Al comando del 47º Reggimento di Aviazione d'Assalto durante la Seconda Guerra Mondiale, Nelson Stepanyan ha completato 239 missioni di combattimento come pilota sovietico di Il-2. Conosciuto come il Petrello delle tempeste del Mar Baltico, si è specializzato in attacchi a bassa quota contro le forze navali e le colonne corazzate tedesche, ottenendo infine il titolo di Eroe dell'Unione Sovietica in due occasioni distinte.
Inizio carriera e formazione militare
Nato a Shusha nel 1913, Stepanyan si è trasferito a Erevan dove ha ricevuto la sua istruzione iniziale. Ha sviluppato le sue abilità aeronautiche attraverso una formazione militare formale, diplomandosi alla Scuola di Aviazione Militare di Bataysk nel 1935. Ha servito come istruttore di volo per tre anni prima di passare a ruoli di combattimento. Il suo background professionale includeva anche studi presso la Scuola di Fanteria Militare di Baku e la Scuola Superiore di Aviazione Militare per Piloti di Krasnodar.
Operazioni di combattimento
In seguito all'invasione tedesca dell'Unione Sovietica nel giugno 1941, Stepanyan ha partecipato ad azioni difensive a Poltava, Zaporižžja e Odessa. Come pilota dell'8ª Brigata Aerea della Flotta del Baltico, è diventato una figura centrale nella difesa di Leningrado. Alla fine del 1942, il suo record di combattimento includeva la distruzione di 67 carri armati, 78 camion e venti navi mercantili o da guerra. Ha infine raggiunto il grado di podpolkovnik mentre guidava offensive aeree su Sebastopoli e Feodosia.
Ultima missione e eredità
Il 14 dicembre 1944, durante un assalto vicino a Liepāja, nella Lettonia occidentale, l'aereo di Stepanyan ha subito danni critici dal fuoco antiaereo. Nonostante fosse ferito, ha eseguito una manovra finale tuffandosi con il suo aereo danneggiato contro un gruppo di navi tedesche, morendo insieme al suo navigatore, Aleksandr Rumiantsev. Insignito postumo della sua seconda medaglia della Stella d'Oro, rimane oggetto di commemorazione storica attraverso molteplici statue situate a Erevan, Kaliningrad e in altre regioni, oltre a varie strade e istituzioni che portano il suo nome.
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- Nascita: 1913, Shusha - Morte: 1944, Liepāja - Cittadinanza: Unione Sovietica - Occupazione principale: Pilota di aerei - Grado militare: Podpolkovnik - Missioni di combattimento: 239 - Riconoscimento notevole: Due volte Eroe dell'Unione Sovietica
Domande dei lettori
### Quante volte Nelson Stepanyan è stato insignito del titolo di Eroe dell'Unione Sovietica?
Ha ricevuto il titolo due volte, una nel 1942 e una seconda volta postuma nel 1945.
### Quale aereo pilotava principalmente Stepanyan?
Ha servito come pilota del cacciabombardiere Ilyushin Il-2.
