Quattro distinte missioni dello Space Shuttle tra il 1989 e il 1994 costituiscono il record di volo di Richard N. Richards, un pilota collaudatore e ingegnere chimico statunitense che ha trascorso oltre 800 ore in orbita. Oltre alla sua carriera come astronauta, ha contribuito al fondamentale sviluppo dell'aviazione navale e ha in seguito gestito la logistica chiave per il programma dello Space Shuttle presso il Johnson Space Center.
Aviazione navale e addestramento come pilota collaudatore
Nominato guardiamarina della United States Navy nel 1969, Richards si è qualificato come aviatore navale nel 1970. Il suo servizio iniziale ha comportato missioni di supporto a bordo di velivoli A-4 Skyhawk e F-4 Phantom di stanza presso la stazione aeronavale di Norfolk. Sono poi seguiti schieramenti a bordo delle portaerei USS America e USS Saratoga. Nel 1976 è entrato a far parte della U.S. Naval Test Pilot School di Patuxent River. Il suo successivo lavoro presso il Naval Air Test Center ha incluso lo sviluppo di sistemi di atterraggio automatico per portaerei e il ruolo di ufficiale di progetto per l'idoneità al volo su portaerei dell'F/A-18A Hornet, eseguendo i primi lanci con catapulta da nave e atterraggi con gancio d'arresto nel 1979.
Operazioni di volo della NASA
Selezionato come candidato astronauta nel 1980, Richards ha completato il suo addestramento nel 1981. La sua prima missione, la STS-28, è stata lanciata nell'agosto del 1989, focalizzandosi sui carichi utili del Dipartimento della Difesa. Come comandante della STS-41 nell'ottobre del 1990, ha guidato il rilascio della sonda spaziale Ulysses. Durante la missione STS-50 del 1992, ha supervisionato lo United States Microgravity Laboratory, stabilendo all'epoca un record per la maggiore durata di un volo dello Space Shuttle. La sua ultima missione, la STS-64 nel 1994, ha visto la prima passeggiata spaziale senza cavi di sicurezza in un decennio e una pionieristica ricerca ambientale spaziale basata su laser.
Passaggio all'industria
Dopo aver lasciato l'ufficio degli astronauti nel 1995, Richards è passato allo Space Shuttle Program Office presso il Johnson Space Center. Ha ricoperto il ruolo di direttore della missione STS-82 e di gestore della missione STS-75. Nel 1998 si è ritirato dalla Marina e si è unito alla Boeing Company. Per i successivi nove anni ha supportato le operazioni della NASA tramite lo Space Shuttle Sustaining Engineering Support Contract. Si è ritirato da Boeing nel 2007 come vicedirettore di programma per lo Space Shuttle.
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- Nato: 1946, Key West - Istruzione: Università del Missouri, Università della West Florida - Missioni spaziali: STS-28, STS-41, STS-50, STS-64 - Grado militare: Capitano - Tempo totale nello spazio: 33 giorni, 21 ore, 32 minuti, 15 secondi - Medaglie al servizio distinto della NASA: 1993, 1995
Domande frequenti
### Qual è stato il ruolo di Richard N. Richards nella missione STS-50?
Ha servito come comandante della missione, che includeva il primo volo dello United States Microgravity Laboratory.
### Quali navette spaziali ha comandato Richards durante la sua carriera?
Ha comandato lo Space Shuttle Discovery nelle missioni STS-41 e STS-64, e lo Space Shuttle Columbia nella missione STS-50.
