Nicholas Daniel: trasformare di nuovo l'oboe in uno strumento solista

Quando Nicholas Daniel vinse il premio BBC Young Musician of the Year nel 1980, lo fece con uno strumento che, al di fuori delle sezioni orchestrali, non aveva quasi una carriera solistica da intraprendere. Quattro decenni dopo, detiene un OBE e la Queen's Medal for Music, in gran parte perché ha costruito lui stesso quella carriera, commissione dopo commissione.

Formazione iniziale

Daniel si è formato alla Salisbury Cathedral School e alla Purcell School, la scuola di musica specializzata che ha prodotto una lunga lista di solisti britannici. La sua vittoria nel 1980, a diciotto anni, arrivò così presto nella storia del BBC Young Musician — solo alla sua seconda edizione — che il concorso stesso stava ancora stabilendo quale fosse l'aspetto di un'esibizione vincente.

Una collaborazione lavorativa che è sopravvissuta al concorso

Nel 1981, un anno dopo la sua vittoria, Daniel ha formato un duo oboe-pianoforte con il pianista Julius Drake, una partnership costruita per il lungo circuito dei recital piuttosto che per un'esibizione singola in un concorso, e che testimonia il precoce impegno di Daniel per l'oboe come strumento da camera e da recital, piuttosto che puramente orchestrale.

Costruire istituzioni attorno all'oboe

Daniel ha co-fondato l'Haffner Wind Ensemble e la Britten Sinfonia, servendo come primo oboe di quest'ultima — un ruolo che, a differenza di un posto orchestrale convenzionale, lo ha collocato al centro di una delle orchestre da camera più avventurose della Gran Bretagna, un ensemble noto per abbinare nuove commissioni al repertorio standard. È apparso nella prima registrazione dell'etichetta della Britten Sinfonia nel 2009, cementando la sua identità con il gruppo piuttosto che come solista ospite di passaggio.

Insegnamento in tre paesi

La carriera di insegnante di Daniel è stata insolitamente internazionale per un suonatore di fiati britannico. Ha trascorso dieci anni come professore di oboe alla Guildhall School of Music and Drama, poi nel 1997 ha assunto un incarico come professore di oboe e direzione d'orchestra alla Jacobs School of Music dell'Università dell'Indiana, uno dei conservatori più grandi e prestigiosi degli Stati Uniti. In seguito è tornato in Gran Bretagna come Prince Consort Professor of Oboe al Royal College of Music e nel 2004 ha aggiunto una cattedra alla Musikhochschule di Trossingen, in Germania — il che significa che, a quarant'anni, Daniel stava formando oboisti nei sistemi dei conservatori di tre paesi contemporaneamente.

Direzione e direzione di festival

Nel 2003, Daniel è diventato direttore artistico del Leicester International Music Festival e nel settembre 2021 è stato nominato direttore artistico e direttore principale dell'Orion Orchestra — un passaggio da esecutore a programmatore e, infine, a direttore d'orchestra, che segna una mossa comune a fine carriera per gli strumentisti che hanno trascorso decenni a plasmare ensemble dall'interno.

Commissionare un repertorio

Il contributo strutturale più significativo di Daniel alla musica è stato il suo programma costante di commissionare e presentare in anteprima nuove opere per oboe, un progetto mirato a correggere il sottile repertorio solistico dello strumento rispetto al violino, al pianoforte o al violoncello. La sua registrazione del 2016 dei concerti per oboe di Vaughan Williams e MacMillan ha vinto il BBC Music Magazine Premiere Award, abbinando un concerto britannico canonico del XX secolo a uno contemporaneo di James MacMillan — esattamente la giustapposizione attorno alla quale è stata costruita la sua carriera.

Premi

Nel 2011, Daniel ha ricevuto la Queen's Medal for Music, un onore citato per aver dato "un contributo eccezionale alla vita musicale della nazione" — un quadro specificamente nazionale che riflette i suoi decenni di costruzione istituzionale tanto quanto la sua interpretazione. Nel 2020 è stato nominato Ufficiale dell'Ordine dell'Impero Britannico per i servizi alla musica.

Perché Nicholas viene chiamato genio

Nessuna fonte definisce Daniel direttamente un "genio", ma la sua carriera presenta un caso insolitamente forte per la parola, in un modo in cui la maggior parte delle carriere dei virtuosi strumentali non fanno, perché il suo successo non si limita al suonare. Daniel ha effettivamente riprogettato lo status solistico di uno strumento che, quando vinse il suo concorso nel 1980, non aveva quasi nessun repertorio stabile al di fuori della fossa dell'orchestra. Ciò richiedeva un tipo di intuizione specifica e rara — la capacità di identificare quali compositori avvicinare, quali opere esistenti sostenere e come costruire istituzioni (un ensemble di fiati, una sedia principale di un'orchestra da camera, una direzione di festival) che mantenessero vive le commissioni piuttosto che trattare ogni nuovo pezzo come un evento isolato. Questo è più vicino al genio imprenditoriale e curatoriale che alla pura virtuosità strumentale, sebbene la virtuosità stessa sia anche ben documentata dalle sue registrazioni pluripremiate. Il controargomento onesto è che "genio" è ancora una parola forte per quello che equivale a un lavoro di advocacy persistente di decenni piuttosto che a una singola opera di imponente originalità; Daniel non ha inventato un nuovo linguaggio musicale, ha ampliato lo spazio in cui se ne poteva ascoltare uno esistente.

Eredità

La Queen's Medal e l'OBE di Daniel riconoscono qualcosa di più ampio di un buon modo di suonare l'oboe: una vita lavorativa spesa ad assicurarsi che l'oboe avesse un posto dove andare come voce solista, in sale da concerto che altrimenti lo avrebbero tenuto nell'ultima fila dell'orchestra.