Renaud Barbaras: La percezione come una forma di desiderio

Tieni un cubo in mano e vedi al massimo tre delle sue facce. Per gran parte della tradizione fenomenologica, questo è un problema da gestire: la percezione è cronicamente parziale e la mente deve in qualche modo completare ciò che l'occhio non coglie mai. Renaud Barbaras ha invertito il verdetto. L'incompletezza non è un difetto della percezione, ha sostenuto; è ciò che è la percezione. Ciò che la tradizione trattava come una carenza, lui l'ha ridescritto come una struttura e gli ha dato un nome preso in prestito da un vocabolario completamente diverso: desiderio.

L'eredità di Merleau-Ponty

Barbaras è nato il 27 agosto 1955 ed è stato formato all'École normale supérieure di Saint-Cloud. La sua tesi di dottorato ha preso Maurice Merleau-Ponty come soggetto e portava un sottotitolo — una introduzione a una fenomenologia della percezione — che era un omaggio deliberato al libro più famoso del filosofo più anziano. In seguito avrebbe occupato la cattedra di filosofia contemporanea all'Università di Parigi 1 Panthéon-Sorbonne.

Questo punto di partenza conta, perché Merleau-Ponty è morto nel 1961 nel bel mezzo di un libro. Ciò che ha lasciato dietro di sé era un insieme di gesti incompiuti straordinari verso una filosofia in cui il corpo che percepisce e il mondo percepito sono fatti della stessa materia. La filosofia francese dopo di lui è per lo più andata altrove — verso la struttura, verso il linguaggio, verso la critica del soggetto. Barbaras apparteneva alla minoranza che pensava che il progetto incompiuto valesse la pena di essere completato piuttosto che abbandonato, e che prendeva i fenomenologi fondatori, Edmund Husserl e Merleau-Ponty, come interlocutori vivi piuttosto che come reperti storici.

L'essere del fenomeno

Il suo studio del 1991 sull'ontologia tarda di Merleau-Ponty, pubblicato in inglese nel 2004 con il titolo The Being of the Phenomenon, lo ha stabilito come uno dei lettori più rigorosi di quell'opera incompiuta. Ma una certa inquietudine vi è già visibile. Leggere Merleau-Ponty abbastanza da vicino espone i luoghi in cui l'argomento non si chiude, e Barbaras era meno interessato a difendere il suo soggetto che a scoprire cosa le lacune richiedessero. Questa è la differenza tra un commentatore e un filosofo che lavora attraverso il commento.

Desiderio e distanza

La rottura è arrivata con Désir et distance nel 1999, tradotto nel 2005 come Desire and Distance: Introduction to a Phenomenology of Perception. Il suo movimento centrale è ingannevolmente semplice. Se un oggetto percepito eccede sempre ciò che ne viene dato — trattiene sempre lati, profondità, ulteriori aspetti — allora il soggetto che percepisce non è una coscienza costituente che assembla oggetti a partire dai dati. È qualcosa di più vicino a una creatura che raggiunge ciò che si ritrae. "La percezione è desiderio". Il soggetto non costituisce l'oggetto; esso partecipa alla sua manifestazione.

La conseguenza è che la distanza smette di essere un ostacolo tra il percipiente e il mondo e diventa la condizione stessa che ci sia un mondo. Un essere che possedesse completamente il suo oggetto non lo percepirebbe; coinciderebbe con esso e nulla apparirebbe. La manifestazione richiede un varco, e desiderio è il nome della relazione che si mantiene attraverso di esso.

I critici hanno immediatamente riconosciuto l'ambizione. Leonard Lawlor ha osservato che Barbaras "si distanzia da Merleau-Ponty e sviluppa i propri concetti con alta originalità", definendo il libro "notevole"; Philosophy in Review lo ha descritto come "un'opera ambiziosa, densa, rigorosamente argomentata" e "tra le più originali degli ultimi anni".

Dalla percezione alla vita

Ciò che conferisce al progetto di Barbaras la sua forma distintiva è dove ha cercato le risorse per fondarlo. Piuttosto che rimanere all'interno del canone fenomenologico, ha raggiunto il tema della vita e del mondo-della-vita nell'ultimo Husserl — materiale che era stato comparativamente poco esplorato nella ricezione francese — e figure non fenomenologiche, Henri Bergson soprattutto, poi ha letto il tutto attraverso la cornice di Merleau-Ponty. Il desiderio e la distanza dovevano essere ancorati non solo nel senso, ma nella filosofia della biologia e nella cosmologia.

