Sergej Lavrov: Due decenni di no

Il 9 settembre 2013, con i missili da crociera americani effettivamente già caricati, il ministro degli Esteri russo fece un'osservazione che fermò una guerra. La Siria, annunciò, avrebbe posto le proprie armi chimiche sotto controllo internazionale e le avrebbe distrutte; in cambio, gli Stati Uniti non avrebbero attaccato. Cinque giorni dopo, lui e John Kerry firmarono un quadro dettagliato a Ginevra. Nove mesi dopo, l'OPAC confermò che l'ultimo degli stock dichiarati della Siria aveva lasciato il porto di Latakia. Rimane la dimostrazione più chiara di ciò a cui serve Sergej Lavrov, e del motivo per cui anche chi non lo sopporta ammette che è molto bravo nel suo lavoro.

Mosca, MGIMO e una lingua indesiderata

È nato a Mosca il 21 marzo 1950 da padre armeno e madre russa. I suoi genitori divorziarono e lui fu cresciuto dalla madre, trascorrendo parte della prima infanzia con i nonni nel distretto di Noginsk, fuori città. Frequentò la scuola n. 607 di Mosca, che insegnava l'inglese in modo intensivo, e la lasciò con una medaglia d'argento prima di entrare al MGIMO, la scuola di formazione per diplomatici dell'Unione Sovietica.

Lì ricevette il primo dei piccoli rifiuti che avrebbero caratterizzato la sua vita. Voleva studiare francese e arabo; l'istituto lo assegnò al singalese. Lo imparò, insieme al francese, oltre all'inglese, e scrisse il testo dell'inno dell'istituto prima di laurearsi nel 1972.

Da Colombo a Turtle Bay

Il singalese non fu sprecato: il suo primo incarico fu l'ambasciata sovietica in Sri Lanka, come traduttore e assistente dell'ambasciatore. Nel 1981 entrò a far parte della missione permanente dell'URSS presso le Nazioni Unite a New York, passando da primo segretario a consigliere senior. Alla fine degli anni '80 era tornato a Mosca per occuparsi di organizzazioni internazionali, diventando infine vice capo del dipartimento per le relazioni economiche internazionali.

Dieci anni al Consiglio di Sicurezza

Nel 1994 tornò a New York come rappresentante permanente della Russia presso l'ONU e vi rimase per un decennio. È lì che si è fatto le ossa. Arrivò come inviato di uno Stato post-sovietico umiliato e in bancarotta e trascorse dieci anni nell'unica camera in cui quello Stato possedeva ancora un veto assoluto, imparando i meccanismi procedurali del Consiglio di Sicurezza meglio di quasi chiunque altro. Acquisì notorietà durante la guerra del Kosovo e l'invasione dell'Iraq, difendendo con fermezza le posizioni russe quando la Russia aveva pochi altri mezzi per far valere alcunché.

Ministro

Putin lo nominò ministro degli Esteri nella primavera del 2004 al posto di Igor Ivanov, e ha mantenuto l'incarico da allora, durante tutti i mandati successivi. È, come dice un profilo, il diplomatico più longevo della Russia, una carriera misurata rispetto ai ventotto anni di Andrej Gromyko come ministro degli Esteri sovietico.

Il modo di fare divenne famoso, e poi un marchio di fabbrica. Descritto come intransigente e brusco, acquisì il soprannome di "Mr. Niet". Hillary Clinton si lamentò del fatto che non la trattasse con rispetto. Rex Tillerson fornì il verdetto più citato di tutti: "Non si può ballare il tango con Lavrov perché non gli è permesso di ballare". Eppure, i suoi omologhi occidentali gli hanno sempre riconosciuto un rispetto riluttante per la sua pura professionalità.

