Seiji Ozawa: Il direttore che ha reso Boston globale

Nel 1983, Seiji Ozawa diresse la prima americana dell'opera di cinque ore Saint François d'Assise di Olivier Messiaen senza spartito davanti a sé — un atto di memorizzazione così totale da diventare tra i musicisti un termine di paragone per ciò che lo distingueva. Dopo due decenni sul podio, aveva trasformato la Boston Symphony Orchestra da una rispettata istituzione regionale in un ensemble riconosciuto a livello mondiale, e lo aveva fatto come prima persona di discendenza giapponese a guidare un'importante orchestra americana o europea a quel livello.

Nato nella Manciuria occupata

Ozawa nacque il 1° settembre 1935 a Shenyang, nella Cina occupata dal Giappone, da genitori giapponesi. La famiglia si trasferì in Giappone nel 1944 con l'avanzare della guerra. Lì ricevette l'istruzione di Hideo Saito, il principale insegnante di tecnica classica occidentale del paese e una figura che avrebbe formato un'intera generazione di direttori giapponesi. Ozawa studiò sia pianoforte che direzione d'orchestra con Saito, assorbendo un rigore che gli ambienti musicali giapponesi fanno ancora risalire direttamente a quella linea maestro-allievo.

Besançon, Karajan, Bernstein

La svolta arrivò nel 1959, quando Ozawa si recò in Europa e vinse il primo premio al Concorso Internazionale per Giovani Direttori d'Orchestra di Besançon, in Francia. La vittoria aprì porte che un giovane direttore del Giappone del dopoguerra non avrebbe altrimenti avuto: un invito al Berkshire Music Center di Tanglewood, dove il direttore musicale della Boston Symphony, Charles Munch — uno dei giudici del concorso — si interessò a lui, e separatamente, studi sotto la guida di Herbert von Karajan a Berlino. Leonard Bernstein lo nominò poi assistente direttore della New York Philharmonic nel 1961, ponendo Ozawa in diretta prossimità con due delle personalità più dominanti dell'epoca nel giro di pochi anni, una combinazione di mentori che pochi direttori di qualsiasi nazionalità potevano vantare.

Costruire un curriculum prima di Boston

Ozawa non arrivò a una grande direzione musicale per caso; lavorò metodicamente per tutti gli anni '60 e l'inizio dei '70. Fu direttore artistico del Ravinia Festival, sede estiva della Chicago Symphony, dal 1964, poi assunse la direzione musicale della Toronto Symphony Orchestra dal 1965 al 1969 e della San Francisco Symphony dal 1970 al 1976. Ogni incarico ampliò la sua esposizione alla cultura e al pubblico orchestrale americano prima che arrivasse la nomina più importante della sua carriera.

Ventinove anni a Boston

Nel 1973, Ozawa divenne il tredicesimo direttore musicale della Boston Symphony Orchestra, incarico che mantenne fino al 2002 — ventinove anni, il mandato più lungo nella storia dell'orchestra. Sotto la sua direzione, la BSO effettuò ampie tournée, inclusa una storica visita in Cina nel 1979, realizzò più di 140 registrazioni e commissionò 44 nuove composizioni, tre delle quali vinsero premi Pulitzer. Vinse due Emmy Awards per la programmazione culturale televisiva, nel 1976 per Evening at Symphony della PBS e di nuovo nel 1994. Nel 1994, Tanglewood inaugurò la Seiji Ozawa Hall, uno spazio per concerti nominato in suo onore mentre dirigeva ancora attivamente l'orchestra — un riconoscimento raro per un direttore vivente. Colleghi e critici lo descrissero come dotato di un'"energia apparentemente illimitata" e di un "atteggiamento giovanile" che gli permettevano di connettersi con il grande pubblico anche affrontando le opere più vaste e strutturalmente complesse del repertorio, tra cui l'opera di Messiaen.

Un palcoscenico globale

La portata di Ozawa si estese ben oltre la Symphony Hall. Nel 1998, diresse l'"Inno alla Gioia" di Beethoven simultaneamente su cinque continenti per la cerimonia di apertura dei Giochi Olimpici Invernali di Nagano, un'impresa logistica e tecnica tanto quanto musicale, collegando cori in diversi continenti in un'unica esibizione dal vivo. In Giappone, co-fondò la Saito Kinen Orchestra nel 1984 con altri studenti del suo vecchio insegnante, e nel 1992 fondò il Saito Kinen Festival a Matsumoto — rinominato Seiji Ozawa Matsumoto Festival nel 2015 — costruendo una casa istituzionale per la linea pedagogica che aveva ereditato da Hideo Saito e che voleva trasmettere.

Vienna e fine carriera

Dopo aver lasciato Boston nel 2002, Ozawa divenne direttore musicale dell'Opera di Stato di Vienna, una delle posizioni più prestigiose e storicamente complesse della musica classica europea, dove servì fino al 2010. Fondò anche accademie sia in Giappone che in Svizzera volte a sviluppare giovani musicisti, estendendo il suo insegnamento ben oltre la sua carriera di interprete e rispecchiando, al contrario, la catena di tutoraggio che lo aveva lanciato decenni prima.

Morte

Ozawa morì il 6 febbraio 2024 a Tokyo, per insufficienza cardiaca, all'età di 88 anni. La Boston Symphony Orchestra, che lo aveva già nominato direttore musicale laureato, segnò la sua morte come la perdita di una figura determinante nella sua stessa storia istituzionale — il direttore più responsabile della trasformazione di un ensemble di Boston in un'orchestra riconosciuta in tutti i continenti.

Perché Seiji è chiamato genio

La parola è associata a Ozawa non tanto per la produzione intellettuale grezza quanto per un'impresa specifica e dimostrabile: memorizzare e dirigere opere di enorme complessità strutturale — tra cui un'opera di cinque ore di Messiaen — interamente senza spartito, una prodezza mnemonica e interpretativa che i musicisti professionisti sottolineano proprio perché pochi direttori ci provano. Questa è una vera abilità cognitiva, distinta dalla mera tecnica: richiede di mantenere l'architettura armonica, ritmica e drammatica di una partitura orchestrale nella memoria di lavoro durante ore di esibizione dal vivo, senza alcun supporto stampato. Aggiungete a ciò l'ampiezza di ciò che poteva tenere a mente simultaneamente — il tocco popolare che lo rendeva accessibile a un vasto pubblico e il controllo analitico che gli permetteva di affrontare le partiture moderne più impegnative — e l'etichetta di "genio" inizia a sembrare meritata piuttosto che promozionale. L'onesta avvertenza è che la reputazione di Ozawa poggiava fortemente sul carisma e sulla presenza fisica sul palco tanto quanto sulla pura analisi musicale; i necrologi enfatizzano la sua energia e il suo calore tanto quanto il suo intelletto, e gran parte di ciò che lo rendeva efficace era interpersonale — la sua capacità di unificare forze grandi e culturalmente disparate, da un'orchestra di Boston a una trasmissione olimpica su cinque continenti — piuttosto che un solitario lampo di intuizione.

Eredità

L'eredità di Ozawa attraversa due istituzioni che portano ancora direttamente la sua impronta: la Seiji Ozawa Hall a Tanglewood e il Seiji Ozawa Matsumoto Festival in Giappone, entrambi monumenti fisici a una carriera che ha abbracciato Shenyang, Boston e Vienna, ed entrambi costruiti, come la sua stessa formazione, per continuare a produrre la prossima generazione di musicisti piuttosto che semplicemente commemorare l'ultima.