Il suo primo governo è durato nove mesi. Ha nominalmente affidato i suoi ruoli aziendali ad associati, ma la sua famiglia ha mantenuto il 51 per cento della Fininvest, e il conflitto di interessi non è mai stato risolto in nessuno dei suoi tre mandati. I suoi partner di coalizione se ne sono andati.

Ha perso nel 1996, poi è tornato nel 2001 con la coalizione della Casa delle Libertà e ha fatto qualcosa che nessun politico italiano era riuscito a fare in cinquant'anni: servire un mandato completo di cinque anni. Ha tagliato le tasse, approvato riforme scolastiche e lavorative, aumentato il sostegno ai disoccupati e ai disabili, allentato le regole sulla proprietà dei media e sostenuto gli Stati Uniti sull'Iraq contro un'opposizione interna di circa il 75 per cento. Il Parlamento gli ha concesso l'immunità giudiziaria nel 2003; la Corte Costituzionale l'ha bocciata nel 2004.

Il suo terzo mandato, dal 2008, è terminato nel novembre 2011 quando i mercati obbligazionari hanno smesso di credere che potesse mantenere l'Italia solvente.

I processi

Il casellario giudiziario è lungo. Le condanne per reati finanziari nel 1997 e nel 1998 sono state annullate in appello. Sono seguite accuse di corruzione nel 1999 e un processo per corruzione di giudici. È stato processato per il caso Ruby — aver pagato una ballerina marocchina minorenne per sesso e aver abusato del suo ufficio per nasconderlo —, condannato a Milano e infine assolto dopo che entrambe le parti hanno negato che ci siano stati rapporti. "Bunga bunga" è entrato nel vocabolario internazionale.

Solo un'accusa è rimasta in piedi. Nel 2013 la Corte di Cassazione ha confermato la sua condanna per frode fiscale sui diritti cinematografici. È stato espulso dal Senato nel novembre 2013 e interdetto dai pubblici uffici. Aveva 77 anni.

È tornato comunque. Nel 2019, a ottantadue anni, è stato eletto al Parlamento Europeo. Nel 2022 è tornato al Senato italiano, con Forza Italia partner di coalizione nel governo di Giorgia Meloni.

La sua vita privata è stata condotta con lo stesso disprezzo per i confini. Ha sposato Carla Dall'Oglio, dalla quale ha avuto due figli, e poi nel 1990 l'attrice Veronica Lario, dalla quale ne ha avuti altri tre. La denuncia pubblica di Lario sulla sua condotta è stata tra i colpi più dannosi che ha subito, proprio perché proveniva dall'interno. Era conosciuto in tutta Italia come il Cavaliere — un titolo che ha continuato a usare molto tempo dopo che l'onorificenza stessa era diventata uno scherzo, e ha coltivato un'immagine di vita sfarzosa e gusto populista senza imbarazzi che i suoi sostenitori leggevano come autenticità e i suoi oppositori come volgarità elevata a filosofia di governo. Ha fatto commenti di approvazione su Mussolini e sprezzanti sui musulmani, ed è sopravvissuto a entrambi.

Perché Silvio è definito un genio

Se la parola significa profondità intellettuale, non si applica, e nessun resoconto serio lo sostiene. Il dono di Berlusconi è stata un'astuzia commerciale e politica di ordine straordinariamente elevato, e dovrebbe essere descritta con precisione piuttosto che abbellita.

Tre manovre specifiche ne sono la prova. Primo, il trucco della trasmissione sincronizzata che ha costruito Canale 5: ha identificato che una legge che vietava una rete nazionale privata non diceva nulla sul fatto che molte stazioni locali trasmettessero lo stesso nastro nello stesso momento, e ha costruito un impero mediatico nel vuoto normativo. Secondo, la fondazione di Forza Italia nel 1993 — riconoscendo, più velocemente di qualsiasi politico professionista, che il crollo dei vecchi partiti aveva lasciato un vuoto che poteva essere riempito da un marchio, uno slogan e l'accesso alla televisione, costruendo un partito nazionale dal nulla in pochi mesi. Terzo, la pura durata: è diventato il premier del dopoguerra più longevo d'Italia e, dopo una condanna penale, l'espulsione dal Parlamento e l'interdizione dai pubblici uffici, è tornato nella politica eletta nel giro di sei anni.

Il contro-argomento non è solo un caveat; per molti è il verdetto. Non ha mai risolto un conflitto di interessi che ha permesso a un uomo che possedeva circa il 90 per cento della televisione commerciale italiana, oltre a un'influenza sull'emittente di Stato, di governare il Paese. I suoi governi sono stati ripetutamente accusati di legiferare per proteggere se stesso personalmente, compresa una legge sull'immunità che la Corte Costituzionale ha bocciato. È stato condannato per frode fiscale, e l'affare Ruby ha degradato la vita pubblica italiana in modi che la sua assoluzione non ha cancellato. I critici lo consideravano un populista che ha indebolito le istituzioni democratiche e ha aperto la strada alla fusione tra proprietà dei media, celebrità e governo che si è poi diffusa ben oltre l'Italia. Gli ammiratori vedevano uno statista carismatico e capace.

La formulazione onesta è che Berlusconi è stato un genio del posizionamento e del marketing piuttosto che dell'arte di governare, e che la stessa facoltà ha prodotto sia l'impero che il danno. È un territorio contestato, e qualsiasi resoconto che affermi il contrario sta vendendo qualcosa.

Eredità

È morto il 12 giugno 2023 a Milano, all'età di ottantasei anni, per leucemia cronica, e ha ricevuto funerali di Stato al Duomo. Lascia Mediaset, una squadra di calcio che ha reso grande, un partito politico ancora al governo e un modello — l'imprenditore outsider che converte la portata mediatica in potere — che da allora è stato copiato in diversi continenti. Gli italiani hanno discusso di lui per trent'anni e non hanno ancora smesso.