Olof Palme: L'aristocratico che si è fatto dei nemici

Nel dicembre 1972, il primo ministro svedese andò alla radio nazionale e paragonò i bombardamenti americani su Hanoi a Guernica, Treblinka e a una lista di atrocità del ventesimo secolo. Era il capo del governo di un piccolo paese neutrale che dipendeva dalla buona volontà dell'Occidente. Washington congelò le relazioni diplomatiche. Palme non ritrattò. Quattordici anni dopo fu ucciso a colpi di arma da fuoco in una strada di Stoccolma mentre tornava a casa dal cinema con sua moglie, senza guardie del corpo, e la Svezia scoprì che un paese che si credeva esente dalla storia non lo era.

Kenyon, Stoccolma e la strada fuori dalla sua classe

Sven Olof Joachim Palme nacque nel 1927 in una famiglia aristocratica di Stoccolma — denaro, proprietà, le classi militari e imprenditoriali, tutto ciò che avrebbe dovuto produrre un conservatore. La sua educazione fece l'opposto. Studiò al Kenyon College in Ohio, dove incontrò l'ineguaglianza americana in prima persona, e poi studiò legge all'Università di Stoccolma. I viaggi attraverso gli Stati Uniti e l'Asia gli diedero le due convinzioni che non revisionò mai: che la povertà fosse strutturale piuttosto che naturale, e che il colonialismo fosse un crimine con autori nominati.

Entrò nella politica socialdemocratica come protetto del primo ministro Tage Erlander, lavorando come suo segretario, e salì attraverso l'apparato del partito fino al Riksdag e poi al gabinetto, ricoprendo il portafoglio dell'istruzione prima di succedere a Erlander come presidente del partito e primo ministro nel 1969. Guidò il partito fino alla sua morte e governò in due periodi, dal 1969 al 1976 e di nuovo dal 1982 al 1986.

Il meccanismo del modello svedese

Il bilancio interno è meno citato all'estero rispetto ai discorsi, ma è lì che risiede la sostanza. I governi di Palme completarono la modernizzazione costituzionale della Svezia, portando il Riksdag da due camere a una e sostituendo lo Strumento di Governo del 1809 con uno nuovo. Lo stato sociale si espanse attraverso pensioni, assistenza sanitaria, istruzione e diritti dei lavoratori, con un corpo di legislazione del lavoro che spostò il potere all'interno del posto di lavoro verso i dipendenti. L'uguaglianza di genere divenne una politica governativa esplicita piuttosto che un sottoprodotto. La protezione ambientale entrò nel mainstream e Palme sostenne — contro gran parte della sua stessa sinistra — che l'energia nucleare fosse una tecnologia di transizione legittima per ridurre la dipendenza dai combustibili fossili.

Perse l'incarico nel 1976 e trascorse sei anni fuori dal governo prima di tornare nel 1982 — un intervallo che suggerisce quanta resistenza il programma avesse iniziato a generare in patria, anche mentre la sua reputazione all'estero continuava a crescere.

La politica estera di un piccolo paese

Ciò che rese Palme famoso a livello internazionale fu il suo rifiuto di accettare che un piccolo stato neutrale dovesse stare in silenzio. Nel 1968 marciò per Stoccolma in una manifestazione con le torce contro la guerra del Vietnam accanto all'ambasciatore nordvietnamita — un atto di deliberata provocazione diplomatica da parte di un ministro in carica. Sostenne i movimenti di liberazione nell'Africa meridionale e attaccò l'apartheid senza gli eufemismi che altri leader occidentali preferivano.

Fondamentalmente, applicò lo stesso standard in entrambe le direzioni. Condannò la Spagna di Franco e il Cile di Pinochet, e condannò l'invasione sovietica della Cecoslovacchia. Questa imparzialità è ciò che lo separò dalla sinistra compagna di viaggio della sua epoca e ciò che lo rese genuinamente utile come mediatore internazionale: servì come mediatore delle Nazioni Unite nella guerra Iran-Iraq e presiedette la commissione indipendente sul disarmo e la sicurezza che portava il suo nome.