Settembre 2013

L'episodio siriano merita di essere esposto con precisione, perché è l'elemento più solido nel suo fascicolo. Il 21 agosto 2013, un attacco chimico nei sobborghi della Ghouta a Damasco uccise oltre mille persone, molte delle quali non combattenti, e portò gli Stati Uniti sull'orlo dell'azione militare. Kerry aveva suggerito di sfuggita che gli attacchi avrebbero potuto essere evitati se Assad avesse consegnato tutto senza indugio. Lavrov colse l'osservazione e la trasformò in politica nel giro di poche ore. La Siria aderì alla Convenzione sulle armi chimiche il 12 settembre. Il 14, Kerry e Lavrov concordarono un piano a Ginevra che copriva la contabilizzazione, l'ispezione, il controllo e l'eliminazione delle scorte, richiedendo una dichiarazione entro una settimana e la distruzione entro la metà del 2014. Il Consiglio di Sicurezza adottò la Risoluzione 2118 all'unanimità il 27 settembre. Il 23 giugno 2014, l'OPAC annunciò che l'ultimo otto percento dell'arsenale dichiarato era stato spedito fuori da Latakia.

I critici della Russia notano ciò che l'accordo ha anche ottenuto: ha rimosso la minaccia immediata al governo di Assad, che Mosca aveva protetto al Consiglio di Sicurezza durante tutta la guerra.

Ucraina

L'invasione del 2022 ha ridefinito la sua posizione. Lavrov aveva pubblicamente negato che la Russia intendesse invadere l'Ucraina e poi, dopo il 24 febbraio, ha articolato la giustificazione per la guerra che aveva detto non sarebbe avvenuta. Per i suoi omologhi occidentali, questo ha posto fine all'utilità del canale; per Mosca era semplicemente il lavoro. Nulla nel suo curriculum suggerisce che si aspettasse di essere creduto sul primo punto o che fosse turbato dal secondo.

Perché Sergej viene definito un genio

Nessuno citato nel fascicolo definisce Lavrov un genio, e i complimenti che riceve sono tutti tecnici. La qualità in mostra è un'abilità diplomatica di altissimo livello: controllo totale della procedura del Consiglio di Sicurezza, redazione di testi, sfruttamento di una frase imprudente di un avversario e una capacità quasi disumana di restare seduto e rifiutare. Il quadro siriano è stato assemblato in cinque giorni partendo da un'osservazione americana casuale, e ha prodotto un risultato verificato e certificato dall'OPAC. Questa non è fortuna.

È essenziale essere chiari su che tipo di abilità sia questa. Lavrov non è uno stratega e non gli è mai stato attribuito il merito di definire la politica estera russa. È un esecutore di decisioni prese altrove, e la valutazione più incisiva su di lui è quella di Tillerson, che è simultaneamente un tributo e una demolizione: non può ballare perché non gli è permesso. Un negoziatore di enorme abilità che opera senza alcuna discrezione è un ostacolo formidabile e un partner limitato.

Il controargomento è l'intera traiettoria. Due decenni di abile difesa hanno coinciso con il quasi totale allontanamento della Russia dagli Stati che il suo ministero un tempo coltivava. Ha negato pubblicamente piani di invasione che si sono rivelati falsi, il che costa a un diplomatico l'unico bene che non può essere sostituito. E un talento per l'ostruzionismo è per definizione parassitario rispetto alle iniziative degli altri; la sua reputazione poggia su un accordo che ha brillantemente improvvisato e su molti altri che ha bloccato con successo. Abilità, sì, e di raro ordine. Genio è una parola che implica la paternità, e la paternità è precisamente ciò che non ha mai avuto.

Eredità

Lavrov ha rappresentato la Russia al tavolo principale più a lungo di quanto la maggior parte dei suoi interlocutori sia stata nella vita pubblica, sopravvivendo a segretari di Stato americani a ondate e trasformando l'immobilità in uno strumento nazionale. È stato decorato in patria come Eroe del Lavoro nel 2020 e con l'Ordine di Sant'Andrea Apostolo nel 2025. Ha sposato la filologa Maria Lavrova, che lavorava nella biblioteca della missione russa presso l'ONU; la loro figlia Ekaterina, nata nel 1982, ha studiato alla Columbia e lavora nell'arte contemporanea. Qualunque verdetto la storia raggiunga sulla politica, il diplomatico che l'ha eseguita sarà ricordato come il professionista più durevole della sua epoca.