Nathaniel Hawthorne

Un solo sogno è più potente di mille realtà.

Nathaniel Hawthorne è stato un romanziere americano, un romantico oscuro e uno scrittore di racconti. Le sue opere si concentrano spesso sulla storia, la moralità e la religione.

È nato nel 1804 a Salem, Massachusetts, da Nathaniel Hathorne e dalla ex Elizabeth Clarke Manning. I suoi antenati includono John Hathorne, l'unico giudice dei processi alle streghe di Salem che non si pentì mai del suo coinvolgimento. È entrato al Bowdoin College nel 1821, è stato eletto a Phi Beta Kappa nel 1824 e si è laureato nel 1825. Ha pubblicato il suo primo lavoro nel 1828, il romanzo Fanshawe; in seguito ha cercato di sopprenderlo, ritenendo che non fosse all'altezza dello standard dei suoi lavori successivi. Ha pubblicato diversi racconti in riviste, che ha raccolto nel 1837 come Twice-Told Tales. L'anno successivo, si è fidanzato con Sophia Peabody. Ha lavorato al Boston Custom House e si è unito a Brook Farm, una comunità trascendentalista, prima di sposare Peabody nel 1842. La coppia si trasferì alla Old Manse a Concord, Massachusetts, per poi trasferirsi a Salem, alle Berkshires, e infine a The Wayside a Concord. The Scarlet Letter è stato pubblicato nel 1850, seguito da una serie di altri romanzi. Un incarico politico come console ha portato Hawthorne e la famiglia in Europa prima del loro ritorno a Concord nel 1860. Hawthorne morì il 19 maggio 1864, ed è stato sopravvissuto da sua moglie e dai loro tre figli.

Gran parte della scrittura di Hawthorne è incentrata sulla Nuova Inghilterra, molte opere caratterizzate da metafore morali con un'ispirazione anti-puritana. I suoi lavori di fiction sono considerati parte del movimento romantico e, più specificamente, del romanticismo oscuro. I suoi temi si concentrano spesso sul male intrinseco e il peccato dell'umanità, e le sue opere hanno spesso messaggi morali e una profonda complessità psicologica. I suoi lavori pubblicati includono romanzi, racconti e una biografia del suo compagno di college Franklin Pierce, il 14º Presidente degli Stati Uniti.

Biografia

Primi anni di vita

Nathaniel Hawthorne è nato il 4 luglio 1804 a Salem, Massachusetts; il suo luogo di nascita è preservato ed è aperto al pubblico. William Hathorne, il bisnonno alla quarta generazione dell'autore, era un puritano e il primo della famiglia a emigrare dall'Inghilterra. Si stabilì a Dorchester, Massachusetts, prima di trasferirsi a Salem. Lì divenne un membro importante della Colonia della Baia del Massachusetts e ricoprì molte cariche politiche, inclusi magistrato e giudice, diventando tristemente noto per le sue sentenze severe. William's figlio e il bisnonno alla terza generazione dell'autore John Hathorne fu uno dei giudici che supervisionò i processi alle streghe di Salem. Hawthorne probabilmente aggiunse la "w" al suo cognome nei suoi primi venti anni, poco dopo la laurea, nel tentativo di dissociarsi dai suoi illustri antenati. Il padre di Hawthorne, Nathaniel Hathorne Sr., era un capitano di mare che morì nel 1808 di febbre gialla nel Suriname olandese; era stato membro dell'East India Marine Society. Dopo la sua morte, la vedova si trasferì con il giovane Nathaniel e due figlie per vivere con i parenti di nome Manning a Salem, dove vissero per 10 anni. Il giovane Hawthorne fu colpito alla gamba mentre giocava a "bat and ball" il 10 novembre 1813, e divenne zoppo e costretto a letto per un anno, anche se diversi medici non potevano trovare niente di sbagliato in lui.

