Nelson Mandela: La lunga aritmetica della pazienza

Il 12 giugno 1964 un tribunale di Pretoria condannò un avvocato di 45 anni all'ergastolo. Fu trasferito in una cava di calcare su un'isola nell'Atlantico e in gran parte cancellato dalla vita pubblica sudafricana: la sua immagine fu bandita, le sue parole rese incitabili. Ventisei anni dopo uscì dalla prigione di Victor Verster e nel giro di quattro anni era capo di Stato del paese che lo aveva incarcerato. La parte straordinaria non è la sopravvivenza. È che ne uscì con un piano attuabile.

Mvezo e la casa del reggente

Nacque Rolihlahla Mandela il 18 luglio 1918 a Mvezo, nell'odierno Capo Orientale del Sudafrica, nel clan Madiba. Suo padre, Nkosi Mphakanyiswa Gadla Mandela, morì nel 1930; sua madre era Nonqaphi Nosekeni, che visse fino al 1968. A dodici anni divenne pupillo di Jongintaba Dalindyebo, reggente del popolo Thembu, un'educazione che gli diede una visione ravvicinata di come l'autorità viene esercitata, contestata e legittimata in consiglio. Il nome Nelson gli fu dato alla scuola elementare di Qunu da un'insegnante, la signorina Mdingane, secondo la moda coloniale dell'epoca.

Proseguì gli studi al Clarkebury Boarding Institute per il Junior Certificate e poi a Healdtown, una scuola secondaria wesleyana. All'University College di Fort Hare, terreno di formazione di una generazione di leader africani, fu espulso per aver partecipato a una protesta studentesca. Completò la laurea per corrispondenza tramite l'Università del Sudafrica nel 1943.

Johannesburg

Nel 1941 lavorava come ufficiale di sicurezza in una miniera a Johannesburg. Divenne poi praticante presso lo studio legale Witkin, Eidelman and Sidelsky e studiò legge all'Università del Witwatersrand, che lasciò nel 1952 senza laurearsi. Avrebbe finalmente ottenuto la laurea, sempre tramite l'Università del Sudafrica, nel 1989, mentre era ancora prigioniero.

Aderì all'African National Congress nel 1944 e contribuì a formare la sua Lega della Gioventù, la fazione che spinse la vecchia organizzazione verso l'azione di massa. Quell'anno sposò Evelyn Mase; ebbero due figli e due figlie e divorziarono nel 1958. Nell'agosto 1952 lui e Oliver Tambo aprirono lo studio Mandela & Tambo, uno studio legale al servizio di clienti neri che dovevano navigare in un sistema legale progettato contro di loro.

Sfida, processo, sabotaggio

Nel 1952 Mandela fu Volontario Nazionale Capo della Campagna di Sfida, un programma coordinato di deliberata violazione delle leggi sull'apartheid. La sua ricompensa alla fine di quell'anno fu il suo primo ordine di messa al bando. Il 5 dicembre 1956 fu arrestato e accusato nel maratona Processo per Tradimento, che si trascinò fino alla sua assoluzione il 29 marzo 1961.

Ciò che accadde dopo definisce il dibattito su di lui. Poiché le proteste pacifiche venivano accolte con sparatorie e divieti, Mandela co-fondò Umkhonto we Sizwe, l'ala armata dell'ANC, e passò al sabotaggio. Lasciò il Sudafrica segretamente l'11 gennaio 1962 per cercare addestramento e sostegno, ritornò e fu arrestato vicino a Howick il 5 agosto 1962, prendendo cinque anni. Il 27 maggio 1963 fu trasferito a Robben Island. Il Processo di Rivonia si aprì il 9 ottobre 1963 e il 12 giugno 1964 fu riconosciuto colpevole e condannato all'ergastolo.

Ventisette anni

Fu detenuto a Robben Island fino al 31 marzo 1982, poi nella prigione di Pollsmoor e dal 7 dicembre 1988 a Victor Verster. Gli anni non furono passivi. Studiò, insegnò, discusse e, nell'ultimo tratto, aprì colloqui con il governo mentre molti dei suoi stessi colleghi non lo sapevano ancora. Fu rilasciato l'11 febbraio 1990.

Il passaggio di consegne

Fu eletto presidente dell'ANC nel 1991. Nel 1993 condivise il Premio Nobel per la Pace con F.W. de Klerk, il presidente che aveva legalizzato l'ANC e lo aveva liberato. Il 10 maggio 1994 fu insediato come primo presidente del Sudafrica eletto democraticamente. Il suo governo istituì la Commissione per la Verità e la Riconciliazione, che scambiava l'amnistia con una piena divulgazione pubblica dei crimini dell'era dell'apartheid: uno strumento progettato per rendere il passato dicibile senza scatenare le rappresaglie che tutti avevano previsto.

Servì un mandato e si ritirò nel 1999, un atto di moderazione con pochi paralleli nel continente. Sposò Graça Machel nel giorno del suo ottantesimo compleanno nel 1998. Fondò il Nelson Mandela Children's Fund nel 1995, insieme alla Nelson Mandela Foundation e alla Mandela Rhodes Foundation. Morì nella sua casa di Johannesburg il 5 dicembre 2013, all'età di 95 anni.

Perché Nelson è chiamato un genio

La qualità in questione è il giudizio politico in condizioni di quasi nessuna informazione e nessuna leva. Da una cella, Mandela doveva valutare quando il Partito Nazionale era diventato abbastanza debole da negoziare, cosa poteva concedere, cosa il suo stesso movimento avrebbe tollerato e come aprire colloqui senza essere rinnegato come collaboratore. Indovinò il momento giusto, indovinò la sequenza giusta e il paese non precipitò nella guerra civile che la maggior parte degli osservatori seri si aspettava. La Commissione per la Verità e la Riconciliazione fu un'insolita invenzione istituzionale: né amnistia né procedimento giudiziario, ma divulgazione pagata come costo della libertà. Scegliere di lasciare l'incarico dopo un solo mandato accentuò l'effetto, convertendo l'autorità personale in una norma istituzionale.

Il contro-argomento onesto è importante. Nulla nei documenti suggerisce che Mandela fosse un teorico originale; non scrisse alcun corpo significativo di filosofia politica e la sua formazione fu in legge e organizzazione, non in idee. Il suo talento era temperamentale e tattico (resistenza, lettura degli avversari, la disciplina per mantenere una posizione per decenni), che non è ciò che la parola genio denota solitamente. Le fonti non mostrano nemmeno critici o istituzioni che applicano il termine a lui in senso formale; ciò che registrano è riverenza, che è una cosa diversa e spesso più pigra. E l'immagine di santo cancella la complessità reale: questo è un uomo che ha co-fondato una campagna di sabotaggio armato ed è stato condannato per questo, che ha rifiutato per anni di rinunciare alla violenza come condizione per il rilascio e che ha governato un paese diseguale per cinque anni senza trasformarlo. Un giudizio straordinario, quindi, piuttosto che un intelletto straordinario.

Eredità

La transizione del Sudafrica rimane il caso di riferimento citato ogni volta che un paese diviso cerca di negoziare la sua uscita da un conflitto irrisolvibile, e il modello di Verità e Riconciliazione è stato preso in prestito, adattato e discusso da allora. L'eredità stessa di Mandela è più contestata in patria che all'estero, dove la narrazione del santo imprigionato ha appiattito uno stratega in un simbolo. Probabilmente avrebbe preferito lo stratega.