Questa è una scommessa davvero insolita. La fenomenologia si era generalmente definita contro il naturalismo, insistendo sul fatto che l'esperienza vissuta non può essere ridotta a un processo biologico. Barbaras ha accettato la premessa anti-riduzionista rifiutando però l'isolamento che essa produceva. Se la percezione è un modo di desiderio, e il desiderio è un modo di essere vivi, allora una fenomenologia della percezione deve alla fine diventare una fenomenologia della vita — che è precisamente il titolo della sua Introduction à une phénoménologie de la vie del 2008.

La svolta cosmologica

I suoi lavori successivi attingono pesantemente al filosofo ceco Jan Patočka, il cui pensiero fornisce un modo di situare l'essere umano all'interno di un mondo che non è semplicemente correlativo alla coscienza. La traiettoria termina, almeno finora, in Phénoménologie et cosmologie (2024): un tentativo di riconcepire il posto dell'umanità attraverso una cosmologia fenomenologica. È un'ambizione vecchio stile, nel senso migliore del termine. La maggior parte della filosofia contemporanea ha abbandonato la domanda su a che tipo di universo appartenga un essere vivente e che percepisce. Barbaras ha passato una carriera camminando verso di essa.

Perché Renaud è definito un genio

La qualità specifica qui è la ridefinizione concettuale — la capacità di prendere un fenomeno che tutti hanno già esaminato e spostare la cornice in modo che ciò che sembrava una limitazione si riveli essere una struttura. Nessuno ha scoperto che la percezione è prospettica; quell'osservazione è vecchia quanto la filosofia. Il contributo di Barbaras è stato quello di rifiutare il presupposto sepolto al suo interno, vale a dire che la parzialità sia un mancare rispetto a qualche ideale di comprensione completa. Rimuovere tale presupposto cambia ciò che è un soggetto, ciò che è un oggetto e cosa significa apparire. Questo è un lavoro filosofico di alto livello, e i suoi pari lo hanno detto nel registro appropriato: alta originalità, tra i libri più originali degli ultimi anni.

Il contro-argomento merita di essere enunciato chiaramente. Nessuno al di fuori della filosofia professionale ha definito Barbaras un genio, e le fonti non registrano affatto che la parola venga usata per lui. Lavora all'interno di una tradizione, su autori canonici, con un vocabolario — desiderio, distanza, manifestazione, vita — ereditato nella maggior parte delle sue parti da Husserl, Merleau-Ponty, Bergson e Patočka; la sua originalità è combinatoria e interpretativa piuttosto che una scoperta dal nulla. La sua prosa è densa anche per gli standard della fenomenologia francese, il che limita la portata e rende il lavoro difficile da testare. E il fondamento biologico e cosmologico che cerca è una promessa che la filosofia deve alla fine mantenere: è più facile dichiarare che la fenomenologia dovrebbe incontrare le scienze della vita che mostrare ciò che l'incontro produce. Il verdetto equo è una mente filosofica di prim'ordine che lavora sul bordo difficile di una tradizione, non un rivoluzionario solitario.

Eredità

Barbaras ha fatto più di chiunque altro per impedire alla fenomenologia di diventare una disciplina storica in Francia, che è il destino che raggiunge silenziosamente la maggior parte dei movimenti filosofici dopo la morte dei loro fondatori. Insistendo sul fatto che Husserl e Merleau-Ponty avessero lasciato problemi vivi piuttosto che dottrine finite, e spingendo quei problemi verso la vita e il cosmo piuttosto che riportarli all'erudizione, ha dato alla tradizione una direzione verso cui andare. Le traduzioni inglesi — The Being of the Phenomenon nel 2004, Desire and Distance nel 2005, la Introduction to a Phenomenology of Life in seguito — hanno portato l'argomento ai lettori che avevano dato per scontato che la fenomenologia francese fosse finita negli anni '60. Non lo era. Aveva cercato, per tutto il tempo, ciò che si ritrae.