Óscar Arias Sánchez: Il presidente che scrisse un piano di pace per una regione

Il 7 agosto 1987, cinque presidenti centroamericani — leader di paesi in vari stati di guerra civile, insurrezione e conflitto per procura della Guerra Fredda — firmarono un accordo a Città del Guatemala basato su un piano che uno di loro aveva redatto personalmente. Quella singola firma, attribuita direttamente al presidente della Costa Rica, valse a Óscar Arias Sánchez il Premio Nobel per la pace quello stesso anno, assegnato "per il suo lavoro a favore della pace in America Centrale". Un politico di carriera proveniente da un paese senza un proprio esercito aveva convinto vicini in guerra ad adottare un quadro per porre fine ai loro conflitti.

Da Heredia a Essex

Óscar Arias Sánchez è nato il 13 settembre 1940 a Heredia, in Costa Rica, in una famiglia dell'alta borghesia la cui ascendenza include Ana Cardoso, una donna un tempo ridotta in schiavitù a Cartago. Ha iniziato gli studi universitari alla Boston University con l'intenzione di diventare medico, ma è tornato in patria per conseguire lauree in legge ed economia all'Università della Costa Rica. Nel 1967 si è recato in Gran Bretagna, studiando alla London School of Economics prima di ottenere un dottorato in scienze politiche all'Università dell'Essex nel 1974 — una base accademica in teoria politica insolita tra i capi di stato latinoamericani della sua generazione, e che ha plasmato il carattere tecnocratico della sua carriera successiva.

Costruire una carriera politica

Arias si è unito al Partito di Liberazione Nazionale della Costa Rica, un partito socialdemocratico che dominava la politica del paese dalla guerra civile del 1948, e ha fatto carriera attraverso incarichi nominati ed elettivi piuttosto che attraverso l'attivismo o l'esercito: direttore dell'Ufficio di Pianificazione Nazionale dal 1971 al 1974, Ministro della Pianificazione Nazionale dal 1974 al 1977, e deputato all'Assemblea Legislativa in rappresentanza di Heredia dal 1978 al 1981. Quel background nell'ufficio di pianificazione — arido, tecnico e in gran parte invisibile al pubblico — gli ha dato la credibilità amministrativa per candidarsi alla presidenza nel 1986, che ha vinto con il PLN.

Una regione in fiamme

Arias ha assunto l'incarico nel 1986 in un'America Centrale sconvolta dalla guerra: il governo sandinista del Nicaragua combatteva contro i ribelli Contra sostenuti dagli Stati Uniti, El Salvador e Guatemala erano impantanati in guerre civili contro insurrezioni di sinistra, e l'Honduras ospitava gran parte dell'infrastruttura militare statunitense a sostegno dei Contra. Invece di allineare la Costa Rica, un paese che aveva abolito il proprio esercito nel 1948, con uno dei campi della Guerra Fredda, Arias ha ideato il proprio quadro di pace e lo ha imposto direttamente ai cinque governi coinvolti. I risultanti Accordi di Esquipulas II, firmati dai presidenti di Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras e Nicaragua il 7 agosto 1987, chiedevano cessate il fuoco, processi di amnistia, democratizzazione e — in modo mirato — la rimozione del coinvolgimento di potenze esterne nei conflitti interni della regione, una disposizione rivolta tanto a Washington quanto a Mosca o L'Avana.

Il Premio Nobel

Il Comitato Nobel ha assegnato ad Arias il Premio per la pace del 1987 esplicitamente per il lavoro che ha prodotto quell'accordo del 7 agosto, riconoscendo lui individualmente piuttosto che il gruppo dei firmatari. Il piano in sé non è mai stato pienamente attuato come scritto, e i combattimenti sono continuati in diversi paesi per anni dopo, ma i suoi meccanismi centrali — cessate il fuoco monitorati a livello internazionale, elezioni negoziate e supervisione diplomatica regionale — hanno alimentato direttamente gli accordi che alla fine hanno posto fine alle guerre in Nicaragua (1989–90) e in El Salvador (1990–93). Il premio di Arias è insolito tra i premi Nobel per la pace perché si basa su un documento diplomatico specifico e datato piuttosto che su una vita di impegno o un singolo atto di testimonianza morale.

