Ventisei strutture di fari, soprannominate figli dal loro progettista, sorsero in tutto il Giappone sotto la guida di Richard Henry Brunton durante i primi anni del periodo Meiji. Originariamente formato come ingegnere ferroviario in Scozia, Brunton arrivò nel 1868 per dirigere un imponente progetto infrastrutturale volto a garantire la sicurezza delle acque costiere e dei porti per la navigazione internazionale, ridefinendo radicalmente gli standard di sicurezza marittima del Giappone.
Inizio carriera e nomina
Nato il 26 dicembre 1841 nella casa della guardia costiera a Muchalls, nel Kincardineshire, Brunton era figlio di un ufficiale della guardia costiera. Si formò inizialmente come ingegnere ferroviario e lavorò sotto la direzione dei fratelli Stevenson, David e Thomas, che avevano contratti con il governo britannico per la costruzione di fari. Pur non avendo alcuna esperienza precedente nella progettazione di fari, la ditta di Edimburgo D. and T. Stevenson lo raccomandò al governo giapponese nel 1868. Si recò in Giappone accompagnato dalla moglie, dalla cognata e da due assistenti, arrivando nel pieno della transizione politica dallo shogunato Tokugawa al governo Meiji.
Progetti di ingegneria nel Giappone Meiji
Nel corso di sette anni e mezzo di servizio, Brunton supervisionò la progettazione e la costruzione di 26 fari e due navi faro. Oltre alla sicurezza marittima, i suoi contributi tecnici a Yokohama furono notevoli. Effettuò i primi rilievi dettagliati della città, pianificò la pavimentazione delle strade, installò lampioni a gas, progettò un sistema fognario e costruì il primo ponte in ferro. Svolse un ruolo centrale nella fondazione della prima scuola di ingegneria civile del paese. Nel 1871 fu ricevuto in udienza dall'Imperatore Meiji in riconoscimento dei suoi contributi tecnici alla modernizzazione dello Stato.
Transizione professionale e ultimi anni
Brunton tornò a Londra in congedo nel 1872, dove assistette la Missione Iwakura organizzando visite a siti industriali a Birmingham, Manchester, Liverpool e Edimburgo. Le tensioni con i funzionari giapponesi portarono infine alla sua partenza dal Giappone nel marzo 1876. Tornato in Gran Bretagna, lavorò a Glasgow per la Young's Paraffin Oil prima di trasferirsi nella zona sud di Londra nel 1881 per dedicarsi a lavori di stuccatura architettonica. Morì nel 1901 e fu sepolto nel cimitero di West Norwood, dove un monumento in marmo commemora la sua opera.
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- Nato: 26 dicembre 1841, Muchalls - Morto: 24 aprile 1901, Londra - Occupazione: Ingegnere civile - Ruolo di rilievo: Consulente di un governo straniero nel Giappone Meiji - Affiliazione professionale: Membro della Royal Geographical Society - Luogo di sepoltura: Cimitero di West Norwood
Domande frequenti
### Qual è stato il contributo di Brunton alle infrastrutture giapponesi?
Ha istituito un sistema di guardiani dei fari modellato sulle pratiche scozzesi, ha fondato la prima scuola di ingegneria civile in Giappone e ha modernizzato Yokohama attraverso la pianificazione urbana e le opere pubbliche.
### Brunton ha scritto del suo periodo in Giappone?
Sì, ha scritto delle memorie intitolate Pioneer Engineering in Japan, pubblicate negli anni novanta del Novecento con i titoli Building Japan 1868–1876 e Schoolmaster to an Empire.
