Vincere senza rischio è trionfare senza gloria.
Pierre Corneille era un tragediografo francese. È generalmente considerato uno dei tre grandi drammaturghi francesi del diciassettesimo secolo, insieme a Molière e Racine.
Da giovane, guadagnò il prezioso patrocinio del Cardinale Richelieu, che stava cercando di promuovere la tragedia classica secondo linee formali, ma in seguito litigò con lui, in particolare per la sua opera più nota, Le Cid, su un guerriero medievale spagnolo, che fu denunciata dall'Académie française appena costituita per aver violato le unità. Ha continuato a scrivere tragedie ben accolte per quasi quarant'anni.
Biografia
Primi anni
Corneille nacque a Rouen, Normandia, Francia, da Marthe Le Pesant e Pierre Corneille, un illustre avvocato. Suo fratello minore, Thomas Corneille, divenne anch'egli un noto drammaturgo. Ricevette un'educazione rigorosa dai Gesuiti al Collège de Bourbon Lycée Pierre-Corneille dal 1873, dove la recitazione era parte della formazione. A 18 anni iniziò a studiare legge ma i suoi sforzi legali pratici ebbero in gran parte scarso successo. Il padre di Corneille gli assicurò due cariche magistratiche presso il dipartimento di Foreste e Fiumi di Rouen. Durante il suo periodo presso il dipartimento, scrisse la sua prima opera teatrale. Non è noto esattamente quando l'ha scritta, ma l'opera, la commedia Mélite, emerse quando Corneille la portò a un gruppo di attori itineranti nel 1629. Gli attori approvarono il lavoro e lo inclusero nel loro repertorio. L'opera ebbe successo a Parigi e Corneille iniziò a scrivere opere teatrali con regolarità. Si trasferì a Parigi lo stesso anno e presto divenne uno dei principali drammaturghi della scena francese. Le sue prime commedie, a partire da Mélite, si discostano dalla tradizione della farsa francese riflettendo il linguaggio elevato e i modi della società parigina alla moda. Corneille descrive la sua varietà di commedia come "une peinture de la conversation des honnêtes gens" "un quadro della conversazione della nobiltà". La sua prima vera tragedia è Médée, rappresentata nel 1635.
Les Cinq Auteurs
L'anno 1634 portò più attenzione a Corneille. Fu selezionato per scrivere versi per la visita del Cardinale Richelieu a Rouen. Il Cardinale notò Corneille e lo scelse per far parte di Les Cinq Auteurs "I Cinque Poeti"; anche tradotto come "la società dei cinque autori". Gli altri erano Guillaume Colletet, Boisrobert, Jean Rotrou e Claude de L'Estoile.
I cinque furono selezionati per realizzare la visione di Richelieu di un nuovo tipo di dramma che enfatizzasse la virtù. Richelieu presenterebbe idee, che gli scrittori esprimerebbero in forma drammatica. Tuttavia, le richieste del Cardinale erano troppo restrittive per Corneille, che tentò di innovare al di fuori dei confini definiti da Richelieu. Ciò portò a contenzione tra il drammaturgo e il datore di lavoro. Dopo la fine del suo contratto iniziale, Corneille lasciò Les Cinq Auteurs e tornò a Rouen.
Querelle du Cid
Negli anni immediatamente successivi a questa rottura con Richelieu, Corneille produsse quella che è considerata la sua opera migliore. Le Cid al sayyid in arabo; tradotto approssimativamente come "Il Signore" è basato sull'opera Mocedades del Cid 1621 di Guillem de Castro. Entrambe le opere erano basate sulla leggenda di Rodrigo Díaz de Vivar soprannominato "El Cid Campeador", una figura militare nella Spagna medievale.
L'edizione originale del 1637 dell'opera era sottotitolata una tragicommedia, riconoscendo che intenzionalmente sfida la distinzione classica tragedia/commedia. Anche se Le Cid fu un enorme successo popolare, fu oggetto di una violenta discussione sulle norme della pratica drammatica, nota come la "Querelle du Cid" o "La Querelle del Cid". L'Académie française del Cardinale Richelieu riconobbe il successo dell'opera, ma determinò che era difettosa, in parte perché non rispettava le unità classiche di tempo, luogo e azione L'Unità di Tempo stabiliva che tutta l'azione in un'opera deve svolgersi entro un arco di 24 ore; L'Unità di Luogo, che deve esserci un solo luogo per l'azione; e L'Unità di Azione, che la trama deve concentrarsi su un singolo conflitto o problema. L'Académie appena costituita era un organismo che affermava il controllo dello stato sull'attività culturale. Anche se di solito si occupava di sforzi per standardizzare la lingua francese, Richelieu stesso ordinò un'analisi del Cid.
