Niccolò Machiavelli

Niccolò Machiavelli

Niccolò di Bernardo dei Machiavelli (3 maggio 1469 – 21 giugno 1527) è stato un diplomatico, autore, filosofo e storico fiorentino vissuto durante il Rinascimento italiano. È noto principalmente per il suo trattato politico Il Principe, scritto intorno al 1513 ma pubblicato solo nel 1532, cinque anni dopo la sua morte. È stato spesso definito il padre della filosofia politica moderna e della scienza politica.

Per molti anni ha servito come alto funzionario nella Repubblica fiorentina con responsabilità in affari diplomatici e militari. Ha lavorato come segretario della seconda cancelleria della Repubblica di Firenze dal 1498 al 1512, quando i Medici erano fuori dal potere. Fu rimosso dai suoi incarichi diplomatici quando i Medici ripresero il potere a Firenze nel 1512 e, poco dopo, fu erroneamente sospettato di tradimento e mandato in esilio. Un anno dopo, intraprese la vita di scrittore politico.

Dopo la sua morte, il nome di Machiavelli giunse a evocare atti privi di scrupoli del tipo che raccomandò nella sua opera più famosa, Il Principe. Nel trattato, Machiavelli affermò che i governanti dovranno adottare politiche spiacevoli per promuovere la loro società politica, in contraddizione con il pensiero politico classico. Consigliò ai governanti di ricorrere al male quando la necessità politica lo richiede, affermando, per esempio, che i fondatori e i riformatori di successo di governi dovrebbero essere scusati per aver ucciso i propri nemici politici. Il Principe di Machiavelli è stato circondato da controversie sin dalla sua pubblicazione, con molti commentatori che vedono l'opera come un manuale che mira a insegnare agli aspiranti tiranni come debbano usurpare l'autorità e stabilire un regime assoluto. Ancora in tempi recenti, studiosi come Leo Strauss hanno ribadito l'opinione tradizionale secondo cui Machiavelli era un "maestro del male".

Sebbene Machiavelli sia diventato famoso soprattutto per la sua opera sui principati, gli studiosi prestano attenzione anche alle esortazioni contenute nelle sue altre opere di filosofia politica. I Discorsi sopra la prima deca di Tito Livio (composti c. 1517) sono considerati aver spianato la strada al repubblicanesimo moderno. Le sue opere hanno avuto un'influenza importante sui successivi autori politici dell'era dell'Illuminismo, tra cui pensatori come Jean-Jacques Rousseau e James Harrington. I contributi filosofici di Machiavelli hanno influenzato generazioni di filosofi, accademici e politici, molti dei quali discutono la natura delle sue idee.

Vita

Niccolò Machiavelli nacque a Firenze, in Italia, il 3 maggio 1469, terzo figlio e primo maschio dell'avvocato Bernardo di Niccolò Machiavelli e di sua moglie, Bartolomea di Stefano Nelli. La famiglia Machiavelli era un'élite fiorentina di secondo piano tra la fine del XIII e il XIV secolo, originaria probabilmente a sud di Firenze vicino a Giogoli e divenuta in seguito proprietaria terriera di rilievo intorno a Sant'Andrea in Percussina, forse discendente dalla piccola nobiltà feudale della Val di Pesa. Il padre di Machiavelli, Bernardo, era nato fuori dal matrimonio e quindi non poteva diventare cittadino a pieno titolo di Firenze, né partecipare alla politica fiorentina. Ciò influenzò anche Niccolò, che a sua volta non poté ottenere i pieni diritti di cittadinanza. Non si sa molto dell'infanzia di Machiavelli, pertanto una delle principali fonti a cui gli storici si affidano riguardo alle sue esperienze durante l'infanzia e l'adolescenza è il diario del padre, spesso chiamato Libro di Ricordi, ritrovato nel XX secolo. La sua famiglia ebbe un'enorme influenza sulla sua vita e si dice che fu suo padre a influenzare Machiavelli nella sua successiva preferenza in età adulta per una forma di governo repubblicana. Non si sa molto della madre di Machiavelli, poiché gli storici hanno trovato solo pochi fatti sulla sua vita. Non esistono lettere o resoconti scritti che descrivano lei o la sua vita.

