Rafer Johnson

Dopo aver conquistato la medaglia d'oro nel decathlon olimpico del 1960 con un record di 8.392 punti, Rafer Johnson è passato dall'atletica d'élite a una carriera poliedrica nella recitazione, nel servizio pubblico e nella radiodiffusione. La sua vita ha spaziato dal basket universitario alla UCLA fino a diventare una figura chiave nella creazione delle Special Olympics della California.

Inizi sportivi e successo universitario

Nato a Hillsboro, in Texas, nel 1934, Johnson si è trasferito a Kingsburg, in California, all'età di nove anni. Si è distinto alla Kingsburg High School nel calcio, nel baseball e nel basket. Dopo aver osservato il decatleta Bob Mathias nel 1952, Johnson ha rapidamente dominato le competizioni locali. Iscritto alla UCLA, ha battuto il record mondiale di decathlon durante la sua quarta gara. È stato anche titolare nella squadra di basket degli UCLA Bruins sotto la guida di John Wooden durante la stagione 1958–59.

Dominio olimpico

Johnson ha iniziato la carriera internazionale con una vittoria ai Giochi Panamericani del 1955. Nonostante gli infortuni abbiano ostacolato la sua prestazione alle Olimpiadi di Melbourne del 1956, ha ottenuto una medaglia d'argento. Il suo successo più grande è arrivato a Roma durante le Olimpiadi estive del 1960. In un duello ad alta tensione contro il suo amico e compagno di allenamento C.K. Yang, Johnson ha completato i 1500 metri vincendo il decathlon. Questa vittoria ha segnato l'ultimo evento sportivo della sua carriera agonistica.

Servizio pubblico e le Special Olympics della California

Dopo il ritiro dallo sport, Johnson si è dedicato al lavoro civico. Ha fatto parte del comitato organizzatore delle prime Special Olympics nel 1968 e ha fondato le Special Olympics della California nel 1969. Iniziando con una competizione per 900 persone al Los Angeles Memorial Coliseum, ha ampliato la capacità di raccolta fondi e l'organizzazione del programma. In seguito ha ricoperto il ruolo di presidente del consiglio di amministrazione e poi di presidente del Board of Governors.

Cinema e vita pubblica

Johnson ha intrapreso una carriera di attore che ha incluso ruoli in The Sins of Rachel Cade, Wild in the Country e nel film di James Bond Licence to Kill. Nel 1968, è stato coinvolto nella campagna presidenziale di Robert F. Kennedy. Dopo l'assassinio di Kennedy all'Ambassador Hotel, Johnson ha contribuito ad arrestare Sirhan Sirhan. Ha poi raccontato queste esperienze nella sua autobiografia del 1999, The Best That I Can Be.

Fatti rapidi

- Nascita: 1934, Hillsboro, Texas - Morte: 2020, Sherman Oaks, California - Oro olimpico: Decathlon 1960 - Istruzione: Università della California, Los Angeles - Premi: Theodore Roosevelt Award (1994) - Crediti come attore: Wild in the Country, Licence to Kill - Evento del 1968: Arresto di Sirhan Sirhan

Domande dei lettori

### Rafer Johnson ha giocato a football americano professionistico?

Sebbene sia stato selezionato dai Los Angeles Rams nel draft NFL del 1959, non ha mai giocato nella lega.

### Qual è stato il suo ruolo nelle Special Olympics?

È stato co-fondatore delle Special Olympics della California nel 1969 e ha servito come presidente del consiglio di amministrazione.