Olusegun Obasanjo: Il generale che ha ceduto il potere due volte

Olusegun Obasanjo è l'unico uomo ad aver governato la Nigeria sia come capo di stato militare che come presidente civile eletto, e nel 1979 fece qualcosa che quasi nessun altro sovrano militare africano della sua epoca riuscì a fare: cedette il potere a un governo civile che non aveva scelto lui stesso e poi tornò a casa ad allevare polli. Due decenni dopo, come presidente eletto, tentò di cambiare la costituzione per non dover fare la stessa cosa di nuovo — e il Senato nigeriano lo fermò. Tra questi due momenti si trova una delle carriere più consequenziali e contraddittorie della politica africana moderna.

Dalle piantagioni di cacao all'addestramento stile Sandhurst

Obasanjo è nato intorno al 5 marzo 1937, nel villaggio di Ibogun-Olaogun in quello che oggi è lo Stato di Ogun, da una famiglia di agricoltori Yoruba; dopo che suo padre abbandonò la famiglia, lavorò nelle piantagioni di cacao e pescò per aiutare a pagare le sue tasse scolastiche alla Baptist Boys' High School di Abeokuta, dove abbandonò il suo nome coloniale "Matthew" come piccolo atto di sfida. Si arruolò nell'esercito nigeriano nel 1958 per l'istruzione e lo stipendio offerti, si addestrò alla Regular Officers' Training School in Ghana e alla Mons Officer Cadet School in Inghilterra, e fu assegnato al genio. Ha servito con le forze di pace dell'ONU in Congo all'inizio degli anni '60, dove fu brevemente catturato dagli ammutinati, e in seguito eccelse al Royal College of Military Engineering in Inghilterra, secondo quanto riferito il miglior studente del Commonwealth che la scuola avesse prodotto fino a quel momento.

Porre fine alla guerra del Biafra

L'ascesa di Obasanjo accelerò durante la guerra civile nigeriana del 1967-1970 contro la secessionista Repubblica del Biafra. Assumendo il comando di circa 35.000-40.000 truppe federali a Port Harcourt nel 1969, lanciò l'Operazione Finishing Touch, catturando la roccaforte biafrana di Umuahia il giorno di Natale del 1969, poi l'Operazione Tail-Wind, catturando la cruciale pista di atterraggio di Uli nel gennaio 1970. Il 13 gennaio 1970, accettò la resa formale del comandante biafrano Philip Effiong, ponendo fine alla guerra. Ordinò quindi alle truppe federali di rimanere in caserma e lasciò l'ordine pubblico alla polizia locale, una moderazione a cui viene attribuito il merito di aver contribuito a prevenire le rappresaglie di massa che molti temevano.

Capo di Stato per caso

Obasanjo divenne il soldato più potente della Nigeria non attraverso un colpo di stato proprio, ma attraverso un assassinio. Dopo il colpo di stato del luglio 1975 che rimosse Yakubu Gowon, servì come Capo di Stato Maggiore sotto il generale Murtala Mohammed, descritto da uno storico come "il cavallo di battaglia e il cervello" del triumvirato al potere. Quando Mohammed fu assassinato in un colpo di stato fallito il 13 febbraio 1976 — un tentativo contro la stessa vita di Obasanjo uccise qualcun altro al suo posto —, il Consiglio Militare Supremo installò Obasanjo come capo di stato. Il suo governo giustiziò 39 presunti golpisti, ridusse l'inflazione dal 34 al 30 percento in un anno attraverso l'austerità, quasi raddoppiò le iscrizioni alla scuola primaria gratuita da 6 milioni a 12,5 milioni di alunni e usò il Decreto sull'uso del suolo del 1978 per nazionalizzare i diritti fondiari a livello nazionale. All'estero, sostenne la fine del governo della minoranza bianca nell'Africa meridionale, riconobbe il governo MPLA sostenuto dai sovietici in Angola rispetto ai suoi rivali sostenuti dal Sudafrica e si scontrò apertamente con la Gran Bretagna sui suoi legami con l'apartheid sudafricano.

Il passaggio di consegne del 1979

Obasanjo supervisionò la redazione di una nuova costituzione presidenziale in stile americano, revocò il divieto sui partiti politici e condusse elezioni competitive nel 1979 che Shehu Shagari vinse. Il 1° ottobre 1979, Obasanjo consegnò il potere al governo eletto di Shagari e tornò ad Abeokuta come agricoltore — un trasferimento volontario di potere da un sovrano militare ai civili che era raro nel continente all'epoca e divenne il fondamento della sua reputazione per i due decenni successivi. In seguito gestì un'operazione agricola a Ota che alla fine degli anni '80 impiegava più di 400 persone, scrisse diversi libri, comprese le memorie sulla Guerra Civile, e fu co-presidente del Commonwealth Eminent Persons Group che visitò un Nelson Mandela incarcerato nel 1986 — uno dei primi visitatori di Mandela dopo il suo rilascio fu lo stesso Obasanjo.