Machiavelli nacque e crebbe in un'epoca tumultuosa. Aveva otto anni quando fu ordita una congiura dalla famiglia Pazzi che mirava ad assassinare Lorenzo e Giuliano de' Medici, allora governanti de facto di Firenze, in una chiesa. Solo Giuliano fu ucciso e i leader della congiura furono arrestati e impiccati. Machiavelli fu testimone della violenza derivante dal complotto fallito. Da giovane ascoltò, senza esserne influenzato, i lunghi sermoni di Girolamo Savonarola. Machiavelli affermò che Savonarola coloriva le sue "bugie" a seconda della situazione. Il servizio civile di Machiavelli iniziò poco dopo che Savonarola fu bruciato sul rogo per eresia.

Machiavelli studiò grammatica, retorica e latino con il suo insegnante, Paolo da Ronciglione. Non è noto se Machiavelli conoscesse il greco; Firenze era all'epoca uno dei centri di studi greci in Europa. Nel 1494 Firenze ripristinò la repubblica, espellendo la famiglia Medici che aveva governato la città per circa sessant'anni.

### Carriera diplomatica

Poco dopo l'esecuzione di Savonarola, Machiavelli fu nominato a un ufficio della seconda cancelleria, un ufficio di scrittura medievale che lo metteva a capo della produzione di documenti ufficiali del governo fiorentino. Poco dopo, fu nominato anche segretario dei Dieci di Libertà e Pace, il consiglio fiorentino responsabile della diplomazia e della guerra. La sua nomina rimane un mistero per gli studiosi, dato che era un uomo molto giovane, di 29 anni, senza esperienza in legge o uffici pubblici.

Machiavelli era inizialmente un funzionario pubblico di medio rango dopo la morte di Savonarola; tuttavia, i suoi doveri e la sua posizione all'interno della Repubblica fiorentina aumentarono durante il mandato di Piero Soderini come gonfaloniere della repubblica. Fu fondamentale per il governo di Soderini, agendo essenzialmente come suo braccio destro, il che portò molti contemporanei di Machiavelli a vederlo come una mera estensione degli ordini di Soderini. Ciò causò gelosia all'interno di molte fazioni della Repubblica fiorentina e Machiavelli fu spesso oggetto di molti pettegolezzi da parte di alcuni suoi colleghi. Essendo a capo della Cancelleria dei Dieci, ciò gli conferì un ruolo di primo piano nel governo. Fu inviato presso le corti di vari potenti governanti e rappresentò personalmente Firenze durante queste escursioni. Come altri funzionari di cancelleria, ricevette l'incarico di preparare documenti, solitamente sotto forma di lettere inviate per conto della Signoria.

Machiavelli sposò Marietta Corsini nel 1501. Ebbero sette figli, cinque maschi e due femmine: Primerana, Bernardo, Lodovico, Guido, Piero, Baccina e Totto.

Le prime missioni diplomatiche di Machiavelli avvennero nel 1499, quando fu inviato presso le rispettive corti di Iacopo di Appiano a Piombino e di Caterina Sforza a Forlì. La sua prima missione importante fu in Francia per placare il re Luigi XII e giustificare il fallito assalto fiorentino a Pisa. Durante la missione francese incontrò ed ebbe discussioni con Georges d'Amboise, cardinale di Rouen, un'esperienza di cui avrebbe discusso più tardi nelle sue opere politiche.

La posizione di segretario permise a Machiavelli di testimoniare in prima persona i metodi di costruzione dello stato di Papa Alessandro VI e di suo figlio, Cesare Borgia. Machiavelli scriveva spesso con entusiasmo di Cesare, dichiarando in una lettera che "questo signore è splendido e magnifico" e che nella sua ricerca della gloria "non conosce né pericolo né fatica". Machiavelli fu testimone personale della brutale punizione che Cesare Borgia inflisse ai suoi comandanti ribelli, Oliverotto Euffreducci e Vitellozzo Vitelli, a Senigallia il 31 dicembre 1502, un evento che descrisse notoriamente in un'opera politica, la Descrizione. In molti dei suoi primi scritti, Machiavelli enfatizzò il pericolo di offendere un sovrano aspettandosi poi di potersi fidare di lui. Nel 1503, Machiavelli fu inviato a Roma per osservare il conclave papale che alla fine scelse come papa Giulio II, acerrimo rivale della famiglia Borgia, nonostante il sostegno di Cesare alla sua elezione. Mentre il potere di Cesare declinava, Machiavelli documentò la sua caduta nel poema Decennale primo.

Machiavelli fu anche testimone del consolidamento del potere di Pandolfo Petrucci a Siena, notando in seguito nelle sue opere che egli "governò lo stato più con coloro che sospettava che con gli altri".