Nell'estate del 1816, la famiglia visse come ospiti presso agricoltori prima di trasferirsi in una casa costruita di recente appositamente per loro dagli zii di Hawthorne Richard e Robert Manning a Raymond, Maine, vicino al Sebago Lake. Anni dopo, Hawthorne ripensò al suo tempo nel Maine con affetto: "Quelli erano giorni deliziosi, perché quella parte del paese era selvaggia allora, con solo pochi insediamenti sparsi, e nove decimi di essa boschi primordiali." Nel 1819, fu mandato a Salem per la scuola e presto si lamentò della nostalgia e di essere troppo lontano da sua madre e dalle sue sorelle. Ha distribuito sette numeri di The Spectator alla sua famiglia in agosto e settembre 1820 per il gusto di divertirsi. Il giornale fatto in casa era scritto a mano e includeva saggi, poesie e notizie che presentavano l'umorismo adolescenziale del giovane autore.

Lo zio di Hawthorne Robert Manning insistette perché il ragazzo frequentasse il college, nonostante le proteste di Hawthorne. Con il sostegno finanziario di suo zio, Hawthorne fu inviato al Bowdoin College nel 1821, in parte a causa delle connessioni familiari nella zona, e anche a causa del suo costo delle tasse relativamente basso. Hawthorne incontrò il futuro presidente Franklin Pierce sulla strada per Bowdoin, alla fermata della diligenza a Portland, e i due divennero amici intimi. Una volta a scuola, incontrò anche il futuro poeta Henry Wadsworth Longfellow, il futuro congressista Jonathan Cilley e il futuro riformatore navale Horatio Bridge. Si laureò con la classe del 1825 e in seguito descrisse la sua esperienza universitaria a Richard Henry Stoddard:

Sono stato educato (come si dice) al Bowdoin College. Ero uno studente ozioso, negligente delle regole del college e dei dettagli procustiani della vita accademica, preferendo piuttosto di coltivare le mie fantasie piuttosto che scavare nelle radici greche ed essere annoverato tra i dotti Tebani.

Primi anni di carriera

Nel 1836, Hawthorne ha lavorato come editore dell'American Magazine of Useful and Entertaining Knowledge. All'epoca, viveva con il poeta Thomas Green Fessenden in Hancock Street a Beacon Hill a Boston. Gli fu offerto un incarico come pesatore e misuratore al Boston Custom House con uno stipendio di $ 1.500 all'anno, che accettò il 17 gennaio 1839. Durante il suo tempo lì, ha affittato una stanza da George Stillman Hillard, socio commerciale di Charles Sumner. 

Hawthorne ha scritto nell'oscurità comparativa di quello che chiamava il suo "nido di gufo" nella casa di famiglia. Mentre ripensava a questo periodo della sua vita, scrisse: "Non ho vissuto, ma solo sognato di vivere." Ha contribuito con racconti a varie riviste e annuali, inclusi "Young Goodman Brown" e "The Minister's Black Veil", anche se nessuno ha attirato grande attenzione su di lui. Horatio Bridge si è offerto di coprire il rischio di raccogliere questi racconti nella primavera del 1837 nel volume Twice-Told Tales, che ha reso Hawthorne noto localmente.