Prigione sotto Abacha e ritorno al potere

La schietta critica di Obasanjo alla dittatura del generale Sani Abacha portò al suo arresto nel 1995 con accuse di cospirazione che negò; rimase imprigionato fino alla morte di Abacha nel 1998, un'esperienza durante la quale divenne un cristiano rinato. Rilasciato in un paese disperato di chiudere la porta al governo militare, vinse le elezioni presidenziali del 1999 come candidato del Peoples Democratic Party, diventando il primo leader civile eletto della Nigeria dopo quindici anni di governi militari, e fu rieletto nel 2003. Come presidente ritirò l'esercito dalla politica, ritirò i peacekeeper nigeriani dalla Sierra Leone, privatizzò le imprese statali per ridurre il debito della Nigeria e presiedette l'Unione Africana dal 2004 al 2006.

Il tentativo di terzo mandato

Nel 2006, con il suo secondo mandato in scadenza l'anno successivo, Obasanjo sostenne un emendamento costituzionale che avrebbe rimosso i limiti di mandato presidenziale e gli avrebbe permesso di cercare un terzo mandato. Lo sforzo fu denunciato dagli Stati Uniti, dalla Gran Bretagna e dal Segretario Generale dell'ONU Kofi Annan, e l'agenzia anti-corruzione della Nigeria indagò sulle accuse secondo cui i sostenitori avevano usato corruzione e intimidazione per raccogliere voti. Il 16 maggio 2006, il Senato respinse l'emendamento a titolo definitivo, con il Presidente del Senato Ken Nnamani che dichiarò che la camera aveva parlato "in modo chiaro ed eloquente". Obasanjo, che non confermò mai pubblicamente le proprie ambizioni per la carica, lasciò l'ufficio come previsto nel maggio 2007 — lo stesso risultato che la sua versione del 1979 aveva modellato, ottenuto questa volta solo perché le istituzioni che governava glielo imposero.

Perché Olusegun è chiamato genio

Il caso per il genio di Obasanjo è istituzionale piuttosto che intellettuale: quasi nessun altro sovrano militare della sua generazione ha progettato la propria uscita in modo così pulito come fece lui nel 1979, redigendo una nuova costituzione, conducendo elezioni reali e allontanandosi dal potere mentre era ancora pienamente al comando dell'esercito — un modello così raro che ha definito la sua reputazione per una generazione, e uno che in seguito lo ha riportato alla presidenza come volto civile del ritorno della Nigeria alla democrazia nel 1999. Gli ammiratori, compresi i colleghi dell'Unione Africana e i governi occidentali che lo accolsero come uno statista stabilizzatore, elogiarono il suo ruolo nel porre fine alla guerra del Biafra senza un bagno di sangue di rappresaglie e la sua difesa della liberazione dell'Africa meridionale. Il contro-caso è esattamente l'episodio del terzo mandato: un uomo celebrato per aver ceduto volontariamente il potere a 42 anni tentò, a 69, di riscrivere la costituzione per evitare di cederlo di nuovo, e fu fermato solo dal suo stesso Senato sotto intensa pressione interna ed internazionale. I critici indicano anche la corruzione e gli abusi dei diritti umani durante la sua presidenza civile e le esecuzioni seguite al tentativo di colpo di stato del 1976 contro di lui. Il suo genio, per quanto tale, consisteva nel leggere correttamente i momenti politici due volte — nel 1979 e nel 1999 — e nel non riuscire quasi a leggerne un terzo nel 2006.

Eredità

Obasanjo rimane, secondo il suo stesso conteggio, uno dei pochi leader africani ad aver governato sia come generale che come presidente eletto, e uno dei pochissimi ad aver lasciato l'ufficio volontariamente in più di un'occasione. Popolarmente noto come "Baba Africa", continua a commentare la politica nigeriana e africana da Abeokuta, una figura il cui record resiste a un verdetto univoco: il soldato che pose fine a una guerra con moderazione, il sovrano che scelse le elezioni rispetto al potere permanente, e il presidente che il Senato dovette fermare dal ribaltare proprio quella scelta.