Nel primo decennio del XVI secolo, svolse diverse missioni diplomatiche, in particolare presso il papato a Roma. Firenze lo inviò a Pistoia per pacificare i leader di due fazioni opposte che avevano scatenato rivolte nel 1501 e nel 1502; quando ciò fallì, i leader furono banditi dalla città, una raccomandazione su cui Machiavelli non era stato d'accordo fin dall'inizio e che avrebbe poi sconsigliato ai governi in situazioni simili. I doveri ufficiali di Machiavelli all'interno della Repubblica fiorentina, incluso il suo coinvolgimento nei disordini di Pistoia e nella ribellione di Arezzo, servirono come esperienze che plasmarono il suo sviluppo intellettuale successivo. I biografi notarono che egli sostenne una punizione ferma per le città ribelli, una posizione coerente con i suoi consigli nei successivi trattati politici. Questi eventi, e le evidenti debolezze strutturali del governo di Firenze rispetto a figure come Cesare Borgia, offrirono a Machiavelli intuizioni sulla vita politica. Sebbene scrivesse un rapporto ufficiale, De rebus pistoriensibus, in quel periodo, il suo successivo discorso Del modo di trattare i sudditi della Valdichiana ribellati fu notevole in quanto mirava a combinare la conoscenza storica della condotta di Roma con le città soggette alla situazione politica attuale di Firenze, ed è considerato la sua prima opera politica matura e letteraria non dettata da necessità burocratiche immediate.

All'inizio del XVI secolo, Machiavelli ideò una milizia per Firenze e iniziò quindi a reclutarla e crearla. Riteneva che gli eserciti mercenari fossero inferiori e preferiva invece un esercito composto da soldati fedeli e professionisti, una politica che derivò dall'osservazione dell'antichità. Nel febbraio 1506 riuscì ad avere quattrocento contadini che marciavano in parata, equipaggiati (inclusi pettorali di ferro) e armati di lance e piccole armi da fuoco. Sotto il suo comando, i cittadini-soldati fiorentini conquistarono Pisa nel 1509. Fu anche incaricato di radunare soldati per aiutare l'esercito papale di Papa Giulio a rovesciare i signori locali di Perugia (Gian Paolo Baglioni) e Bologna (Giovanni Bentivoglio), notando in prima persona l'audace condotta di Giulio.

### Esilio e anni successivi

Il successo di Machiavelli fu di breve durata. Nell'agosto 1512, i Medici, sostenuti da Papa Giulio II, usarono truppe spagnole per sconfiggere i fiorentini a Prato. Poiché la milizia non riuscì a proteggere la città, seguì un massacro che portò al crollo della Repubblica. Sulla scia dell'assedio, Piero Soderini si dimise da capo dello stato fiorentino e fuggì in esilio. La città-stato fiorentina e la repubblica furono sciolte. A Machiavelli fu ordinato di rimanere a Firenze per un anno e di pagare una cauzione di 1.000 fiorini. Fu falsamente implicato in una congiura per rimuovere la famiglia Medici dal potere solo perché il suo nome era su una lista di possibili simpatizzanti. Fu torturato, subendo diverse tratte di corda, ma negò comunque il coinvolgimento e fu rilasciato dopo tre settimane. Fu liberato grazie alla concessione dell'amnistia da parte di Papa Leone X a tutti i prigionieri politici.

Machiavelli si ritirò quindi nella sua tenuta agricola a Sant'Andrea in Percussina, vicino a San Casciano in Val di Pesa, dove si dedicò allo studio e alla scrittura di trattati politici. Durante questo periodo, rappresentò la Repubblica fiorentina in visite diplomatiche in Francia, Germania e altrove in Italia. Disperando dell'opportunità di rimanere direttamente coinvolto negli affari politici, dopo un po' iniziò a partecipare a gruppi intellettuali a Firenze e scrisse diverse commedie che (a differenza delle sue opere di teoria politica) furono popolari e ampiamente conosciute durante la sua vita. La politica rimase la sua passione principale e, per soddisfare questo interesse, mantenne un noto carteggio con amici più influenti politicamente, tentando di essere coinvolto ancora una volta nella vita politica. Poiché inviava spesso lettere durante questo periodo ai suoi amici, la sua corrispondenza personale è anche di interesse per storici e studiosi del carteggio italiano. Machiavelli ebbe un lungo scambio epistolare con il suo caro amico Francesco Vettori. In una delle sue lettere, in cui descrive la sua vita dopo l'esilio, descrisse il suo ultimo progetto come uno dei suoi "ghiribizzi" che sarebbe poi stato chiamato Il Principe, e che intende riempire l'opera "di tutto ciò che sa". Come continua la lettera al Vettori, descrisse la sua situazione attuale:

