Nicola II di Russia: La fatale certezza dell'ultimo autocrate

La sera del 22 gennaio 1905, dopo che le sue truppe ebbero sparato su una processione pacifica di lavoratori che portavano icone e suoi ritratti verso il Palazzo d'Inverno, lo Zar di tutte le Russie aprì il suo diario. "Giornata difficile!", scrisse. "Le truppe hanno dovuto sparare in diversi punti della città, ci sono stati molti morti e feriti. Signore, quanto è doloroso e brutto!". Sinceramente colpito, totalmente passivo — come se la cosa fosse accaduta a un altro. Dodici anni dopo, la dinastia era scomparsa.

L'anima di un poeta

Nicola Aleksandrovič nacque il 18 maggio 1868 al Palazzo di Alessandro a Carskoe Selo, figlio primogenito del futuro Alessandro III e di Maria Feodorovna, l'ex principessa Dagmar di Danimarca. Cresciuto in uno stile inglese deliberatamente spartano e istruito privatamente, divenne fluente in inglese, francese e tedesco; il suo insegnante preferito fu l'inglese Charles Heath. Suo nonno Alessandro II fu assassinato nel marzo 1881, rendendolo erede al trono a tredici anni.

Suo padre gli causò allora il danno da cui non si riprese mai: rifiutò di formarlo. Alessandro III disse al suo ministro delle finanze Sergej Witte che "Nikki è un bravo ragazzo, ma ha l'anima di un poeta... Che Dio lo aiuti!". Nicola era, secondo il giudizio standard, mal preparato alle esigenze di governare un vasto impero. Nel 1893 visitò la Camera dei comuni britannica e osservò la monarchia costituzionale all'opera. Non ne trasse alcuna lezione.

Bara, corona e Chodynka

Alessandro III morì il 1º novembre 1894, all'età di quarantanove anni, e Nicola fu consacrato zar quella sera stessa. Meno di un mese dopo il funerale sposò la principessa Alix d'Assia-Darmstadt, accolta nell'ortodossia come Aleksandra Feodorovna. L'opinione della corte registrò il presagio: "È venuta a noi da dietro la bara".

Fu incoronato il 26 maggio 1896 nella cattedrale della Dormizione al Cremlino. Quattro giorni dopo, durante un festival sul campo di Chodynka per la distribuzione di cibo e souvenir, una voce secondo cui le provviste sarebbero scarseggiate scatenò un fuggi fuggi: circa 1.389 persone furono schiacciate a morte, circa 1.300 rimasero ferite. Quella sera, avvertito dagli zii che un'assenza avrebbe offeso la Francia, Nicola presenziò al ballo dell'ambasciatore francese. La Russia vi lesse indifferenza, e non smise mai di farlo.

L'autocrate che non voleva piegarsi

Nicola credeva che la sua autorità provenisse direttamente da Dio e che non fosse tenuto a rendere conto a nessun altro. Quando i delegati degli zemstvo chiesero una riforma costituzionale, soffocò l'idea in pubblico: avrebbe mantenuto "il principio dell'autocrazia assoluta, con la stessa fermezza e forza del mio compianto padre". Diffidava anche dei suoi stessi ministri, temendo che uomini più capaci potessero erodere le sue prerogative — un'insicurezza che lo isolò dall'esperienza di cui aveva bisogno.

Questa combinazione esplose in Estremo Oriente. Sostenendo le concessioni forestali in Manciuria del gruppo Bezobrazov, Nicola respinse le capacità giapponesi su basi francamente razziali e si aspettava una guerra breve e patriottica. Il Giappone attaccò Port Arthur nel febbraio 1904. La Flotta del Pacifico fu bloccata; la Flotta del Baltico, inviata nove mesi attorno al mondo, fu annientata a Tsushima nel maggio 1905. Si rifiutò di negoziare finché Tsushima non lasciò nulla con cui negoziare, poi inviò Witte a Portsmouth col divieto di cedere territori. Witte lo ignorò, rinunciò al sud di Sachalin e ottenne un trattato.

1905: Sangue e una costituzione di carta

La sconfitta all'estero accese la rivoluzione in patria. La Domenica di sangue — la marcia del prete Georgij Gapon del 9/22 gennaio 1905 — lasciò ufficialmente 92 morti e centinaia di feriti, con cifre reali probabilmente più alte. Gapon, in clandestinità, lo denunciò come "già zar e attualmente assassino di anime dell'impero russo... tu, carnefice".

Con il regime sull'orlo del collasso, Nicola firmò il Manifesto di ottobre, promettendo libertà civili e una Duma eletta dotata di potere legislativo. La costituzione del 1906 lo mantenne come "l'autocrate supremo", libero di sciogliere il parlamento a piacimento — e lo fece. La Prima Duma, con la sua maggioranza cadetta che esigeva suffragio universale e riforma agraria, durò appena due mesi; la Seconda fu sciolta nel 1907, dopodiché il primo ministro Pëtr Stolypin riscrisse la legge elettorale per fabbricare una Terza Duma compiacente. Nicola aveva concesso un parlamento e si era subito prodigato per dimostrare che non contava nulla.

