Operando la prima stazione radioamatoriale al mondo dall'orbita, Owen K. Garriott ha stabilito un legame duraturo tra il volo spaziale e gli appassionati terrestri. Questo traguardo è stato raggiunto nel 1983 durante la missione STS-9, dimostrando che la tecnologia portatile ad alta frequenza poteva funzionare efficacemente all'interno dello Space Shuttle, aprendo la strada a una comunicazione costante tra gli equipaggi in orbita e le stazioni a terra.
Fondazione accademica e militare
Nato a Enid, in Oklahoma, nel 1930, Garriott si è diplomato alla Enid High School prima di conseguire una laurea in ingegneria elettrica presso l'Università dell'Oklahoma nel 1953. La sua carriera tecnica è iniziata durante il servizio come ufficiale elettronico nella Marina degli Stati Uniti dal 1953 al 1956. Successivamente ha proseguito gli studi avanzati all'Università di Stanford, completando i titoli di Master of Science e Ph.D. nel 1957 e 1960. Come assistente e professore associato a Stanford, ha concentrato la sua ricerca sulla fisica ionosferica, essendo autore o coautore di oltre 45 articoli scientifici e un libro.
Missioni e ricerca della NASA
Selezionato come uno dei primi sei scienziati-astronauti della NASA nel 1965, Garriott ha completato l'addestramento da pilota dell'aeronautica militare degli Stati Uniti l'anno successivo. Il suo primo volo spaziale è stato la missione Skylab 3 del 1973, durata oltre 59 giorni. Durante questo periodo, lui e il suo equipaggio hanno condotto numerosi esperimenti sull'adattamento umano all'assenza di peso e osservazioni solari. In particolare, ha orchestrato una registrazione di sua moglie, Helen, per sorprendere i controllori di missione, un evento spesso ricordato come lo scherzo del clandestino dello Skylab. Nel 1983 ha partecipato al suo secondo volo, la missione STS-9 di 10 giorni a bordo dello Space Shuttle Columbia, che ha coinvolto oltre 70 esperimenti multidisciplinari.
Impegni post-NASA
Dopo essersi ritirato dalla NASA nel 1986, Garriott ha servito come vicepresidente dei programmi spaziali presso Teledyne Brown Engineering, dove ha supervisionato l'integrazione del carico utile per i progetti Spacelab. Successivamente è passato alla ricerca accademica come professore aggiunto presso l'Università dell'Alabama a Huntsville. Il suo lavoro biologico ha riguardato lo studio di microbi estremofili recuperati da sorgenti idrotermali di acque profonde vicino alle Azzorre e laghi alcalini estremi. Ha anche condotto ricerche sul campo in Antartide, che hanno portato alla raccolta di 20 meteoriti per studi scientifici. Garriott è deceduto a Huntsville, in Alabama, il 15 aprile 2019.
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- Nato: 1930, Enid, Oklahoma - Deceduto: 2019, Huntsville, Alabama - Istruzione: Università dell'Oklahoma (BS), Università di Stanford (MS, PhD) - Missioni spaziali: Skylab 3 (1973), STS-9 (1983) - Risultato notevole: Primo contatto radioamatoriale dallo spazio (1983) - Servizio militare: Ufficiale elettronico della Marina degli Stati Uniti (1953-1956) - Premi notevoli: NASA Distinguished Service Medal (1973), US Astronaut Hall of Fame
Domande poste dai lettori
### Qual è stato il ruolo di Owen K. Garriott nella storia della radioamatorialità?
Ha operato la prima stazione radioamatoriale nello spazio il 1° dicembre 1983, durante la missione STS-9 utilizzando una radio portatile Motorola.
### Garriott aveva familiari che sono diventati astronauti?
Sì, suo figlio Richard Garriott è diventato un turista spaziale, lanciato sulla Soyuz TMA-13 nel 2008.
