Imperatore Shunzhi: Il ragazzo che ereditò un impero che non governò mai appieno

Salì al trono a cinque anni, trascorse i suoi primi otto anni come sovrano solo di nome e morì a ventidue anni dopo aver governato in modo indipendente per appena un decennio — eppure, in quella breve finestra temporale, dovette decidere che tipo di impero sarebbe stata realmente la dinastia Qing: un'occupazione militare manciù o qualcosa in grado di assorbire e governare la popolazione cinese, vastamente più numerosa, che aveva appena conquistato. Si orientò verso l'assorbimento, chiamò "nonno" un missionario gesuita e terminò la sua vita come un devoto buddista, in lutto per la morte di un figlio e di una consorte.

Un bambino scelto da un comitato

Fulin nacque il 15 marzo 1638, figlio di Hong Taiji, l'organizzatore fondatore della dinastia Qing. Quando Hong Taiji morì improvvisamente nel 1643 senza nominare un erede, un consiglio di principi manciù — bloccato tra fazioni rivali — giunse al compromesso di installare il figlio di cinque anni, piuttosto che lasciare che uno dei contendenti principali vincesse. Furono nominati due reggenti per governare in suo nome: Dorgon, fratello di Hong Taiji, e Jirgalang, un cugino. Dorgon manovrò rapidamente il suo coreggente e all'inizio del 1644 deteneva il controllo saldo della politica governativa e militare Qing, sfruttando il crollo della dinastia Ming a Pechino nello stesso anno per far marciare le forze Qing come autoproclamatisi restauratori dell'ordine piuttosto che conquistatori — un pezzo di teatro politico che facilitò la presa della Cina settentrionale.

Governare nell'ombra di un reggente

Per i primi otto anni di regno, Fulin fu imperatore solo per le cerimonie. La decisione più consequenziale — e più risentita — di Dorgon fu l'editto sul taglio dei capelli del 1645, che costrinse tutti gli uomini cinesi ad adottare l'acconciatura a treccia manciù pena la morte, una politica che "ostacolò grandemente la conquista Qing" irrigidendo la resistenza in tutto il sud. Dorgon morì improvvisamente il 31 dicembre 1650, ancora solo come reggente, e l'imperatore tredicenne assunse il governo diretto nel febbraio successivo — con un conto in sospeso: Dorgon fu spogliato postumo dei suoi titoli e disonorato.

Un regno di equilibri

Una volta al comando personale, Shunzhi cercò di fare due cose che erano in certa tensione: frenare il potere politico che la nobiltà manciù aveva accumulato durante la reggenza e costruire istituzioni in grado di governare realmente una popolazione cinese molte volte più grande dell'élite conquistatrice manciù. Restaurò l'Accademia Hanlin e il Grande Segretariato nel 1658, riavviando le istituzioni civili cinesi in stile Ming invece di governare puramente attraverso le strutture di comando militare manciù, e istituì uffici di eunuchi dotati di eunuchi cinesi specificamente per controbilanciare l'influenza dei servi manciù a corte. Corteggiò direttamente gli eruditi e i funzionari Han, scambiando opinioni con figure come Chen Mingxia, e spinse per una maggiore partecipazione Han nell'amministrazione. I costi di tale apertura apparvero rapidamente: un importante scandalo agli esami nel 1657 espose una corruzione diffusa tra i funzionari del sud, e il regno fu segnato da ricorrenti attriti faziosi tra funzionari del nord e del sud, e tra i tradizionalisti manciù, a disagio per quanto della cultura cinese il loro giovane imperatore stesse assorbendo, e i riformatori che ne volevano di più.

Il gesuita a corte

La relazione estera più stretta di Shunzhi fu con Johann Adam Schall von Bell, il gesuita tedesco che dirigeva il Consiglio imperiale dell'astronomia. Secondo il resoconto di Britannica sulla carriera di Schall, egli guadagnò la fiducia dell'imperatore in parte curando l'imperatrice vedova da una grave malattia, e il giovane sovrano arrivò a chiamarlo mafa — "nonno" in manciù —, un'intimità quasi inaudita tra un imperatore Qing e un suddito straniero. Shunzhi permise a Schall di costruire una chiesa a Pechino nel 1650 e partecipò personalmente alle funzioni, una libertà straordinaria per un missionario in un impero che in seguito avrebbe bandito completamente il cristianesimo sotto suo figlio. L'influenza di Schall si estese dall'astronomia e dal calendario a questioni più ampie di governo e tecnologia. Ma la relazione non convertì mai l'imperatore: ogni speranza che Schall avesse di portare Shunzhi al cristianesimo si dissolse quando l'imperatore divenne invece un devoto seguace del buddismo Chan intorno al 1657, permettendo infine ai monaci buddisti di prendere residenza all'interno del palazzo imperiale stesso.

