René Caillié divenne il primo europeo a tornare con successo dalla città di Timbuctu, un'impresa che lo distinse dai predecessori che non erano riusciti a sopravvivere al viaggio. Partendo dalla costa della Guinea nel 1827, navigò nell'entroterra africano vivendo in maschera per orientarsi nel complesso panorama sociale della regione.
Primi anni e primi viaggi in mare
Nato il 19 novembre 1799 a Mauzé-sur-le-Mignon, Caillié subì gravi perdite personali durante la sua giovinezza. Suo padre, François, morì in una colonia penale nel 1808 e sua madre, Élizabeth, scomparve nel 1811. All'età di 16 anni, ispirato dalla letteratura sulle esplorazioni, lasciò la casa con 60 franchi. Si unì all'equipaggio della nave di rifornimento navale Loire, che viaggiò a Saint-Louis. In seguito cercò lavoro in Guadalupa e compì molteplici viaggi nell'Africa occidentale, inclusa una spedizione nel 1818 nell'entroterra del Bundu.
Preparazione e strategia per l'entroterra
Nel 1824, Caillié tornò in Senegal con l'obiettivo di raggiungere Timbuctu per reclamare un premio di 9.000 franchi offerto dalla Société de Géographie. Per attenuare i pericoli incontrati dai precedenti esploratori, trascorse otto mesi vivendo con i Mori Brakna, dove studiò l'arabo e adottò i costumi dell'Islam. Dopo non essere riuscito a ottenere finanziamenti governativi, lavorò in Sierra Leone per accumulare capitale personale.
La spedizione a Timbuctu
Caillié iniziò il suo viaggio nell'aprile del 1827, partendo da Boké vicino al Rio Nuñez. Vestito come un viaggiatore di fede islamica, si unì a una carovana diretta all'interno. Riuscì a raggiungere Timbuctu un anno dopo, rimanendo in città per due settimane. In seguito alla sua partenza dalla regione, viaggiò attraverso il deserto del Sahara per raggiungere Tangeri, in Marocco, tornando infine in Francia.
Venti domande, otto minuti di orologio e un percentile misurato su tutti quelli che l’hanno fatto. Senza registrazione.
Fai il test del QI →Riconoscimenti e ultimi anni
Al suo ritorno, Caillié ricevette il premio di 9.000 franchi dalla Société de Géographie. Nel 1830 fu ulteriormente insignito della Grande Médaille d'Or des Explorations. Collaborò con lo studioso Edme-François Jomard per documentare le sue esperienze in un resoconto pubblicato. Caillié trascorse i suoi ultimi anni sposato e residente vicino al suo luogo di nascita. Soffrì di cattiva salute e morì di tubercolosi nel 1838 all'età di 38 anni a La Gripperie-Saint-Symphorien.
Dati rapidi
- Nato: 1799, Mauzé-sur-le-Mignon, Francia - Morto: 1838, La Gripperie-Saint-Symphorien, Francia - Principale risultato: Primo europeo a tornare vivo da Timbuctu - Premio chiave: Grande Médaille d'Or des Explorations (1830) - Denaro del premio: 9.000 franchi - Occupazione principale: Esploratore, scrittore di viaggi
Domande dei lettori
### Perché il ritorno di Caillié da Timbuctu fu significativo?
Fu il primo europeo a tornare vivo dalla città, mentre il suo predecessore, il maggiore Gordon Laing, vi era stato assassinato nel 1826.
### Come finanziò Caillié la sua spedizione?
Dopo non essere riuscito a ottenere finanziamenti dai governi francese o britannico, finanziò il viaggio da solo utilizzando i risparmi guadagnati lavorando in Sierra Leone.