> Venuta la sera, mi ritorno a casa ed entro nel mio scrittoio. Sulla soglia, mi spoglio di quella veste cotidiana, piena di fango e di loto, e mi metto panni reali e curiali. E rivestito condecentemente, entro nelle antique corti delli antiqui huomini, dove, da loro ricevuto amorevolmente, mi pasco di quel cibo che solum è mio e che io nacqui per lui. Non mi vergogno di parlare con loro e domandarli della ragione delle loro azioni; e quelli per loro humanità mi rispondono. E non sento per quattro ore di tempo alcuna noia, dimentico ogni affanno. Non temo la povertà, non mi sbigottisce la morte. Tutto mi trasferisco in loro.

Sebbene gli studiosi discutano spesso sul periodo di composizione dei Discorsi sopra la prima deca di Tito Livio, si dice spesso che stesse componendo l'opera negli anni tra il 1515 e il 1517.

Dal 1516 Machiavelli aveva frequentato gli Orti Oricellari, un luogo dove era comune per umanisti e filosofi discutere temi antitirannici, ed è in questi giardini che Machiavelli strinse amicizia con Bernardo Rucellai e Zanobi Buondelmonti, uomini a cui Machiavelli avrebbe dedicato i suoi Discorsi.

Nel 1520, Machiavelli ottenne il favore della famiglia Medici e il cardinale Giulio de' Medici gli commissionò di scrivere un'opera di storia della città di Firenze. Machiavelli la vide come un'opportunità per tornare alla sua carriera politica, così iniziò a lavorare su quelle che sarebbero poi state conosciute come le Istorie fiorentine. Durante questo periodo, Machiavelli scrisse anche Dell'arte della guerra, che fu l'unica opera pubblicata durante la sua vita.

Nel suo esilio, scrisse anche commedie, tra cui Clizia, La Mandragola e L'asino d'oro.

Dopo il sacco di Roma del 1527, i Medici furono cacciati di nuovo da Firenze e i cittadini stabilirono una forma di governo repubblicana. Ci furono discussioni per dare a Machiavelli un incarico in questo nuovo governo, che furono respinte a causa dei favori che aveva ricevuto dai Medici.

### Morte e sepoltura

Machiavelli morì il 21 giugno 1527 a causa di una malattia allo stomaco di cui soffriva dal 1525. Morì all'età di 58 anni dopo aver ricevuto l'estrema unzione. Fu sepolto nella Basilica di Santa Croce a Firenze. Nel 1789 George Nassau Clavering e Pietro Leopoldo, Granduca di Toscana, avviarono la costruzione di un monumento sulla tomba di Machiavelli. Fu scolpito da Innocenzo Spinazzi, con un epitaffio del dottor Ferroni inciso su di esso.

Opere principali

### Il Principe

Il libro più noto di Machiavelli, Il Principe, è un manuale su come avere successo nella politica reale. Invece di rivolgersi esclusivamente al target più tradizionale di un principe ereditario, si concentra anche su uomini che Machiavelli definisce "principi nuovi", che hanno fondato le loro dinastie. Per mantenere l'autorità reale, il principe ereditario non deve fare molto per mantenere la sua posizione, poiché Machiavelli afferma che solo una "forza eccessiva" lo priverà del suo governo. Al contrario, un nuovo principe ha il compito più difficile di governare: deve prima stabilizzare il suo potere appena acquisito per costruire una struttura politica duratura. Machiavelli ritiene che le virtù spesso raccomandate ai principi in realtà ostacolino la loro capacità di governare, quindi un principe deve imparare ad agire in modo opposto a tali virtù per mantenere il suo regime. Un governante deve preoccuparsi non solo della reputazione, ma deve anche essere positivamente disposto ad agire senza scrupoli al momento giusto. Machiavelli credeva che, per un governante, fosse meglio essere ampiamente temuto che grandemente amato; un governante amato mantiene l'autorità per obbligo, mentre un leader temuto governa per paura della punizione. Come teorico politico, Machiavelli ha enfatizzato la "necessità" dell'esercizio metodico della forza bruta o dell'inganno, inclusa lo sterminio di intere famiglie nobili, per prevenire qualsiasi possibilità di sfida all'autorità del principe.