Furono levate accuse di immoralità contro l'opera sotto forma di una famosa campagna di opuscoli. Questi attacchi erano fondati sulla teoria classica che il teatro era un luogo di insegnamento morale. Le raccomandazioni dell'Académie riguardanti l'opera sono articolate nei Sentiments de l'Académie française sur la tragi-comédie du Cid 1638 di Jean Chapelain. Anche lo scrittore eminente Georges de Scudéry criticò duramente l'opera nei suoi Observations sur le Cid 1637. L'intensità di questa "guerra di opuscoli" fu aggravata dal poema vanaglorious di Corneille Excuse À Ariste, in cui divagò e si vantò dei suoi talenti, mentre Corneille affermava che nessun altro autore poteva essere un rivale. Questi poemi e opuscoli furono resi pubblici, uno dopo l'altro, mentre drammaturghi una volta "stimati" si scambiavano colpi diffamatori. A un certo punto, Corneille rivolse diversi attacchi criticando la famiglia e la stirpe dell'autore Jean Mairet. Scudéry, un caro amico di Mairet in quel momento, non si abbassò al livello di "sgradevole" di Corneille, ma invece continuò a demolire Le Cid e le sue violazioni. Scudéry affermò addirittura del Cid che, "quasi tutta la bellezza che l'opera contiene è plagiata."
Questa "guerra di opuscoli" alla fine influenzò Richelieu a chiedere all'Académie française di analizzare l'opera. Nelle loro conclusioni finali, l'Accademia stabilì che anche se Corneille aveva tentato di rimanere fedele all'unità di tempo, Le Cid violava troppe unità per essere un'opera di valore.
La controversia, insieme al verdetto dell'Accademia, si rivelò troppo per Corneille, che decise di tornare a Rouen. Quando una delle sue opere era stata revisionata negativamente, Corneille era noto per ritirarsi dalla vita pubblica. Rimase pubblicamente silenzioso per alcuni anni; privatamente, tuttavia, si diceva fosse "turbato e ossessionato dai problemi, apportando numerose revisioni all'opera."
Risposta alla Querelle du Cid
Dopo una pausa dal teatro, Corneille tornò nel 1640. La Querelle du Cid causò a Corneille di prestare maggiore attenzione alle regole drammatiche classiche. Ciò era evidente nelle sue opere successive, che erano tragedie classiche, Horace 1640, dedicato a Richelieu, Cinna 1643 e Polyeucte 1643. Queste tre opere e Le Cid sono collettivamente note come la "Tetralogia Classica" di Corneille. Corneille rispose anche alle critiche dell'Académie apportando molteplici revisioni a Le Cid per renderlo più conforme alle convenzioni della tragedia classica. Le edizioni 1648, 1660 e 1682 non erano più sottotitolate "tragicommedia", ma "tragedia".
La popolarità di Corneille crebbe e verso la metà degli anni 1640, fu pubblicata la prima raccolta delle sue opere. Corneille sposò Marie de Lampérière nel 1641. Ebbero sette figli insieme. Dalla metà alla fine degli anni 1640, Corneille produsse soprattutto tragedie, La Mort de Pompée La Morte di Pompeo, rappresentato 1644, Rodogune rappresentato 1645, Théodore rappresentato 1646 e Héraclius rappresentato 1647. Ha anche scritto una commedia in questo periodo, Le Menteur Il Bugiardo, 1644.
Nel 1652, l'opera Pertharite ricevette critiche sfavorevoli e un Corneille scoraggiato decise di abbandonare il teatro. Iniziò a concentrarsi su un'influente traduzione in versi dell'Imitazione di Cristo di Thomas à Kempis, che completò nel 1656. Dopo un'assenza di quasi otto anni, Corneille fu persuaso a tornare sulla scena nel 1659. Scrisse l'opera Oedipe, che fu favorita da Luigi XIV. L'anno successivo, Corneille pubblicò Trois discours sur le poème dramatique Tre Discorsi sulla Poesia Drammatica, che erano, in parte, difese del suo stile. Questi scritti possono essere visti come la risposta di Corneille alla Querelle du Cid. Mantenne simultaneamente l'importanza delle regole drammatiche classiche e giustificò le proprie trasgressioni di quelle regole nel Cid. Corneille sostenne che le linee guida drammatiche aristoteliche non erano destinate a essere soggette a una lettura strettamente letterale. Invece, suggerì che erano aperte all'interpretazione. Anche se la rilevanza delle regole classiche era mantenuta, Corneille suggerì che le regole non dovrebbero essere così tiraniche da soffocare l'innovazione.