Industria senza politica

L'ironia più cupa del regno è che la Russia, economicamente, volava. La crescita media superò il nove per cento annuo tra il 1880 e il 1910. Il chilometraggio ferroviario salì da 50.000 chilometri nel 1900 a 75.000 entro il 1914; la produzione di carbone salì da sei milioni di tonnellate nel 1890 a trentasei milioni; Baku rese la Russia il secondo produttore mondiale di petrolio; la produzione industriale si classificò quarta a livello globale, davanti a Francia e Austria-Ungheria. Ma le fondamenta erano marce — prestiti francesi, tecnologia importata, servizio del debito superiore all'eccedenza commerciale — e politicamente peggio: una società industriale in via di modernizzazione governata da un uomo che pensava che il XVII secolo avesse risolto la questione.

Il ragazzo, il mistico e la guerra

Aleksej, nato nell'agosto 1904 dopo quattro figlie, aveva l'emofilia B, ereditata tramite Aleksandra dalla regina Vittoria, allora intrattabile e solitamente fatale. Il segreto fu mantenuto e nella breccia entrò Grigorij Rasputin. Quando Aleksej morì quasi dissanguato nel 1912 e i preti gli diedero l'estrema unzione, il messaggio di Rasputin — "Dio ha visto le tue lacrime... Il Piccolo non morirà" — fu seguito dal cessare dell'emorragia. Gli storici ipotizzano l'ipnosi, o un'interferenza con l'aspirina allora somministrata per il dolore e non nota come anticoagulante fino agli anni '50. Aleksandra concluse che fosse santo, avvelenando la posizione della corona presso la nobiltà, l'esercito e la chiesa.

La Prima Guerra Mondiale pose fine a tutto. Nel dicembre 1916 il monarchico Vladimir Puriškevič tuonò alla Duma contro le "forze oscure" a corte: "La rivoluzione minaccia, e un oscuro contadino non governerà più la Russia!". Inviato dalla famiglia per invocare riforme, il granduca Pavel Aleksandrovič fu rimproverato per aver chiesto al nipote di rompere il giuramento di incoronazione. Nel marzo 1917 scioperi, code per il pane e l'ammutinamento della guarnigione di Pietrogrado forzarono l'abdicazione, ponendo fine a 304 anni di dominio Romanov. Come osserva David Moon dell'Università di York, coloro che lo spinsero verso l'uscita credevano che avrebbe ripristinato l'ordine e salvato lo sforzo bellico, e "si sbagliarono gravemente". Il 17 luglio 1918 Nicola, Aleksandra, i loro cinque figli e quattro servitori furono fucilati alla Casa Ipat'ev a Ekaterinburg.

Perché Nicola è chiamato genio

Non lo era, e fingere il contrario è un insulto alla storia. Il verdetto di consenso è schietto: un sovrano benintenzionato ma scadente, di capacità media e carattere indeciso, senza il rigore o il fegato che la sua stessa teoria della regalità richiedeva. Il suo biografo ha notato una "tolleranza se non una preferenza per ciarlatani e avventurieri", producendo "condotta vacillante e decisioni erratiche".

L'unica pretesa genuina sulla parola è la Conferenza di pace dell'Aia del 1899, che promosse per limitare gli armamenti e costruire meccanismi per risolvere le controversie senza guerra — un'idea in anticipo di decenni sul suo tempo, e che portò a lui e al giurista Fëdor Martens una nomination al Premio Nobel per la pace nel 1901. Anche qui la lettura onesta gioca contro di lui: lo storico Dan L. Morrill registra che la maggior parte degli studiosi giudica l'invito "concepito nella paura, dato alla luce nell'inganno e avvolto in ideali umanitari". La Russia non poteva permettersi una corsa agli armamenti, quindi propose di fermarne una.

Ciò che possedeva non era intelletto ma convinzione: una fede incrollabile da sconfitte, massacri o suppliche della sua famiglia che la sua autorità provenisse da Dio e non potesse essere condivisa. Questo è un tipo di forza, ed è stato lo strumento della sua distruzione. Era anche disposto a usare l'antisemitismo come strumento, con il suo ministro dell'interno che finanziava la stampa di Chișinău che alimentava i pogrom. Chiamatelo una figura tragica, un padre devoto, un uomo sopraffatto dalla sua eredità. Non chiamatelo genio.

Eredità

Lasciò un impero che si era industrializzato senza modernizzarsi, e un vuoto che Lenin colmò. I suoi resti furono riseppelliti nel 1998, e nel 2000 la Chiesa ortodossa russa lo ha canonizzato, insieme ad Aleksandra e ai loro figli, come portatori di passione — santità per il modo della loro morte, non per il suo governo. Gli storici discutono ancora se la rivoluzione sia venuta dalla guerra o da decenni di rifiuto autocratico di riformare. Nicola è il motivo per cui la seconda risposta rimane attuale.