Gli studiosi notano spesso che Machiavelli glorifica lo strumentalismo nella costruzione dello stato, un approccio incarnato dal detto, spesso erroneamente attribuito a Machiavelli, "Il fine giustifica i mezzi". Frode e inganno sono considerati da Machiavelli necessari per un principe. La violenza può essere necessaria per la riuscita stabilizzazione del potere e l'introduzione di nuove istituzioni politiche. La forza può essere usata per eliminare rivali politici, distruggere popolazioni resistenti e purgare la comunità di altri uomini abbastanza forti di carattere da governare, che inevitabilmente tenteranno di sostituire il governante. In un passaggio, Machiavelli sovverte il consiglio dato da Cicerone di evitare doppiezza e violenza, dicendo che il principe dovrebbe "essere golpe per conoscere i lacci, e lione per sbigottire i lupi". Sarebbe diventata una delle massime più famose di Machiavelli. L'opinione di Machiavelli secondo cui acquisire uno stato e mantenerlo richiede mezzi malvagi è stata notata come il tema principale del trattato. Machiavelli dà consigli su come un principe dovrebbe procedere nella politica estera e su come dovrebbe procedere nella costruzione di un esercito competente.

Molti primi lettori rimasero scioccati da molte delle conclusioni a cui Machiavelli giunge ne Il Principe. A causa dell'analisi controversa del trattato sulla politica, nel 1559, la Chiesa cattolica bandì Il Principe, inserendolo nell'Index Librorum Prohibitorum. Machiavelli è affascinato da, e si concentra principalmente su, coloro che mirano a creare società politiche completamente nuove. In contrasto con – e in opposizione a – Platone e Aristotele, Machiavelli insistette sul fatto che le "repubbliche e principati immaginari", ovvero la realizzazione del miglior regime politico, non siano possibili, e come tale un principe deve cercare la "verità effettuale".

Machiavelli fornisce raccomandazioni su come un principe debba procedere negli affari interni ed esteri, e fornisce una classificazione dei vari tipi di principati e di come sono organizzati. Il libro ha anche guadagnato notorietà per la sua glorificazione di audaci e feroci statisti come Cesare Borgia e Settimio Severo.

È in corso un dibattito sulla cronologia della composizione de Il Principe e delle sue altre opere. Lo studioso William Connell ritiene che la composizione e lo sviluppo de Il Principe siano stati un processo lungo, con le sue idee riviste dal 1513 al 1515. Il titolo dell'opera finita, Il Principe, differisce dal titolo originale De Principatibus ("Sui Principati") ed è apparso dopo che il libro è stato pubblicato nel 1532. Gli studiosi non possiedono alcun manoscritto esistente di pugno di Machiavelli. Riguardo alle differenze e alle somiglianze nei consigli di Machiavelli ai principi spietati e tirannici ne Il Principe e le sue esortazioni più repubblicane nei Discorsi sopra la prima deca di Tito Livio, alcuni commentatori hanno proposto una sintesi tra le due opere e affermano che Il Principe contenga anche argomenti a favore della superiorità dei regimi repubblicani, simili a quelli trovati nei Discorsi.

Nel XVIII secolo, l'opera fu definita una satira da Jean-Jacques Rousseau (1712–1778) e da altri pensatori dell'Illuminismo. Questa è tuttavia un'interpretazione spesso confutata dagli studiosi. Isaiah Berlin afferma di non riuscire a trovare nient'altro che l'opera di Machiavelli che "suoni meno" come un pezzo satirico. Maurizio Viroli scrive che l'affermazione "falsifica il significato del testo".

Studiosi come Leo Strauss e Harvey Mansfield hanno affermato che sezioni de Il Principe e delle sue altre opere contengono deliberatamente affermazioni esoteriche. Tuttavia, Mansfield afferma che questo è il risultato del vedere di Machiavelli cose gravi e serie come umoristiche perché sono "manipolabili dagli uomini", e le vede come gravi perché "rispondono alle necessità umane".

Il teorico marxista Antonio Gramsci (1891–1937) sostenne che il pubblico di Machiavelli fosse la gente comune, al contrario della classe dirigente, che era già resa consapevole dei metodi descritti attraverso la loro educazione.

