Durante la notte del 4 novembre 1908, Richard Gerstl bruciò i suoi documenti personali e la corrispondenza prima di togliersi la vita nel suo studio di Vienna. Questa fine improvvisa pose termine alla carriera di un artista i cui ritratti espressivi e psicologicamente carichi non avrebbero ottenuto un riconoscimento significativo fino a decenni dopo la sua morte all'età di venticinque anni.
Formazione iniziale e sfida
Nato nel 1883 da un padre commerciante, Gerstl dimostrò una precoce resistenza alla formazione artistica tradizionale. Dopo il periodo al Bundesgymnasium Wien 8, entrò all'Accademia di Belle Arti di Vienna nel 1898. Si scontrò rapidamente con il rigido ambiente accademico e gli insegnamenti di Christian Griepenkerl. Il suo rifiuto di conformarsi alle aspettative della Secessione viennese e il suo rifiuto di eventi artistici sponsorizzati dallo stato, come una processione per l'imperatore Francesco Giuseppe I, portarono al suo eventuale ritiro dall'istruzione formale.
Associazione con il circolo di Schoenberg
Sebbene evitasse in gran parte la compagnia di altri artisti, Gerstl trovò un terreno intellettuale comune con i musicisti, in particolare con il compositore Arnold Schoenberg. Vivendo nello stesso edificio di Vienna, i due uomini favorirono un periodo di reciproca influenza creativa. Gerstl produsse diversi ritratti del compositore, di sua moglie Mathilde e dei loro associati, tra cui Alban Berg e Alexander von Zemlinsky. Il suo stile in via di sviluppo, caratterizzato da rese intense e stilizzate, attirò paragoni con il lavoro successivo di Oskar Kokoschka.
Riscoperta ed eredità
Il lavoro dell'artista rimase in gran parte oscuro per anni fino a quando suo fratello, Alois Gerstl, presentò una collezione di tele sopravvissute al gallerista Otto Kallir intorno al 1930. Kallir restaurò i dipinti e organizzò una mostra che contribuì a garantire il posto di Gerstl nella storia dell'espressionismo austriaco. Oggi, sessantotto delle sue opere, tra cui la famiglia Schönberg e il suo Autoritratto seminudo, sono conservate in istituzioni come il Museo Leopold, l'Österreichische Galerie Belvedere e la Kunsthaus Zug.
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- Nascita: 1883, Vienna - Morte: 1908, Vienna - Movimento: Espressionismo - Luogo di sepoltura: Sieveringer Friedhof - Istruzione: Accademia di Belle Arti di Vienna - Opera notevole: Famiglia Schönberg - Opera notevole: Autoritratto seminudo
Domande dei lettori
### Perché il lavoro di Gerstl era sconosciuto durante la sua vita?
Operò al di fuori del movimento dominante della Secessione viennese e tenne solo una mostra nel luglio 1907, che non riuscì a ottenere successo critico o commerciale.
### Cosa è successo alla sua arte dopo la sua morte?
Suo fratello Alois conservò i dipinti sopravvissuti in un magazzino per oltre due decenni prima che venissero riscoperti ed esposti da Otto Kallir all'inizio degli anni '30.