Opere successive
Anche se Corneille fu prolifico dopo il suo ritorno sulla scena, scrivendo un'opera al anno per i 14 anni successivi al 1659, le sue opere successive non ebbero lo stesso successo di quelle della sua carriera precedente. Altri scrittori stavano iniziando a guadagnare popolarità. Nel 1670 Corneille e Jean Racine, uno dei suoi rivali drammaturgici, furono sfidati a scrivere opere sullo stesso incidente. Ogni drammaturgo non era a conoscenza che la sfida era stata lanciata anche all'altro. Quando entrambe le opere furono completate, fu generalmente riconosciuto che Tite et Bérénice 1671 di Corneille era inferiore all'opera Bérénice di Racine. Molière era anche prominente all'epoca e Corneille compose addirittura la commedia Psyché 1671 in collaborazione con lui e Philippe Quinault. La maggior parte delle opere che Corneille scrisse dopo il suo ritorno sulla scena erano tragedie. Includevano La Toison d'or Il Vello d'Oro, 1660, Sertorius 1662, Othon 1664, Agésilas 1666 e Attila 1667.
Scrisse il suo ultimo lavoro Suréna nel 1674; fu un completo fallimento. Dopo questo, si ritirò dalla scena per l'ultima volta e morì nella sua casa a Parigi nel 1684. La sua tomba nell'Église Saint-Roch rimase senza monumento fino al 1821.
Eredità
Il drammaturgo, autore e filosofo Voltaire creò, con il supporto dell'Académie française, una raccolta annotata di dodici volumi delle opere drammatiche di Corneille, i Commentaires sur Corneille. Fu il più grande lavoro di critica letteraria mai realizzato da Voltaire. La proposta di Voltaire all'Académie descrisse Corneille come colui che fece per la lingua francese ciò che Omero aveva fatto per il greco: mostrare al mondo che poteva essere un mezzo per la grande arte. Voltaire fu spinto a difendere la letteratura classica francese di fronte alle influenze straniere sempre più popolari come William Shakespeare. Ciò si riflette nella prima edizione dei Commentaires, pubblicata nel 1764, che si concentrava sulle opere migliori di Corneille e aveva critiche relativamente attenuate. Per la seconda edizione, pubblicata dieci anni dopo, Voltaire aveva raggiunto una valutazione più negativa di Corneille e una visione più forte sulla necessità della critica obiettiva. Ha aggiunto cinquecento note critiche, coprendo più opere e adottando un tono più negativo. Le opinioni dei critici su Corneille erano già altamente polarizzate. L'intervento di Voltaire polarizzò ulteriormente il dibattito e alcuni critici videro le sue critiche come pedanti e mosse dall'invidia. Nel diciannovesimo secolo, la marea dell'opinione si girò contro Voltaire. Napoleone espresse una preferenza per Corneille rispetto a Voltaire, facendo rivivere la reputazione del primo come drammaturgo mentre diminuiva quella del secondo.
Elenco delle opere
Mélite, edizione 1633 La Place royale, edizione 1637 L'Illusion comique, edizione 1639 Le Cid, edizione 1637 Cinna, edizione 1643 Sophonisbe, edizione 1663
- Mélite 1629
- Clitandre 1630–31
- La Veuve 1631
- La Galerie du Palais 1631–32
- La Suivante 1634
- La Place royale 1633–34
- La Comédie des Tuileries di Les Cinq Auteurs, Atto III di Corneille, 1635
- Médée 1635
- L'Illusion comique 1636
- Le Cid 1637
- Horace 1640
- Polyeucte 1642
- La Mort de Pompée 1643
- Cinna 1643
- Le Menteur 1643
- Rodogune 1644
- La Suite du Menteur 1645
- Théodore 1645
- Héraclius 1647
- Don Sanche d'Aragon 1650
- Andromède, 1650
- Nicomède, 1651
- Pertharite, 1651
- L'Imitation de Jésus-Christ 1656
- Oedipe 1659
- Trois Discours sur le poème dramatique 1660
- La Toison d'or [fr] 1660
- Sertorius 1662
- Sophonisbe fr 1663
- Othon 1664
- Agésilas 1666
- Attila 1667
- Tite et Bérénice 1670
- Psyché con Molière e Philippe Quinault,1671
- Pulchérie 1672
- Suréna 1674
