Paolo VI: Il Papa che dovette far atterrare il Concilio

Giovanni XXIII aprì il Concilio Vaticano II e poi morì, lasciando la più grande riforma in quattro secoli di storia cattolica incompiuta e il suo esito interamente aperto. I cardinali elessero l'uomo che aveva trascorso trent'anni all'interno della burocrazia vaticana e sapeva esattamente quanto questa potesse sopportare. Giovanni Battista Montini riconvocò il concilio, lo portò a compimento e poi trascorse quindici anni a implementarlo — un compito che fece di lui, a seconda del critico, il papa che modernizzò la Chiesa o il papa che la lasciò andare in pezzi. È ora un santo canonizzato, e la discussione continua.

Concesio e la Segreteria

Montini nacque nel 1897 a Concesio, nel nord Italia, da Giorgio Montini — avvocato, editore di giornali e leader dell'Azione Cattolica, il movimento laicale che coinvolgeva i cattolici italiani nella vita pubblica. La politica e la fede non erano categorie separate in quella famiglia, e non lo divennero mai per il figlio.

Entrò in seminario nel 1916, fu ordinato nel 1920 e proseguì gli studi in diritto canonico. Dal 1922 lavorò nella Segreteria di Stato, dove rimase per trentadue anni, diventando con Domenico Tardini uno dei due più stretti consiglieri di Pio XII. La sua guerra fu amministrativa ed enorme: coordinò l'assistenza del Vaticano ai rifugiati e ai prigionieri di guerra, un'operazione che elaborò circa dieci milioni di richieste di informazioni su persone scomparse. Non è il tipo di lavoro che dà una reputazione, e ha plasmato un uomo il cui istinto era sempre chiedere cosa un'istituzione potesse effettivamente offrire.

Nel 1954 Pio XII lo inviò a Milano come arcivescovo — una mossa variamente letta come promozione o rimozione — dove perseguì metodi pastorali notevolmente progressisti e un'apertura agli altri cristiani che allora era insolita. Fu fatto cardinale nel 1958, sotto Giovanni XXIII. Il 21 giugno 1963, all'età di 65 anni, fu eletto papa e prese il nome di Paolo.

Terminare il Concilio

Il concilio fu la sua eredità e il suo problema. Paolo VI lo riconvocò e lo guidò al completamento nel 1965, il che richiese di tenere uniti i vescovi che volevano molti più cambiamenti e i vescovi che non ne volevano alcuno, senza uno scisma in nessuna delle due direzioni. Ciò che emerse rimodellò la pratica cattolica: riforma liturgica, inclusa la Messa celebrata in lingua volgare accanto al latino; riforma istituzionale della Curia Romana, la burocrazia papale in cui aveva servito per tre decenni e che quindi comprendeva meglio di qualsiasi papa prima di lui; e la creazione del Sinodo dei Vescovi, un organo permanente che dava ai vescovi del mondo una voce consultiva a Roma.

Spinse l'ecumenismo oltre qualsiasi predecessore moderno. Il suo incontro con il Patriarca Ecumenico Atenagora I portò alla revoca delle reciproche scomuniche del 1054 — un atto che non riunì le chiese orientale e occidentale, ma rimosse gli anatemi formali che si erano frapposti tra loro per nove secoli.

Invenne anche la caratteristica più visibile del papato moderno. Paolo VI fu il primo papa a volare, e viaggiò in sei continenti, inclusa la prima visita papale in Africa. Il papa era stato, in pratica, una figura che restava a Roma; dopo di lui, fu una figura che andava verso la gente.

Humanae Vitae

Il 25 luglio 1968 emanò l'enciclica che definì il suo regno nella mente del pubblico. Humanae Vitae affrontò l'amore coniugale e la regolazione delle nascite, e la sua pretesa centrale è un principio unico: che i significati unitivo e procreativo dell'atto coniugale sono intrinsecamente connessi e non possono essere deliberatamente separati. Ogni atto coniugale, sostiene il testo, "deve necessariamente mantenere il suo rapporto intrinseco con la procreazione della vita umana".

