Pieter Cornelis Martijn van den Hoogenband rimane l'unico nuotatore nella storia ad aver vinto la doppietta 100 e 200 metri stile libero alle Olimpiadi, ripetendosi inoltre come campione dei 100 metri. Nato nel 1978 a Maastricht, è emerso dal programma natatorio del PSV Eindhoven diventando un triplo campione olimpico e una forza dominante nelle competizioni internazionali in vasca.
Primi anni e ascesa
Cresciuto a Geldrop, Van den Hoogenband si è allenato con il PSV, dove suo padre lavorava come medico della squadra. Per garantire un supporto professionale, suo padre fondò una fondazione che assicurò il sostegno economico di aziende come Philips, Nike e Speedo. Questo finanziamento ha favorito la creazione di una scuola di nuoto a Eindhoven. Ottenne il suo primo successo internazionale alle Giornate olimpiche della gioventù europea nel 1993, prima di imporsi ai Giochi olimpici estivi del 1996 ad Atlanta, dove si classificò quarto sia nei 100 che nei 200 metri stile libero all'età di diciotto anni.
Dominio olimpico a Sydney e Atene
Ai Giochi olimpici estivi del 2000 a Sydney, Van den Hoogenband conquistò l'oro nei 100 e nei 200 metri stile libero, stabilendo i record mondiali in entrambe le semifinali. Sconfisse Alexander Popov nella finale dei 100 metri e superò Ian Thorpe nella gara dei 200 metri. Quattro anni dopo, ai Giochi olimpici estivi del 2004 ad Atene, difese il suo titolo nei 100 metri e conquistò medaglie d'argento nei 200 metri stile libero e nella staffetta 4x100 metri. Durante questi Giochi, giunse davanti a Michael Phelps in due distinte gare.
Prestazioni ai Campionati mondiali
Nel corso della sua carriera, Van den Hoogenband è stato una presenza costante sul podio dei Campionati mondiali. Nel 1998 ha vinto il bronzo nei 200 metri stile libero e l'argento nella staffetta 4x200 metri. Ha conquistato quattro medaglie d'argento ai Campionati mondiali di Fukuoka nel 2001. Nel 2003 ha fatto registrare una frazione di 46.70 nella staffetta, rimasta la frazione tessile più veloce della staffetta per dodici anni. Detiene il record per il maggior numero di secondi posti ai Campionati mondiali senza aver mai vinto una medaglia d'oro.
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Van den Hoogenband ha concluso la sua carriera agonistica alle Olimpiadi di Pechino del 2008, dove si è piazzato quinto nei 100 metri stile libero, diventando il primo nuotatore a qualificarsi per la finale della stessa specialità per quattro volte. Dal suo ritiro è rimasto attivo nell'ambiente sportivo come commentatore e ha ricoperto il ruolo di capo missione per la delegazione olimpica olandese del 2024. L'arena del nuoto di Eindhoven porta oggi il suo nome.
In breve
- Nato: 1978, Maastricht - Medaglie d'oro olimpiche: 3 - Formazione: Università di Maastricht - Sportivo olandese dell'anno: 1999, 2000, 2004 - Ritiro: Dicembre 2008 - Cittadino onorario di Eindhoven: 2008 - Lingue: Olandese
Domande frequenti
### Quante medaglie d'oro olimpiche ha vinto?
Ha vinto tre medaglie d'oro olimpiche nel corso della sua carriera.
### Ha mai sconfitto Michael Phelps in una gara olimpica?
Sì, è l'unico nuotatore ad aver battuto Michael Phelps due volte in competizioni olimpiche, nello specifico nei 200 metri stile libero e nella staffetta 4x100 metri stile libero nel 2004.