### Discorsi sopra la prima deca di Tito Livio

I Discorsi sopra la prima deca di Tito Livio, scritti intorno al 1517 e pubblicati nel 1531, spesso riferiti semplicemente come i Discorsi, sono nominalmente una discussione riguardante la storia classica di Tito Livio sull'antica Roma, sebbene si allontanino molto da questo argomento e utilizzino anche esempi politici contemporanei per illustrare punti. Machiavelli li presenta come una serie di lezioni su come una repubblica dovrebbe essere avviata e strutturata. È un'opera più vasta de Il Principe, e mentre spiega più apertamente i vantaggi delle repubbliche, contiene anche molti temi simili dalle sue altre opere. Per esempio, Machiavelli ha notato che per salvare una repubblica dalla corruzione, è necessario riportarla a uno "stato regio" usando mezzi violenti. Scusa Romolo per aver ucciso suo fratello Remo e il co-reggente Tito Tazio per ottenere il potere assoluto per se stesso, in quanto stabilì un "vivere civile", o un regno con leggi adatte a una repubblica. I commentatori non sono d'accordo su quanto le due opere siano in accordo tra loro, poiché Machiavelli si riferisce frequentemente ai leader delle repubbliche come "principi". Machiavelli agisce talvolta anche come consigliere di tiranni. Altri studiosi hanno sottolineato le caratteristiche ingranditrici e imperialistiche della repubblica di Machiavelli. Nel capitolo più vasto dei Discorsi, Machiavelli entra in dettagli specifici sulle congiure contro i principi. A differenza dei suoi predecessori classici che discutevano la moralità di un tale atto, Machiavelli analizza i modi e i mezzi con cui i privati cittadini hanno tentato di rovesciare i loro governanti. È diventato uno dei testi centrali del repubblicanesimo moderno ed è stato sostenuto da J. G. A. Pocock essere un'opera più completa de Il Principe.

### Istorie fiorentine

Machiavelli seguì la tradizione degli storici umanisti strutturando la sua opera come "storie", organizzandola in libri con sezioni introduttive e discorsi elaborati presentati come documenti autentici. Tuttavia, la sua narrazione si svolge in un quadro più ampio, quasi filosofico, essendo una lotta tra virtù e fortuna. Centrale nelle Istorie fiorentine è il distruttivo faziosismo di Firenze che, a differenza dei conflitti produttivi dell'antica Roma, lasciò la città frammentata e moralmente decaduta. Come i suoi Discorsi sopra la prima deca di Tito Livio, l'opera include sottili critiche alla Chiesa e schizzi di personaggi, in particolare dei Medici, con la narrazione che ruota attorno al ritorno di Cosimo de' Medici dall'esilio nel 1434. Contiene anche un discorso notevolmente drammatico attribuito a Michele di Lando, leader della rivolta dei Ciompi del 1378, che stabilì brevemente il governo più democratico di Firenze. Racconta anche in dettaglio la congiura dei Pazzi contro i Medici e i mezzi con cui fu repressa. Pur non essendo uno storico moderno, Machiavelli dimostra un impegno nell'analisi dei fatti attraverso la sua attenzione ai "vari effetti", e tendeva a combinare i dettagli storici con la visione politica che ottenne dalla sua carriera. La studiosa Michelle T. Clarke ha notato un tema di critica contro la tradizione umanista, che si dice abbia dominato i circoli intellettuali fiorentini ai tempi di Machiavelli. Machiavelli tentò di descrivere il più accuratamente possibile i metodi con cui la famiglia Medici fu in grado di prendere il potere a Firenze e come superarono i loro rivali, nonostante le sue preoccupazioni di poter offendere il suo patrono Medici. Salvatore Di Maria afferma che l'"approccio ciclico della storia" di Machiavelli è più evidente nei primi otto libri delle Istorie. Sostiene inoltre che, per Machiavelli, l'ambizione gioca un ruolo importante come forza trainante nell'azione umana. Mentre alcuni studiosi hanno ritenuto che Machiavelli intraprenda una svolta "conservatrice" contro il repubblicanesimo democratico nelle Istorie fiorentine, John P. McCormick sostiene il contrario, affermando che non c'è "alcuna ragione" per supporre che Machiavelli abbia abbandonato le idee politiche che aveva delineato ne Il Principe e nei Discorsi. Alexander Duff ha affermato che Machiavelli ha dissentito dalla comprensione "neoclassica" della fondazione di Firenze, mostrando che il dialogo politico non era efficace nel risolvere le lotte di fazione. Jurdjevic ha messo in dubbio l'affidabilità finale della storia di Machiavelli attraverso il suo trattamento di Francesco Valori.