Sveavägen

La notte del 28 febbraio 1986, Palme e sua moglie Lisbeth tornavano a casa da un cinema nel centro di Stoccolma senza protezione. Fu colpito vicino a casa sua e morì. L'indagine che seguì divenne una delle più grandi indagini di polizia al mondo e, per decenni, una delle più imbarazzanti: errori procedurali precoci, una condanna di Christer Pettersson che fu annullata in appello e trentaquattro anni di teorie.

Il 10 giugno 2020 il procuratore capo Krister Petersson annunciò che la polizia riteneva che l'assassino fosse Stig Engström, un consulente pubblicitario presso la compagnia assicurativa Skandia i cui uffici si trovavano vicino alla scena — l'uomo che la stampa aveva a lungo chiamato l'"Uomo Skandia". Engström era politicamente attivo nel conservatore Partito Moderato e ostile alla politica di Palme, aveva un addestramento militare e apparteneva a un club di tiro, aveva accesso ad armi del calibro giusto e si era inserito nell'indagine contattando la polizia e i media con un resoconto che nessun altro testimone ha corroborato. Morì nel 2000, quindi non fu possibile alcun procedimento giudiziario e il caso fu chiuso. La conclusione rimane contestata dagli specialisti legali svedesi che considerano le prove insufficienti. Il 22 giugno 2021 il Mediatore parlamentare svedese ha rilevato che il procuratore aveva violato la presunzione di innocenza, ritraendo Engström come colpevole senza alcuna determinazione giudiziaria e presentando un resoconto unilaterale senza fatti di contrappeso.

Perché Olof è chiamato un genio

La qualità che vale la pena nominare è la coerenza morale eseguita con un'insolita precisione retorica — la capacità di mantenere ogni stato su un unico standard e di dirlo in un linguaggio che non potesse essere frainteso. Sembra semplice; quasi nessun capo di governo in carica durante la Guerra Fredda ci è riuscito. Palme attaccò gli Stati Uniti sul Vietnam, l'Unione Sovietica sulla Cecoslovacchia, la Spagna sotto Franco e il Cile sotto Pinochet, e il Sudafrica sull'apartheid, dallo stesso podio e sullo stesso principio. Lo rese una figura di vera autorità nel mondo in via di decolonizzazione e un mediatore plausibile tra combattenti che non si fidavano di nessun altro. Possedeva anche una mente politica tecnica: la riscrittura costituzionale, le leggi sul lavoro e l'architettura del welfare erano un lavoro istituzionale dettagliato, non slogan, e gran parte di esso è ancora in piedi.

Il contro-argomento deve essere ammesso. Questo non è un genio intellettuale del tipo che produce una nuova idea; Palme era un applicatore eccezionalmente capace di un programma socialdemocratico esistente, non il suo autore. La sua retorica era a volte spericolata nelle proporzioni — il paragone con Treblinka danneggiò le relazioni della Svezia con il suo partner di sicurezza più importante ed era un errore di categoria, per quanto sinceramente inteso. I critici di destra hanno sostenuto che la sua certezza morale si trasformasse in presunzione, e che la sua neutralità fosse retoricamente imparziale pur essendo operativamente più amichevole verso alcuni regimi rispetto ad altri. E l'accusa più profonda è quella a cui non ha potuto rispondere: è stato ucciso in una strada pubblica, e lo stato che aveva costruito e di cui si fidava non è stato in grado di risolverlo per trentaquattro anni, poi ha chiuso il fascicolo su un uomo morto in un modo che il suo stesso Mediatore parlamentare ha giudicato improprio.

Eredità

Palme ha diviso l'opinione pubblica mentre era in vita e ha continuato a farlo, in Svezia e oltre, per quattro decenni. Ciò che ha dimostrato è una proposizione specifica: che un piccolo stato neutrale può avere peso nella politica mondiale se il suo leader è disposto a essere attivamente detestato dalle grandi potenze. Lo era, e lo ha avuto — e la sparatoria irrisolta su Sveavägen ha trasformato una discussione sulla politica in una ferita nazionale che non si è mai completamente rimarginata.