Da quel principio seguirono le conclusioni: la contraccezione, la sterilizzazione e l'aborto sono vietati, insieme a qualsiasi atto prima, durante o dopo il coito specificamente inteso a impedire il concepimento; il ricorso ai periodi naturalmente infertili è permesso, così come il trattamento medico che causa infertilità come effetto collaterale non intenzionale. L'enciclica avvertì anche delle conseguenze — che la contraccezione diffusa avrebbe portato all'infedeltà coniugale, a un abbassamento generale degli standard morali, a un diminuito rispetto per le donne e all'intrusione del governo nelle decisioni familiari intime — e fece appello direttamente alle autorità pubbliche, agli scienziati, ai medici e alle coppie sposate a turno.

La reazione in Europa occidentale e Nord America fu il più grave dissenso aperto da un insegnamento papale nella storia cattolica moderna, anche da parte di teologi e vescovi. L'accoglienza in America Latina e in gran parte del mondo in via di sviluppo fu considerevolmente più calda. Il documento rimane la linea di faglia lungo la quale corre ancora l'argomento cattolico sull'autorità.

L'ultimo decennio del suo regno fu pesante. La resistenza conservatrice alle riforme del concilio si irrigidì attorno all'arcivescovo Marcel Lefebvre. Paolo VI morì il 6 agosto 1978 a Castel Gandolfo. Fu canonizzato nel 2018.

Perché Paolo è chiamato un genio

Il caso è amministrativo e diplomatico piuttosto che speculativo o teologico, ed è facile da sottovalutare proprio perché il suo risultato fu l'assenza di catastrofe.

Considera ciò che gli fu consegnato: un concilio ecumenico, a metà, su questioni — liturgia, libertà religiosa, il rapporto della Chiesa con altre fedi e con la modernità — che avevano diviso i cattolici per un secolo, con un episcopato globale diviso e senza alcun meccanismo per imporre un accordo. I concili hanno già fratturato le chiese in passato. Paolo VI chiuse questo nel 1965 con i suoi documenti principali approvati e, cosa ancora più notevole, poi li implementò in un'istituzione mondiale di centinaia di milioni di persone nel decennio successivo. Ciò richiedeva qualcosa di più raro della brillantezza: un senso esatto di quanto cambiamento un corpo possa assorbire, e in quale ordine. Trentadue anni nella Segreteria di Stato gli avevano insegnato la macchina dall'interno, e usò quella conoscenza con una precisione insolita.

Anche le sue genuine innovazioni dovrebbero essere contate. Il Sinodo dei Vescovi cambiò la forma di governo della Chiesa. La revoca delle scomuniche del 1054 richiese un atto di coraggio. Il viaggio papale, che ora sembra ovvio, fu la sua invenzione.

Il contro-argomento è sostanziale e proviene da entrambe le direzioni. I tradizionalisti sostengono che presiedette alla dissoluzione della pratica e dell'identità cattolica, e il movimento di Lefebvre crebbe direttamente da quella convinzione. I progressisti sostengono il contrario — che nella Humanae Vitae scelse la continuità dottrinale rispetto alla realtà vissuta dei cattolici sposati, e che la conseguente crisi di autorità danneggiò la Chiesa più di qualsiasi riforma che fece. Entrambi non possono avere ragione, ma entrambi descrivono un papato di compromesso, e il compromesso non è solitamente ciò che la parola genio denota. Era anche, per temperamento, un uomo esitante e malinconico, e la sua indecisione fu notata dai contemporanei. Il verdetto onesto è che possedeva uno straordinario giudizio istituzionale e, sulla questione più consequenziale che affrontò, prese una decisione che metà della sua Chiesa non ha mai accettato.

Eredità

Ogni papa da allora ha governato all'interno dell'accordo che Paolo VI ha costruito: una Chiesa con una liturgia in volgare, un papato itinerante, relazioni formali con altre comunioni cristiane e un argomento irrisolto sull'autorità che risale al luglio 1968. Questa è una notevole quantità di architettura durevole per un uomo che ha trascorso la maggior parte del suo regno a sentirsi dire che era andato troppo oltre o non abbastanza lontano.