### Dell'arte della guerra

Dell'arte della guerra è diviso in una prefazione (proemio) e sette libri (capitoli), che assumono la forma di una serie di dialoghi che si svolgono negli Orti Oricellari, i giardini costruiti in stile classico da Bernardo Rucellai negli anni '90 del Quattrocento per gli aristocratici e gli umanisti fiorentini per impegnarsi nella discussione, tra Cosimo Rucellai e il "Signor Fabrizio Colonna" (molti ritengono che Colonna sia un velato travestimento per Machiavelli stesso, ma questa visione è stata contestata da studiosi come Mansfield), con altri patrizi e capitani della recente repubblica fiorentina: Zanobi Buondelmonti, Battista della Palla e Luigi Alamanni. L'opera è dedicata a Lorenzo di Filippo Strozzi, patrizio fiorentino in una prefazione che proclama ostentatamente la paternità di Machiavelli. Dopo ripetuti usi della prima persona singolare per introdurre il dialogo, Machiavelli si ritira dall'opera, non fungendo né da narratore né da interlocutore. Fabrizio è innamorato delle Legioni romane dell'inizio e della metà della Repubblica romana e sostiene fermamente di adattarle alla situazione contemporanea della Firenze rinascimentale.

Fabrizio domina le discussioni con la sua conoscenza degli affari di guerra e della condotta militare. Fabrizio si posiziona non solo come un esperto nell'arte della guerra ma come un fondatore di una nuova forma di pensiero militare, ispirato dalla teoria classica.

Machiavelli considera l'arte della guerra di massima importanza per gli statisti, credendo che tale conoscenza nel combattere le guerre possa consentire ai leader delle nazioni di acquisire impero. Promette grande gloria a coloro che intraprendono il compito di fondare grandi ordini militari nei loro stati. Yves Winter ha affermato che L'arte della guerra può essere vista al meglio come una critica del "grandeur umanista" e un'ulteriore elaborazione dell'appello di Machiavelli nel Capitolo 26 de Il Principe per formare un nuovo ordine politico-militare che possa liberare l'Italia dalla "dominazione barbara". Mansfield sostiene che l'opera impiega troppa ironia per essere "uno studio serio nel senso usuale", ma stabilisce e promuove "lo studio serio della guerra" nell'era moderna.

Originalità

Il commento principale sull'opera di Machiavelli si è concentrato su due questioni: quanto sia unificata e filosofica la sua opera e quanto sia innovativa o tradizionale.

### Coerenza

C'è qualche disaccordo su come descrivere al meglio i temi unificanti, se ce ne sono, che si possono trovare nelle opere di Machiavelli, specialmente nelle due maggiori opere politiche, Il Principe e i Discorsi. Alcuni commentatori lo hanno descritto come incoerente, e forse anche come se non desse un'alta priorità alla coerenza. Altri come Hans Baron hanno sostenuto che le sue idee devono essere cambiate drammaticamente nel tempo. Alcuni hanno sostenuto che le sue conclusioni siano comprese meglio come prodotto dei suoi tempi, esperienze ed educazione. Altri, come Leo Strauss e Harvey Mansfield, hanno sostenuto fermamente che ci sia una forte e deliberata coerenza e distinzione, sostenendo persino che ciò si estenda a tutte le opere di Machiavelli, incluse le sue commedie e lettere. C'è anche un notevole dibattito sullo status di Machiavelli come filosofo vero e proprio, e fino a che punto Machiavelli mirasse a un approccio sistematico alla politica. Alcuni commentatori vedono Machiavelli come un pensatore asistematico, mentre altri credono che Machiavelli fosse in ultima analisi un filosofo e adottasse un approccio sistematico al suo progetto politico.

### Influenze

Commentatori come Leo Strauss si sono spinti fino a nominare Machiavelli come il deliberato iniziatore della modernità stessa. Altri hanno sostenuto che Machiavelli sia solo un esempio particolarmente interessante di tendenze che stavano accadendo attorno a lui. In ogni caso, Machiavelli si presentò in vari momenti come qualcuno che ricordava agli italiani le vecchie virtù dei romani e dei greci, e altre volte come qualcuno che promuoveva un approccio completamente nuovo alla politica. Machiavelli enfatizza l'originalità del suo sforzo in diverse istanze. Molti studiosi notano che Machiavelli sembra particolarmente originale e che agisce frequentemente senza alcun riguardo per i suoi predecessori.