Un secondo mandato, più contestato

La costituzione della Costa Rica vietava mandati presidenziali consecutivi, ma una sentenza della corte costituzionale del 2003 ha aperto la porta al ritorno di Arias, che ha vinto di misura un secondo mandato nel febbraio 2006, battendo Ottón Solís per circa 18.000 voti. La sua seconda presidenza si è rivelata molto più controversa della prima: ha spostato il riconoscimento diplomatico della Costa Rica da Taiwan alla Cina continentale nel 2007 e, sotto la risultante pressione cinese, ha convinto il Dalai Lama a ritardare una visita programmata durante i disordini in Tibet — una mossa che i critici hanno visto come uno scambio della politica estera tradizionalmente indipendente della Costa Rica con l'accesso economico. Ha anche tentato, senza successo, di mediare la crisi costituzionale dell'Honduras del 2009, proponendo un piano in sette punti per la reintegrazione del presidente deposto che il governo ad interim ha respinto categoricamente. L'eredità economica del suo primo mandato — una svolta dalle tradizionali esportazioni di caffè e banane verso il turismo e l'agricoltura non tradizionale — ha attirato critiche dall'interno del suo stesso partito socialdemocratico come una rottura con i suoi principi fondanti.

Controversie successive

Gli ultimi anni di Arias sono stati segnati da gravi accuse e dalla loro eventuale risoluzione. Nel 2019, diverse donne, tra cui una psichiatra, lo hanno accusato di aggressione sessuale e molestie; lui ha negato ogni accusa e nel dicembre 2020 i procuratori costaricani hanno archiviato le accuse di molestie per insufficienza di prove. Separatamente, è stato incriminato nel 2017 per un decreto minerario del 2008 collegato a un progetto di estrazione dell'oro di una società canadese vicino a un'area di confine protetta, un caso che si è concluso con la sua piena assoluzione nell'ottobre 2019. Nel 2025 il Dipartimento di Stato americano ha revocato il suo visto, cosa che Arias ha attribuito pubblicamente al suo ruolo nel migliorare i legami della Costa Rica con la Cina.

Perché Óscar è chiamato genio

Arias non è tipicamente chiamato genio in senso artistico o scientifico, e l'inquadramento onesto del suo risultato è quello di una rara abilità diplomatica e politica piuttosto che di una pura brillantezza intellettuale: la capacità di redigere un quadro di pace praticabile da una posizione di relativa debolezza nazionale — la Costa Rica non aveva esercito e poca influenza regionale — e poi persuadere quattro capi di stato in carica, alcuni attivamente in guerra, a firmarlo. Questo è un talento genuino e specifico per l'arte di governare, costruito sulla sua formazione accademica in teoria politica e affinato attraverso anni in ruoli governativi tecnici prima ancora di candidarsi alla presidenza. La citazione del Comitato Nobel, legata a un accordo nominato piuttosto che a un corpo di lavoro umanitario, è di per sé la prova che i suoi pari hanno giudicato il risultato concreto e a lui personalmente attribuibile. Il controargomento onesto è sostanziale: il piano di Esquipulas non è mai stato attuato integralmente, le guerre regionali sono continuate per anni dopo il 1987 e il record successivo di Arias — la controversa svolta verso la Cina, la fallita mediazione in Honduras, accuse credibili successivamente respinte piuttosto che pienamente rivendicate — complica qualsiasi ritratto semplice di statista visionario. Il suo risultato è meglio inteso come un singolo atto di progettazione diplomatica storicamente significativo piuttosto che come un record sostenuto di giudizio straordinario.

Eredità

Arias rimane il punto di riferimento per ciò che un piccolo paese smilitarizzato può ottenere diplomaticamente quando si impegna pienamente in un processo di pace invece di scegliere le parti in una lotta di potere più ampia. Decenni dopo, con oltre cinquanta lauree honoris causa e premi, tra cui il Martin Luther King Jr. Peace Prize e il Premio Principessa delle Asturie al suo attivo, la sua reputazione poggia ancora in modo schiacciante su quel singolo pomeriggio di agosto a Città del Guatemala — un promemoria che l'impatto a livello Nobel può dipendere da un documento attentamente progettato piuttosto che da una vita di difesa accumulata.