Dolore, malattia e una morte prematura

La vita personale di Shunzhi fu segnata dalla perdita. Sua madre, la potente imperatrice vedova Xiaozhuangwen, organizzò entrambi i suoi matrimoni; depose la sua prima imperatrice nel 1653 e ebbe poco riguardo per la seconda, che non gli diede figli. Il suo profondo attaccamento era per la consorte Donggo, che gli diede un figlio nel novembre 1657 — un bambino che morì prima ancora di ricevere un nome, solo mesi dopo. L'imperatore fu devastato e quando la stessa Donggo morì nel settembre 1660, apparentemente per il dolore della perdita, ciò aggravò un periodo di acuta crisi personale. Indebolito e addolorato, Shunzhi contrasse il vaiolo il 2 febbraio 1661 — una malattia contro la quale i Manciù, a differenza di molti cinesi Han che avevano sviluppato immunità attraverso l'esposizione, non avevano quasi alcuna resistenza e dalla quale morivano quasi sempre. Morì tre giorni dopo, a ventidue anni. Sul suo letto di morte nominò erede il suo terzo figlio, Xuanye, di sette anni — proprio perché il ragazzo era già sopravvissuto al vaiolo e quindi non poteva essere ucciso dalla stessa malattia che stava uccidendo suo padre. Xuanye divenne l'imperatore Kangxi, il cui regno di sessantun anni avrebbe oscurato quello di suo padre. Un testamento attribuito a Shunzhi circolò dopo la sua morte, esprimendo rammarico per l'abbandono delle usanze manciù e per l'eccessiva dipendenza dagli eunuchi e dai funzionari cinesi; gli storici considerano questo documento probabilmente falsificato o pesantemente alterato per giustificare le politiche pro-manciù della reggenza che seguì.

Perché Shunzhi è definito un genio

Le argomentazioni per definire Shunzhi un genio sono deboli e poggiano principalmente sulla precocità piuttosto che sui risultati: un bambino che assunse il governo formale a tredici anni e, in pochi anni, stava invertendo le politiche più radicate del suo reggente, facendo rivivere le istituzioni cinesi abolite, formando una seria relazione intellettuale con un astronomo gesuita europeo abbastanza sofisticato da essere incaricato del calendario imperiale e convertendosi a una forma impegnativa di buddismo di propria iniziativa anziché per pressione politica. Quel modello — un adolescente che riuniva autonomamente l'autorità militare manciù, la macchina amministrativa Ming e la scienza gesuita in una sola corte — suggerisce un'ampiezza intellettuale insolita per la sua età e le sue circostanze. Il controargomentazione onesta è più forte. Morì a ventidue anni dopo aver regnato indipendentemente per appena dieci anni, lasciò dietro di sé registrazioni scarse e mal documentate, e gran parte di ciò che plasmò l'epoca — la conquista, l'editto della treccia, le basi amministrative — fu opera di Dorgon, non sua. Il suo risultato caratteristico, l'integrazione delle istituzioni e dei funzionari Han nel governo Qing, fu tanto una questione di necessità politica quanto di intuito personale, e fu suo figlio Kangxi, non Shunzhi, che stabilizzò ed espanse davvero l'impero. Definirlo un genio esagera ciò che un regno breve, scarsamente documentato e segnato dal dolore può sostenere; definirlo insolitamente capace per la mano che gli è stata data è più vicino a ciò che dimostrano le prove.

Eredità

Il regno di Shunzhi è spesso trattato come il tessuto connettivo della storia Qing: troppo breve e troppo mal documentato per essere celebrato per i suoi meriti, incastonato tra la brutale conquista di Dorgon e la lunga consolidazione di Kangxi. Ma gli istinti su cui agì — far rivivere le istituzioni cinesi, coltivare i funzionari Han, tollerare e persino assorbire l'apprendimento straniero attraverso Schall — divennero il modello che suo figlio espanse in uno degli imperi più duraturi della storia cinese.