Il genere dello Specchio dei Principi

Gilbert (1938) ha riassunto le somiglianze tra Il Principe e il genere che imita, il cosiddetto stile dello "Specchio dei Principi". Questo era un genere influenzato dai classici, con modelli almeno risalenti a Senofonte e Isocrate. Mentre Gilbert enfatizzava le somiglianze, tuttavia, concordava con tutti gli altri commentatori che Machiavelli fosse particolarmente innovativo nel modo in cui usava questo genere, anche se confrontato con i suoi contemporanei come Baldassare Castiglione ed Erasmo. Una delle maggiori innovazioni notate da Gilbert fu che Machiavelli si concentrò sul "deliberato scopo di trattare con un nuovo sovrano che dovrà stabilirsi in barba alla consuetudine".

Repubblicanesimo classico

Commentatori come Quentin Skinner e J.G.A. Pocock, nella cosiddetta "Scuola di Cambridge" di interpretazione, hanno asserito che alcuni dei temi repubblicani nelle opere politiche di Machiavelli, in particolare i Discorsi sopra la prima deca di Tito Livio, possono essere trovati nella letteratura italiana medievale che fu influenzata da autori classici come Sallustio. Questi commentatori considerano anche pensatori come Dante Alighieri, Petrarca e Leonardo Bruni tra coloro che avrebbero potuto essere possibili influenze maggiori su Machiavelli.

Filosofia politica classica: Senofonte, Platone e Aristotele

I pensatori politici si impegnano solitamente in una certa misura con i loro precursori, anche (o forse particolarmente) coloro che mirano a essere fondamentalmente in disaccordo con i pensieri precedenti. Pertanto, anche con una figura apparentemente innovativa come Machiavelli, gli studiosi hanno guardato più a fondo nelle sue opere per considerare possibili influenze storiche e filosofiche. Sebbene Machiavelli abbia esaminato i filosofi antichi, non li cita frequentemente come autorità. Non menziona né Platone né Aristotele ne Il Principe, e menziona Aristotele solo una volta nei Discorsi. Solitamente non parla di filosofi come tali, ma menziona "scrittori" e "autori". Uno degli scrittori che Machiavelli menziona di più è Senofonte. Ai suoi tempi, la discussione più comunemente citata delle virtù classiche era il Libro Primo del De Officiis di Cicerone. Eppure, Cicerone non è mai menzionato direttamente ne Il Principe, ed è menzionato solo tre volte nei Discorsi.

La differenza maggiore tra Machiavelli e i socratici, secondo Strauss, è il materialismo di Machiavelli, e quindi il suo rifiuto sia di una visione teleologica della natura sia della visione che la filosofia sia superiore alla politica. Con la loro comprensione teleologica delle cose, i socratici sostenevano che per natura, tutto ciò che agisce, agisce verso un fine, come se la natura li desiderasse, ma Machiavelli sosteneva che tali cose accadono per cieco caso o azione umana.

Materialismo classico

Strauss ha sostenuto che Machiavelli potrebbe essersi visto influenzato da alcune idee dei materialisti classici come Democrito, Epicuro e Lucrezio. Strauss tuttavia vede questo anche come un segno di importante innovazione in Machiavelli, perché i materialisti classici non condividevano il riguardo socratico per la vita politica, mentre Machiavelli chiaramente lo faceva.

Tucidide

Alcuni studiosi notano la somiglianza tra Machiavelli e lo storico greco Tucidide, poiché entrambi enfatizzavano la politica di potenza. Strauss ha sostenuto che Machiavelli potrebbe essere stato effettivamente influenzato dai filosofi presocratici, ma sentiva che si trattasse di una nuova combinazione:

> ...i lettori contemporanei sono ricordati dall'insegnamento di Machiavelli a Tucidide; trovano in entrambi gli autori lo stesso "realismo", cioè la stessa negazione del potere degli dei o della giustizia e la stessa sensibilità alla dura necessità e al caso sfuggente. Eppure Tucidide non mette mai in discussione l'intrinseca superiorità della nobiltà alla bassezza, una superiorità che risplende particolarmente quando il nobile viene distrutto dal basso. Pertanto, la Storia di Tucidide suscita nel lettore una tristezza che non viene mai suscitata dai libri di Machiavelli. In Machiavelli troviamo commedie, parodie e satire, ma nulla che ricordi la tragedia. Una metà dell'umanità rimane al di fuori del suo pensiero. Non c'è tragedia in Machiavelli perché non ha alcun senso della sacralità del "comune". – Strauss (1958, p. 292)