Sigourney Weaver: L'eroina d'azione suo malgrado

Si presentò in ritardo al provino per un film di fantascienza a basso budget indossando tacchi notevolmente alti, diede al regista suggerimenti non richiesti sulla sua stessa sceneggiatura e avrebbe insistito in seguito di non essersi mai sentita come "un'eroina tosta", ma solo come una persona comune catapultata in una situazione straordinaria. Quel provino divenne "Alien" e il personaggio che stava descrivendo divenne Ellen Ripley, una delle figure cinematografiche che definiscono la resistenza sotto pressione.

Un nome preso in prestito da Gatsby

Sigourney Weaver è nata come Susan Alexandra Weaver l'8 ottobre 1949 a New York, figlia dell'attrice inglese Elizabeth Inglis e di Sylvester "Pat" Weaver, ex presidente della NBC. È cresciuta all'interno dell'industria dello spettacolo, ma non a suo agio: ha descritto sua madre che le diceva, all'età di otto anni, che aveva un aspetto "comune", un giudizio che ha plasmato la sua immagine di sé per anni, aggravato da un'altezza ben superiore alla media per una donna della sua generazione. A quattordici anni, si è rinominata ispirandosi a un personaggio secondario de "Il grande Gatsby" di F. Scott Fitzgerald, scartando "Susan" per "Sigourney" — un precoce atto di auto-affermazione che si sarebbe ripetuto per tutta la sua carriera. Si è laureata all'Università di Stanford nel 1971 in letteratura e ha completato il programma della Yale School of Drama nel 1974, un anno prima di una sua compagna di classe di nome Meryl Streep.

Prima il teatro, poi il cinema a rilento

Il percorso di Weaver verso la celebrità è passato attraverso anni di lavoro sottopagato fuori dal circuito di Broadway piuttosto che attraverso un percorso diretto verso Hollywood. Nel 1977, a ventisette anni, aveva appena ottenuto il suo primo lavoro professionale al Public Theater e, secondo le sue stesse parole, non guadagnava quasi nulla — al punto che rifiutò un lucroso ruolo da protagonista in una commedia televisiva proprio per preservare la sua libertà artistica per il lavoro teatrale. Un piccolo ruolo in "Io e Annie" (titolo originale: "Annie Hall") di Woody Allen nello stesso anno passò quasi inosservato. Il suo provino per "Alien" due anni dopo arrivò come un ripensamento rispetto a quella vita teatrale, non come il culmine di una carriera cinematografica calcolata.

Diventare Ripley

Ridley Scott scelse Weaver, allora sconosciuta, per "Alien" in parte per lo shock narrativo di sorpresa che avrebbe prodotto — il pubblico non si sarebbe aspettato che il personaggio fosse proprio quello a sopravvivere. Weaver ha descritto lo sviluppo di Ripley non come un'eroina d'azione predeterminata, ma come qualcuno che reagisce onestamente all'orrore: "Non mi sono mai sentita davvero come un'eroina tosta. Quello che ho sentito è stato come voi o me in questa situazione". Ha imparato il cinema in gran parte attraverso l'immersione sul set, abbracciando quello che ha chiamato il sentimento "senza rete" dell'approccio di Ridley Scott, basato su prove minime, e costruendo la sua interpretazione attraverso la consapevolezza sensoriale piuttosto che attraverso un'eccessiva pianificazione. Il ruolo le ha fruttato circa 30.000 dollari — molto più del suo reddito teatrale — e in seguito è rimasta selettiva, evitando deliberatamente il lavoro cinematografico per circa due anni per rimanere fedele al palcoscenico invece di inseguire lo slancio che "Alien" le aveva dato.

Oltre lo Xenomorfo

La carriera di Weaver dopo "Alien" si è rifiutata di cristallizzarsi in un unico tipo. È tornata al ruolo di Ripley in "Aliens - Scontro finale" (1986), ottenendo una candidatura all'Oscar come miglior attrice — un onore insolito per una performance in un sequel di fantascienza. Ha seguito ruoli che andavano in direzioni completamente diverse: la spalla comica in "Ghostbusters - Acchiappafantasmi" (1984), la primatologa Dian Fossey in "Gorilla nella nebbia" (1988) e un'intrigante dirigente aziendale in "Una donna in carriera" (1988), che le è valso la terza nomination all'Oscar, come miglior attrice non protagonista, nella stessa stagione di premiazione della sua candidatura per "Gorilla nella nebbia" — un caso raro di un'attrice che compete in due categorie diverse nello stesso anno. Decenni dopo, si è reinventata di nuovo come la Dr.ssa Grace Augustine e altri ruoli nel franchise "Avatar" di James Cameron, estendendo una carriera già lunga quarant'anni in un nuovo tipo di cinema blockbuster basato sulla performance capture.

Perché Sigourney è chiamata un genio

L'elogio rivolto a Weaver non è solitamente inquadrato come genio intellettuale, ma come un approccio insolitamente intelligente e disciplinato al mestiere — un'attrice formata a Stanford e Yale che ha portato la precisione di una laurea in letteratura e la base tecnica di una scuola di recitazione in materiali di genere che avrebbero potuto facilmente essere interpretati in modo esagerato. La sua abilità specifica, secondo la sua stessa descrizione e i ruoli che ha scelto, è stata quella di resistere all'ovvio: interpretare Ripley come una persona comune spaventata e intraprendente piuttosto che come un archetipo d'azione, il che ha fatto sì che la sopravvivenza del personaggio sembrasse guadagnata piuttosto che scritta dal copione, e ha stabilito un modello per come le protagoniste femminili nei film di genere potessero essere scritte e interpretate per decenni a venire. Ottenere candidature all'Oscar in due categorie di recitazione diverse in un solo anno — per una cattiva comica in "Una donna in carriera" e una protagonista drammatica impegnata in "Gorilla nella nebbia" — è un indicatore concreto e verificabile di versatilità che pochi attori nella storia di Hollywood hanno eguagliato nella stessa stagione. Il contro-argomento onesto è che questa è eccellenza tecnica e versatilità, non genio in alcun senso originario o teorico — non ha inventato una nuova forma di recitazione, e la sua carriera, per quanto lunga e varia, ha sempre operato all'interno di generi esistenti e visioni di registi esistenti piuttosto che rimodellare il mezzo stesso. Ciò che si può dire senza esagerazioni è che ha sostenuto una carriera di quasi cinquant'anni muovendosi fluidamente tra horror, commedia, dramma e spettacoli blockbuster senza essere permanentemente etichettata da nessuno di essi, il che è di per sé un risultato più raro di quanto possa sembrare.

Eredità

La Ripley di Weaver rimane una delle performance più influenti del cinema di fantascienza, accreditata di aver rimodellato le aspettative su ciò che potrebbe essere una protagonista d'azione femminile, mentre il suo lavoro successivo nel dramma, nella commedia e nel franchise di "Avatar" dimostra una carriera costruita sulla versatilità piuttosto che sulla ripetizione. Sposata con il regista Jim Simpson, con cui ha una figlia, Charlotte, nata nel 1990, Weaver ha trascorso cinque decenni muovendosi tra il palcoscenico per cui si è formata e lo schermo che l'ha resa famosa, senza abbandonare mai completamente nessuno dei due.