Matrimonio e famiglia

Mentre era a Bowdoin, Hawthorne ha scommesso una bottiglia di vino Madeira con il suo amico Jonathan Cilley che Cilley si sarebbe sposato prima di Hawthorne. Nel 1836, aveva vinto la scommessa, ma non è rimasto scapolo per tutta la vita. Ha avuto flirtazioni pubbliche con Mary Silsbee e Elizabeth Peabody, quindi ha iniziato a corteggiare la sorella di Peabody, l'illustratrice e trascendentalista Sophia Peabody. Si è unito alla comunità utopica trascendentalista a Brook Farm nel 1841, non perché era d'accordo con l'esperimento, ma perché lo ha aiutato a risparmiare denaro per sposare Sophia. Ha pagato un deposito di $ 1.000 ed è stato messo a capo della palata della collina di letame denominata "the Gold Mine". Se ne andò più tardi quell'anno, anche se la sua avventura a Brook Farm divenne un'ispirazione per il suo romanzo The Blithedale Romance. Hawthorne sposò Sophia Peabody il 9 luglio 1842, in una cerimonia nel salotto Peabody su West Street a Boston. La coppia si trasferì alla Old Manse a Concord, Massachusetts, dove visse per tre anni. Il suo vicino Ralph Waldo Emerson lo invitò nel suo circolo sociale, ma Hawthorne era quasi patologicamente timido e stava zitto ai raduni. Alla Old Manse, Hawthorne scrisse la maggior parte dei racconti raccolti in Mosses from an Old Manse.

Come Hawthorne, Sophia era una persona reclusa. Durante la sua vita precedente, ha sofferto di frequenti emicranie e ha subito diversi trattamenti medici sperimentali. È stata principalmente a letto fino a quando sua sorella non l'ha presentata a Hawthorne, dopo il che i suoi mal di testa sembrano essersi attenuati. Gli Hawthorne hanno goduto di un matrimonio lungo e felice. La chiamava sua "colomba" e ha scritto che "è, nel senso più stretto, la mia unica compagna; e non ho bisogno di nessun altro—non c'è nessun vuoto nella mia mente, non più che nel mio cuore ... Grazie a Dio che basto per il suo cuore senza limiti!" Sophia ammirò molto il lavoro di suo marito. Ha scritto in uno dei suoi diari:

Sono sempre così abbagliata e confusa dalla ricchezza, dalla profondità, dai ... gioielli di bellezza nelle sue produzioni che sono sempre ansiosa di una seconda lettura dove posso riflettere e meditare e capire pienamente la ricchezza miracolosa dei pensieri.

Il poeta Ellery Channing è venuto alla Old Manse per chiedere aiuto nel primo anniversario del matrimonio dei Hawthorne. Un'adolescente locale di nome Martha Hunt si era annegata nel fiume e la barca di Hawthorne Pond Lily era necessaria per trovare il suo corpo. Hawthorne ha aiutato a recuperare il cadavere, che descrisse come "uno spettacolo di tale orrore perfetto ... Era l'immagine stessa dell'agonia mortale". L'incidente ha successivamente ispirato una scena nel suo romanzo The Blithedale Romance.

Gli Hawthorne avevano tre figli. La loro prima era la figlia Una, nata il 3 marzo 1844; il suo nome era un riferimento a The Faerie Queene, con grande dispiacere dei familiari. Hawthorne scrisse a un amico, "Scopro che è un tipo molto sobrio e serio di felicità quella che nasce dalla nascita di un bambino ... Non c'è modo di scappare più. Ho affari sulla terra adesso, e devo guardarmi intorno per i mezzi di farli." Nell'ottobre 1845, gli Hawthorne si trasferirono a Salem. Nel 1846, nacque il loro figlio Julian. Hawthorne scrisse a sua sorella Louisa il 22 giugno 1846: "Un piccolo troglodita ha fatto la sua apparizione qui alle dieci meno un quarto questa mattina, che pretendeva di essere tuo nipote." La figlia Rose è nata nel maggio 1851, e Hawthorne l'ha chiamata il suo "fiore autunnale".

Anni di mezzo

Ad aprile 1846, Hawthorne è stato ufficialmente nominato Ispettore del Distretto di Salem e Beverly e Ispettore delle Entrate per il Porto di Salem con uno stipendio annuale di $ 1.200. Ebbe difficoltà a scrivere durante questo periodo, come ammise a Longfellow:

Sto cercando di riprendere la mia penna ... Ogni volta che sto da solo, o cammino da solo, mi ritrovo a sognare di storie, come prima; ma questi pomeriggi alla Casa Doganale annullano tutto quello che i pomeriggi e le sere hanno fatto. Sarei più felice se potessi scrivere.

