Una flotta di trenta navi, la più grande ad attraversare l'Atlantico durante la prima era coloniale, partì dalla Spagna il 13 febbraio 1502 sotto il comando di Nicolás de Ovando. Incaricato dalla Corona spagnola di ristabilire l'ordine nelle Indie Occidentali, Ovando servì come Governatore delle Indie dal 1501 al 1509, alterando radicalmente lo sviluppo dei Caraibi.
Inizio della carriera militare
Nato intorno al 1460 in Estremadura, probabilmente nella città di Brozas, Nicolás de Ovando apparteneva a una famiglia distinta. Era figlio del capitano Diego de Cáceres Ovando e di Isabel de Flores Gutierrez. Ovando ascese all'interno dell'ordine militare di Alcántara, un'organizzazione medievale fondata nel 1156, arrivando a servire come Commendatore Maggiore. Il suo status di suddito favorito della regina Isabella I di Castiglia assicurò la sua nomina a sostituto di Francisco de Bobadilla come terzo Governatore delle Indie.
Governo a Hispaniola
Al suo arrivo a Santo Domingo nell'aprile 1502, Ovando gestì un gruppo eterogeneo di 2.500 coloni destinati a favorire la crescita economica e la stabilità politica. La sua amministrazione supervisionò la fondazione di diverse città e l'introduzione della coltivazione della canna da zucchero, utilizzando piante portate dalle Isole Canarie. Per sostenere le operazioni minerarie e l'infrastruttura coloniale, implementò il sistema dell'encomienda, costringendo le popolazioni indigene al lavoro. Durante il suo mandato, autorizzò anche la prima importazione di persone schiavizzate dall'Africa nelle Americhe.
Violenza e richiamo
Ovando diresse campagne militari che causarono perdite significative, in particolare i massacri di Higüey e Jaragua. I rapporti sul suo trattamento severo verso la popolazione nativa giunsero alla Corona spagnola, spingendo il re Ferdinando II d'Aragona a richiamarlo in Spagna nel 1509, dopo la morte della regina Isabella. Sebbene sostituito da Diego Colombo, a Ovando fu permesso di conservare la ricchezza acquisita durante il suo soggiorno nelle Americhe.
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Dopo il suo ritorno in Spagna, Ovando risiedette principalmente a Brozas. Nel 1511 si preparò a unirsi a una spedizione contro Orano nel Nord Africa, ma la missione non ebbe luogo. Partecipò a una riunione del suo ordine militare a Siviglia nel maggio di quell'anno e morì il 29 maggio 1511. I suoi resti furono successivamente trasferiti al monastero di San Benito de Alcántara, dove aveva dotato una cappella per messe di requiem perpetue.
Fatti rapidi
- Nato: 1460, Brozas - Morto: 29 maggio 1511, Siviglia - Cariche: Governatore delle Indie (1501-1509) - Premi: Cavaliere dell'Ordine di Alcántara (1475) - Dimensioni della flotta nel 1502: 30 navi - Innovazione chiave: Introdusse la canna da zucchero a Hispaniola - Associato notevole: Francisco Pizarro - Cittadinanza: Spagna
Domande dei lettori
### Cos'era il sistema dell'encomienda?
Era un sistema di lavoro implementato da Ovando che costringeva le popolazioni indigene a lavorare per i coloni spagnoli, principalmente nella produzione alimentare e nell'estrazione dell'oro.
### Perché Ovando fu richiamato in Spagna?
Il re Ferdinando II lo richiamò nel 1509 per rispondere del suo trattamento brutale verso la popolazione indigena durante il suo mandato come governatore.
