Owen Willans Richardson

Sir Owen Willans Richardson (26 aprile 1879 – 15 febbraio 1959) è stato un fisico britannico che ha ricevuto il Premio Nobel per la fisica nel 1928 per il suo lavoro sull'emissione termoionica e per la scoperta della legge di Richardson.

Biografia

Owen Willans Richardson è nato il 26 aprile 1879 a Dewsbury, in Inghilterra, figlio unico di Joshua Henry Richardson e Charlotte Maria Willans. Richardson è stato istruito alla Batley Grammar School, prima di entrare al Trinity College di Cambridge nel 1897, dove ha ottenuto una laurea di primo livello in Scienze Naturali nel 1900 ed è stato eletto membro nel 1902. Ha ottenuto un D.Sc. dall'University College di Londra nel 1904.

Nel 1906, Richardson è stato nominato professore di fisica all'Università di Princeton negli Stati Uniti, posizione che ha mantenuto fino al 1913. L'anno successivo, è tornato in Inghilterra per diventare professore Wheatstone di fisica al King's College di Londra, dove è stato poi nominato direttore della ricerca nel 1924. Si è ritirato dal King's College nel 1944.

Richardson è morto il 15 febbraio 1959 ad Alton, nell'Hampshire, all'età di 79 anni. È sepolto nel cimitero di Brookwood (lotto 8) nel Surrey.

Ricerca

Nel 1900, Richardson ha iniziato a ricercare l'emissione di elettricità da corpi caldi presso il Laboratorio Cavendish di Cambridge. L'anno successivo, ha dimostrato che la corrente da un filo riscaldato sembrava dipendere esponenzialmente dalla temperatura del filo con una forma matematica simile all'equazione di Arrhenius. Questo è diventato noto come la legge di Richardson: "Se la radiazione negativa è dovuta agli elettroni che escono dal metallo, la corrente di saturazione s dovrebbe obbedire alla legge

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Richardson ha anche ricercato l'effetto fotoelettrico, l'effetto giromagnetico, l'emissione di elettroni tramite reazioni chimiche, i raggi X molli e lo spettro dell'idrogeno.

Famiglia

Nel 1906, Richardson ha sposato Lilian Maud Wilson, sorella del suo collega del Cavendish, Harold Albert Wilson. Hanno avuto due figli e una figlia.

Richardson aveva due sorelle: Elizabeth Mary Dixon Richardson, che ha sposato l'eminente matematico Oswald Veblen; e Charlotte Sara Richardson, che ha sposato il fisico americano (e premio Nobel per la fisica nel 1937) Clinton Davisson, che era studente di dottorato di Richardson a Princeton. Dopo la morte di Lilian nel 1945, si è risposato nel 1948 con Henriette Rupp, una fisica, precedentemente sposata con Emil Rupp.

Richardson ha avuto un figlio, Harold Owen Richardson, che si è specializzato in fisica nucleare ed è stato anche presidente del Dipartimento di Fisica del Bedford College dell'Università di Londra, diventando poi professore emerito all'Università di Londra.