Questo impiego, come il suo precedente incarico alla casa doganale di Boston, era vulnerabile alle politiche del sistema dei bottini. Hawthorne era un democratico e ha perso questo lavoro a causa del cambio di amministrazione a Washington dopo le elezioni presidenziali del 1848. Ha scritto una lettera di protesta al Boston Daily Advertiser che è stata attaccata dai Whigs e supportata dai Democratici, rendendo il licenziamento di Hawthorne un evento molto discusso nella Nuova Inghilterra. È stato profondamente colpito dalla morte di sua madre alla fine di luglio, definendola "l'ora più buia che abbia mai vissuto". È stato nominato segretario corrispondente della Salem Lyceum nel 1848. Gli ospiti che sono venuti a parlare in quella stagione includevano Emerson, Thoreau, Louis Agassiz e Theodore Parker.

Hawthorne è tornato a scrivere e ha pubblicato The Scarlet Letter a metà marzo 1850, inclusa una prefazione che si riferisce al suo mandato di tre anni alla Casa Doganale e fa diversi allusioni ai politici locali, che non apprezzarono il loro trattamento. È stato uno dei primi libri prodotti in massa in America, vendendo 2.500 volumi entro dieci giorni e guadagnando a Hawthorne $ 1.500 in 14 anni. Il libro è stato piratato dai librai di Londra ed è diventato un best-seller negli Stati Uniti; ha iniziato il suo periodo più lucroso come scrittore. L'amico di Hawthorne Edwin Percy Whipple ha obiettato all'«intensità morbosa» del romanzo e ai suoi densi dettagli psicologici, scrivendo che il libro «è quindi incline a diventare, come Hawthorne, troppo dolorosamente anatomico nella sua esibizione di loro», anche se lo scrittore del 20º secolo D. H. Lawrence ha detto che non potrebbe esserci un'opera più perfetta dell'immaginazione americana di The Scarlet Letter.

Hawthorne e la sua famiglia si trasferirono in una piccola casa colonica rossa vicino a Lenox, Massachusetts, alla fine di marzo 1850. Divenne amico di Herman Melville a partire dal 5 agosto 1850, quando gli autori si incontrarono a un picnic ospitato da un amico in comune. Melville aveva appena letto la raccolta di racconti di Hawthorne Mosses from an Old Manse, e la sua recensione non firmata della raccolta è stata pubblicata in The Literary World il 17 e il 24 agosto intitolata "Hawthorne and His Mosses". Melville ha scritto che questi racconti hanno rivelato un lato oscuro di Hawthorne, "avvolto nell'oscurità, dieci volte nero". Stava componendo il suo romanzo Moby-Dick in quel momento, e ha dedicato l'opera nel 1851 a Hawthorne: "Come segno della mia ammirazione per il suo genio, questo libro è dedicato a Nathaniel Hawthorne."

Il tempo di Hawthorne nelle Berkshires è stato molto produttivo. Mentre era lì, ha scritto The House of the Seven Gables 1851, che il poeta e critico James Russell Lowell ha affermato fosse migliore di The Scarlet Letter e ha chiamato "il contributo più prezioso alla storia della Nuova Inghilterra che sia stato fatto." Ha anche scritto The Blithedale Romance 1852, il suo unico lavoro scritto in prima persona. Ha anche pubblicato A Wonder-Book for Girls and Boys nel 1851, una raccolta di racconti che rielaborano i miti che stava pensando di scrivere dal 1846. Tuttavia, il poeta Ellery Channing ha riferito che Hawthorne "ha sofferto molto vivendo in questo posto". La famiglia ha apprezzato lo scenario delle Berkshires, anche se Hawthorne non ha apprezzato gli inverni nella loro piccola casa. Se ne andarono il 21 novembre 1851. Hawthorne ha notato, "Sono malato a morte di Berkshire ... Ho sentito lan